離開宜平後的第三天快傍晚，張屏與那吏部小吏便到了京城。
小吏不讓張屏休息便啟程，本打算難為難為他，叫他受受罪。沒想到張屏窮孩子出身，苦慣了，就算讓他走去京城，他也不會覺得有什麼大不了，何況是騎馬。
張屏的馬術，亦因去了趟豐樂，鍛煉得挺嫻熟了，小吏催促走快點，他就真的縱馬悶頭前奔，不喝水，不喊餓。最後反倒是那小吏吃不消了，張屏還是一副可以跑到地老天荒的穩健模樣。小吏不得以只得叫停投店。吃飯時，小吏道：「張大人，朝廷有令，官員在外，吃住務必廉潔。大魚大肉山珍海味不可上席，酒更不能多飲。」
張屏點點頭，立刻點了兩碗稀粥，幾個饅頭，端起空盤子，到大堂那頭的桌案旁裝白送的自取鹹菜去了。
小吏一陣眼暈，數著粥里的米粒勉強吞了幾口饅頭，吃罷飯張屏付了飯錢，小吏都拉不下臉為了這幾個銅子兒與他假意爭搶，便隨他去了。
待到要客房時，小吏已發現張屏是個狠人，真有些怕他一來勁，點兩個大通鋪的空位，便搶先道：「尋常的乾淨客房還有空的否？」
掌柜的道：「有。」
小吏正要問床帳如何，送不送洗澡水之類，旁邊的張屏摸出錢袋：「要一間。」
掌柜笑道：「雙床單床？」
張屏側首看看小吏，小吏望著他深邃的雙眼，忽而渾身一凜。這廝，二十餘歲了，尚未成親，該不會，有某些別樣的癖好罷。
小吏雖已過而立之年，但是個娃娃臉，不顯大，加之皮色天然白細勝過婦人，他又姓薛名皎，平日同僚玩笑時常被戲稱做雪嬌、雪雪、嬌嬌，憤懣之餘，便精心蓄養了一部濃須，更在某些方面格外留意。遂忙道：「雙床。」
掌柜的取過房牌，喊小夥計引他兩人去客房，又向張屏道：「客官退房時再結房錢便可。房中早晚各贈新茶一壺，開水可隨叫隨添。只送一桶熱湯沐浴，若換新水或加桶需加……」
小吏趕緊打斷道：「天還不算暖和，沐浴怕會著涼，拿乾淨盆巾來，洗洗臉燙燙腳便可。」
掌柜的與小夥計早發現小吏腳上穿的是官靴，且是京官款式，故而迎接得十分熱情，未曾想這兩人竟如此摳門，但跟衙門相關的，能送情面便送情面，就依然笑著應下。
結果，進房之後，薛皎因不肯與張屏合用洗漱器皿，要了四個新盆，四條新手巾，更是連連喚小二送開水。小夥計團團亂轉，笑臉差點沒有撐住，合上門便去和掌柜的牢騷，這兩人到底是做什麼的，比個生孩子的女人還費東西難伺候。
薛皎更加氣堵，他本打算到了客房後，讓小夥計送點酒菜做夜宵，不曾想竟跟張屏合住了一間，夜宵沒了，澡都不能洗。
張屏燙完腳後，又拿剩下的熱水加了點洗手的皂角洗了洗襪子，晾在支窗扇的小竿上。薛皎只覺得，吹過張屏襪子的夜風正向自己臉上吹來，一陣噁心，心中那把因餓而生的熊熊之火直躥到天靈蓋，一宿未能睡好。
次日早飯時，張屏居然又是要了兩碗粥，幾個大包子。薛皎聞著包子的韭菜味太陽穴直疼，勉強喝著粥，張屏關切地問他是不是不喜歡包子，要不要加個茶葉蛋，薛皎氣海幾欲爆裂，冷然道，不必。
張屏也不多說什麼，揣起了薛皎剩下的包子，一副打算當中午乾糧的模樣。
薛皎終於撐不住了，待到太陽剛上中天，瞅見個勉強像樣的小店便翻身下馬，撞進店內，報出一串菜名，總算有那麼幾道店中能做出的湯菜，再要了一壺好酒。
張屏跟著在桌邊坐下，也不多表示什麼，一副樂得消受的模樣。薛皎在心裡惡狠狠道，孫子，有種到外頭老樹底下啃你的包子哇？等的就是這一刻吧！好，讓你裝！等進了京看爺整死你！
當晚住得是官家驛館，各自有房間，晚飯早飯都可送到房內，薛皎也不客套，就在房內吃了，不再多看張屏那張臉。熬過次日那頓午飯，快傍晚時進了京城，薛皎向張屏道：「此時過去衙門那邊，都該沒人了。」抬了抬袖，「張大人，明日上午吏部衙門見罷。」也不告知張屏必須的衣裝和必帶的文書，更不安排他去驛館，徑絕塵而去，把張屏晾在大街邊。
張屏自策馬往吏部方向去。吏部在皇城東側，大理寺、宗正府都在那一帶，客棧極貴，但張屏知道離著那一帶不遠的明華坊有幾條小巷，巷內人家多有租賃空廂房的，可月租亦可只租一兩晚，價錢還行。
張屏就擇在相對離吏部最近的水泡兒巷租了一間空廂房，第二天起了個大早，到巷口吃了個早點，回來漱口再洗了一遍臉，換上官服。他不知道需要哪些東西，就把覺得能用上的文書、文牒之類全都拿著，打了個小包袱，拎著前往吏部。
張屏住的地方離吏部不遠，且他不知道有沒有地方能拴馬，因此步行前往。京城是個隨便扔塊磚就能砸死幾個官的地方，但像張屏這樣，穿著從七品的地方小官服色，拎著個包袱走在大街上的，亦屬罕見，一路行來，自成一道風景。
到了吏部大門前，張屏向門吏道了聲問詢：「某乃宜平縣丞，調任豐樂縣，奉命前來。當去哪一司？」
門吏袖手瞄了瞄張屏：「到這裡來作甚？可有文書否？」
張屏道：「是奉命來此。」解開包袱，「文書在這裡。」
門吏在心裡樂，敢情又是個傻子。一地方小縣的破官，竟以為自己調個任，有資格進吏部大門，懶得再理會他，袖手要走，張屏趕上前一步，被門前守衛攔住，只得一件件掏出文書向小吏背影揚聲道：「文書在此，煩請……」
門吏頭也不回，徑直回門房內喝茶去了。
攔住張屏的門衛有一個倒是個熱心腸，道：「說的文書，是進這門的文書。讓你來，應當發給你張文書憑據，可進門的。」
這張文書，張屏有。但在薛皎那裡，薛皎提都沒提過，因此張屏不知道。
那門衛見張屏一臉茫然，就笑道：「吏部雖然是個管官的地方，但也不是成了官便能進了。該發的，自有人會發。不必來這裡。」
張屏道：「有位姓薛名皎的大人帶某來京，著今日到吏部。」
薛皎，這兩個門衛倒是認識的，但守門期間，不能離開。門衛向內望了望，門吏在門房內也不出來。那門衛便道：「時辰還早，許多大人沒來哩。未曾見薛大人進門，想是還未到。你就先等一時吧。」
張屏往旁邊站了站，但吏部門前牆邊閑雜人等都不能靠近，遂又被守衛趕到路對面的大樹下站著。
等了約兩三鍾，官轎絡繹，張屏專註打量，一直未曾看見薛皎。官轎漸漸稀少，張屏便擇一空當再湊到門前，問那門衛：「薛大人可到了？」
正是眾位大人進衙門的時辰，門衛唯恐與張屏這樣的閑雜人等啰唣惹來責罰，便硬聲道：「沒有沒有，再等等吧。」
張屏沒奈何就又轉到路對面。
其實薛皎已經到了。他知道張屏必然來得早，行至路口時遠遠一瞧，一眼看到一個穿著從七品官服的二楞子杵著，立刻改從側門進了衙門。
驗封司的郎中來深亦已經到了。張屏一個縣丞升知縣，本屬文選司的升調科管，但張屏的這個知縣乃皇上下旨親封，有聖旨加持，這事便歸到了驗封司處。去接他的薛皎亦是驗封司的承典。
驗封司通常管的都是封爵誥敕之類，這麼個從七品小官升七品的芝麻尖小事落手裡，當真稀罕。來郎中便有些好奇，想看看這個能入皇上龍目的小縣官長得是圓是扁。到衙門後，經過辦事房前，忽瞥見薛皎正在喝茶，便在門外停步。
屋內的諸吏立刻起身施禮。來郎中望著薛皎道：「那升任知縣的張屏可是已經到了？著他到廳中罷。」
薛皎本打算將張屏好好晾一晾，反正這麼大點破事，大人們肯定不會放在心上，晾到下午再放他進來，眾大人都公務繁忙，大約是來不及瞧這點小事的。便讓他明天再來。如此這般反覆徹底地晾他幾天。
不曾想來郎中居然記得這事，主動問及。幸而薛皎早備好對答言辭，流利地回道：「稟大人，那張屏不曾與屬下一同前來。他恣好遊樂，屬下到宜平縣時，他就不在縣中，外出踏春去了。屬下等他兩日，他方才回來，因此即便快馬加鞭，也只能在昨日傍晚趕回。他亦未住在驛館，屬下不知他住到了哪裡，下官已告知他早早來此，等了又等，竟還沒到。」
來深雙眉深鎖：「想是對京城不熟悉，走錯路了亦未可知。」
薛皎忙躬身道：「屬下這就去門口瞧瞧，不行就往路口迎一迎，找一找。」又困惑地小聲喃喃道，「不至於啊，好像這位張大人在京城住過許久，各處熟得很。」邊說邊快步出了辦事房，匆匆沿廊奔到前院，卻是又繞從側門出去。
罷了，就往街上轉轉，喝個茶吧。
張屏在路邊樹下等了又等，數度到門口詢問，又被趕回。
他身穿官服，站須端正，更不能隨意蹲坐。日頭漸漸升高，張