幾天之後，張屏收到了蘭珏的回信，看著信上寥寥的那兩行字，張屏沉思許久。
他翻查縣誌，無意中發現，辜家莊在多年前曾經出過一個參加會試的試子，名叫辜清章，與蘭珏和上一任沐天郡知府、如今的御史劉知薈是同科。
縣誌中記錄，辜清章參加會試時，還不到十九歲，縣試和郡試都是第二名，但就卒於會試那年。縣誌中沒有記錄辜清章會試取得的名次，可見他是榜上無名。不知道他是死在會試前還是會試後。
根據張屏收集來的資料，辜家莊一向孤立避世，檔錄中，之前和之後，都沒有辜家莊人參加科舉的記錄，辜清章是唯一一個。
而在劉知薈編纂的縣誌中，將辜清章的名字抹掉了，只記錄了郡試中選名單中，有一個「辜生」，夾在一大堆郡試中選的名單中，沒有列出名錄標註籍貫，到了會試時，僅僅寫了一句，這一年無人中選。
張屏覺得有古怪，前任知府劉知薈主持編纂的這部縣誌，厚厚數冊，比起之前的縣誌，記錄都詳細了很多，顯然劉知薈喜愛考據史料，添東補西，卻在涉及辜家莊和辜清章時，能省則省，能刪則刪，與他的作風不符。
那一屆的會試，狀元正是劉知薈，探花是蘭珏。
蘭珏的回信到了後沒兩天，陶周風的回信也來了。
厚厚一摞紙，寫滿了陶周風對張屏這個學生的關懷和諄諄教誨。張屏心頭一暖，他打小沒爹娘，在道觀中長大。除了把他養大，已經作古的觀主道長，陶周風是最深切關心他的長輩。
在陶周風的大堆教誨中，張屏找到了他想要的答案——
他向陶周風請教曰，自己不懂得編纂地方志，有了劉知府的版本珠玉在前，更加惶恐，不知道每次翻編地方志，有沒有什麼規定，一般縣誌是幾年重修一次，倘若在宜平縣做久了，是否會出現重修兩次的事情。
陶周風在回信中說，地方志本朝例制是每十到十五年重修一次，重修之時，會預留下頁數，記錄以後每年發生的大事。劉知薈那次的重修，就已經打破了規矩，是他上書朝廷，說之前沐天郡的地方志多有疏漏，請求重修的。
至於邵知縣又破例讓張屏重修縣誌到底是什麼用意，陶周風唯恐張屏揣度之後，與邵知縣之間產生芥蒂，所以繞了過去，找了一堆理由，消除張屏往這方面想的念頭。
目前資料不算多，張屏不想輕易斷定什麼。他只想在辜清章身上再多挖挖。
自從和張屏說了自己的奇遇之後，陳籌每天比以往更勤地在張屏身邊轉悠，探聽他查到了哪一步。
張屏在卷宗庫里翻找辜清章的記錄，陳籌就晃在附近，扒了扒張屏桌上的紙堆，看到張屏在一張白紙上寫下的兩個名字——辜清章、劉知薈。
陳籌目光灼灼地問：「噯，張兄，你為什麼把劉御史的名字，跟一個姓辜的寫在一起？難道你懷疑其中有關聯？」
張屏沒吭聲。
陳籌又道：「你要是想查這個劉御史，問問蘭大人說不定能問出來，他和蘭大人是對頭。呃，也不能說是對頭吧，他們這樣的人物，就算心裡恨得想把對方咬死，見面也一團和氣，只能講……他倆之間，不怎麼得勁。」
張屏猛然回過身：「嗯？」
陳籌看看他放空的眼神，道：「不會吧，京城人人都聽說過的事兒，你不知道？」
張屏搖頭：「不知道。」
陳籌一時得意，斟了杯茶，抿了兩口，方才慢悠悠地道：「要說這位劉大人和蘭大人的梁子，可結得夠久了，他兩人是同科，據說當年殿試的時候，本來應該是蘭大人中狀元。但可惜蘭大人長得太好了，年紀又輕，先帝看了之後說，這樣的人不做探花，上哪裡還找個比他更合適的探花？所以蘭大人就成探花了，你說虧不？
「還有一說是，蘭大人的家世不好，做狀元不合適，所以用了劉大人和另外一人壓著他，長相就是個借口，想來也對，要是蘭大人跟今年那柳桐倚一樣的出身，哪怕他長得再漂亮，其他人都跟廟裡的門神似的，也不能就狀元做不成，降成探花了。劉大人呢，因為蘭大人被硬壓了兩頭，他才做了狀元，心裡也不得勁，兩人之間就有點那啥了。
「後來蘭大人娶了柳太傅家的小姐，聽說是柳小姐硬要跟他的，柳老太傅不願意，看似蘭大人攀上了個厲害的老丈杆子，其實在朝廷里反而天天被老丈杆子壓著。劉大人比他升得快，先是做了實權知府，後來回朝廷也都是吃香官職，蘭大人等到柳老太傅歸西了，好不容易才熬到禮部的二把手。劉知薈現在是御史，官職比他大了半階。唉，不過這二位，都是人物……」
張屏等陳籌唏噓完，立刻問：「那你聽說過辜清章這個人沒？」
陳籌一臉茫然搖搖頭。
張屏身為宜平縣丞，想查一個數年前參加縣試的考生，還算容易。
雖然在縣誌中，辜清章的名字已被模糊掉了，但是他年紀輕，縣試中了第二名，想必主考的考官也會對他印象深刻。
宜平縣例制，科考治學的事宜由知縣親自主持。邵知縣上一任的孔知縣已病故。那任的朱縣丞又跟著邵知縣幹了兩年，後來身體不好，告老還鄉。他的老家不遠，就在宜平縣旁邊的左安縣的五十鋪鄉。
張屏連夜趕出了縣誌的卷首，把縣境圖重新畫過，去向邵知縣請假。
邵知縣因最近張屏與上面往來的那幾封信，覺得有必要與他的關係再親近些，立刻准假這是必須的，准假後，又看著張屏血紅的兩個眼珠說：「芹墉賢弟，做事不用這麼趕，編纂縣誌固然不能馬虎，可要把你忙壞了，損失更大啊。」
還抓住張屏的手，拍了拍。
張屏手微微顫了一下，趕緊謝過邵知縣，回房簡單收拾了收拾。
張屏一個縣丞，公然跑到別縣去不大好，所以沒敢用縣衙的馬車，陳籌到街上雇了一輛車，張屏這趟去別縣查辜清章，他更加要同去。
五十鋪鄉在宜平縣境邊緣，靠近左安縣。天快黑時就到了，張屏和陳籌先在五十鋪鄉路口的一家客棧歇了一宿，第二天上午打聽了一下，方才找到朱縣丞家中。
朱家算此鄉最風光的大戶，一道白牆圍起一個頗大的院子，內裡屋脊縱橫，張屏叩了叩門環，隱隱聽見狗叫，約盞茶工夫，才有個後生慢吞吞開了門，縮著脖子將張屏和陳籌打量了一下，見他二人都穿著長衫，未敢怠慢，問：「二位找哪個？」
張屏道：「學生姓張，宜平縣來，想找前宜平縣丞朱員外，有事請教。」
後生立刻閃身，讓張屏和陳籌進去。
庭院寬闊，搭著扁豆棚石榴架，架下擱著大水缸，雞鳴犬吠，濃濃的農家氣象。
後生向著院里一仰脖吼道：「有人找舅爺！宜平縣來的！」
遙遙有人應了一聲，是個女子的聲音。
陳籌道：「原來小哥竟是朱縣丞的貴親。」
後生咧嘴道：「是我親舅爺，舅爺這兩年身子不大中了，我就過來幫幫忙。」一面說，一面領著張屏和陳籌過了一道月門，又仰脖喊道，「能進么？」
又是女子的聲音應道：「能！」
後生轉身指著一道廂房：「舅爺就在裡面，你們來肯定有急事，直接過去吧。」
陳籌低聲向張屏笑道：「農家風情，甚是有趣。」
後生已經奔到了廂房門前，砰砰敲了兩下，一把推開，向張屏和陳籌招手道：「來。」
張屏走過去，隱隱聽到一個女子的聲音嗔道：「來什麼來，再學不會規矩說話，哥哥看不慣你，我可沒辦法了！」
後生嘿嘿笑了一聲，將張屏和陳籌讓進廂房，屋內一股葯香，一架屏風上人影綽綽，想必是方才那說話的女子閃在其後。靠牆的一張大床上躺著一個老者，後生走到床邊連聲喊：「舅爺，宜平縣來的人，找你有事！」
老者大咳了幾聲，後生扶著他顫巍巍坐起。張屏到床邊見禮，說明來意。老者閉著眼，深深喘了兩口氣，啞聲道：「辜清章……咳咳，我再老糊塗了，也記得他，唉……辜……姓辜的人，都生得奇，死得也奇……」慢慢睜開眼，看向張屏道，「張大人想必是科舉出身，可知道人生有四福四禍么？」
張屏沒費勁想答案，直接道：「請朱大人指教。」
朱縣丞又咳嗽兩聲，長喘了一口氣：「四福和四禍，指的乃同樣四件事——生做神童、少年登科、偶得橫財、妻娶嬌娥。」
陳籌插話道：「這四件都是天大的福氣，怎麼能是禍？」
朱縣丞道：「這四樁但凡能趕上一樁，的確都是天大的福分，但天地陰陽，講究個均衡之數。此長則彼消，折去了這麼多的福氣，可不會有禍？」
張屏道：「朱大人說得極有道理。」
朱縣丞大咳幾聲，嘶啞道：「老夫可說不出這樣一番道理，是有人和我說過這些話，我記下了。說此話的人，就是辜清章。」
朱縣丞道，當年，辜清章剛報名參