深秋眨眼即到，天氣漸漸轉涼。九月里的最後一天，陶周風例行入宮彙報這一個月來刑部的公務。
原本六部的月末公務小結只需要彙報與尚書令，再由尚書令統一轉報到中書衙門。但從今上繼位之後，略起了變化。
按照本朝的慣例，一般是由丞相兼任中書令，六部的小結轉到了中書衙門，也就等於上報到丞相的手上。可前相雲棠升了太傅之後，轉兼了尚書令，原中書侍郎曾堯升任丞相兼中書令，地位就有點尷尬。
永宣帝親政前，六部的公務都是直接報給雲棠，曾丞相做了很長時間的擺設。
待永宣帝親政之後，為了平衡雲太傅和曾丞相的關係，就定下每月的最後一天，雲太傅、曾丞相連同六部的尚書統一到宮中的崇德殿中匯議本月之事。
議事完畢後，眾官告退，小皇帝單獨把陶周風留下，親切地談了一會兒話。
陶周風微有惴惴，前幾天，王硯又從京兆府手中搶了兩件案子，陶周風聽說馮府尹已經告御狀了。
陶周風亦不贊同王硯這樣急進，雖然他覺得案子誰破都一樣，都是為天下太平、民生安樂做了貢獻嘛，但各司部衙門之間，朝中同僚之間，還當要以和為貴。
他已打好了致歉的腹稿，準備小皇帝問起的時候就背一背，然後說訓誡過王硯了。
沒想到永宣帝沒提王硯，反而提及了一個陶周風預料之外的話題。
小皇帝先和陶周風說：「最近天氣漸涼，陶愛卿忙於政務，亦要留意保養身體。」
陶周風趕緊謝恩，並懇請皇上也要愛惜龍體。
小皇帝嘆了口氣道：「龔愛卿年事已高，這幾天又染了風寒，龔愛卿曾與朕提及過請辭之意，朕如何捨得。若無眾卿，朕怎能端坐這張龍椅？」
陶周風再謝恩寬慰，心想，龔頌明，禮部，離京兆府還比較遠。
小皇帝再問了問陶周風近日的飲食起居，道：「對了，陶愛卿，你那個學生張屏，可與你時常通信？」
陶周風道：「臣新近才接到他的信，他剛到宜平任上，萬事要從頭學起，不敢辜負聖恩。」
永宣帝笑了兩聲道：「今科三十名進士，唯獨他官職最低，因他是後補上的，朕得讓他和別人有些差別，朕怕他有埋怨。」
陶周風馬上說：「若無皇上的恩典，他都做不成這個進士，老臣也沒有他這個學生。他在信中與老臣說，從宜平一縣的日益繁盛，可見皇上的英明。」
陶周風不常做歌功頌德的事，但皇上垂問張屏，是個機會，陶周風再為了自己的這個學生不顧老臉地努力了一下。
永宣帝道：「他能體諒朕，那是最好。他生活上，可有什麼難處？若有疑難事，陶愛卿常教導教導他。」
陶周風又謝恩。他想，皇上對張屏還是頗看重的，或許，張屏能夠儘快回朝。
陶周風回府之後，給張屏寫了一封信，把聖上的關懷詳細地說了，他睡了一覺後，想了想，又沒有發這封信。
他怕張屏乍一得知這些事，反而會浮躁，年輕人，要沉得下心做事，才能一步步往上走。
再過了幾天，蘭珏到宮中呈報太后的壽辰事宜，永宣帝御審了壽宴請柬之後，又向蘭珏道：「對了蘭愛卿，那張屏去了宜平縣任上，你可知道他的近況？」
蘭珏道：「微臣對他近況不甚了解，只聽說他在主持編修地方志。詳細的，皇上詢問陶大人應能得知。」
永宣帝雙眉微微皺起：「張屏在編地方志？」
蘭珏含笑道：「微臣也是聽陶大人提到。」
永宣帝不說話了，蘭珏看出，小皇帝對張屏在做這項差事不甚滿意，但到底不滿意哪裡，實在不好說。
蘭珏就又笑了笑道：「臣聽聞，沐天郡各縣上一編的地方志，都是劉御史在沐天任上時主持編纂，張屏在史料文章上的造詣，比之劉大人，差了一些。」
永宣帝道：「編纂地方志，文字平實便可，張屏足能勝任。只因今科三十名進士，唯有他的官職最低，朕唯恐他心有怨恨。」
蘭珏道：「此生能入榜，得官職，已是皇上破格提拔，他的心中應該只有對皇上的感恩。」
待蘭珏告退之後，永宣帝獨自在龍椅上端坐許久。
他把張屏發放到宜平縣，本有深意。
民間最近起了些謠言，有關乎天數、關乎運道的，玄乎其玄。朝廷秘密派人追查，發現這些謠言先是編成歌謠，由小兒傳唱。
有些童謠已經唱到了京城附近，譬如沐天郡幾個縣的街頭。
孩子嘴裡唱的東西，如果讓官府查辦，顯得朝廷有些沉不住氣，永宣帝亦想看看長線之後，到底是根怎樣的魚竿。
最好這些童謠，會在某天的街上，被一個官職微小的地方官員——譬如縣丞偶爾發現，此人憑著自己的一點癖好，或許會去查，查著查著，或許就能一點點拽出那魚竿的端倪。
可是永宣帝等了一兩個月，始終沒有等到那些最好和或許。
原來張屏在編地方志，可能這一兩個月都沒出書庫。
而童謠已經要唱到京城根了。
沐天郡的地方志，重新編纂尚未出十年，張屏這樣的人，竟然放他去編地方志？宜平縣的知縣，叫什麼名字？
永宣帝站起身：「讓鄧緒速進宮來見朕。」
京城裡，皇宮中發生的這些事情，張屏自然毫不知情。
他如永宣帝所料，一直埋頭在編地方志，一兩個月只在住處和書庫中來往，有時候就睡在書庫里。
他翻閱了上一編的地方志，據說是由上一任的沐天郡知府親自主持編纂，記載詳細，文采斐然。
這幾年縣衙里一直有人專門管著記錄縣誌，但邵知縣和他說，那些人才學有限，整出來的東西不堪入目，讓張屏重頭再整。
張屏就把縣中幾年來的相關文書先一一理過，替他打下手的陳籌瞧著那堆紙，都有些腿軟。
上一編的宜平縣誌修了六冊，張屏預備這一編只修兩冊。李主簿向邵知縣道：「張大人未免太簡約了，上一編縣誌字字珠璣，這一編添了幾年，卻只有兩冊，能擱下什麼。」
邵知縣笑眯眯道：「文字簡而精，龐則雜，想來張大人是悟透了這個道理。有何不可？」
李主簿道：「小人看他就是想省事。」
張屏和陳籌乍過上大床軟枕、米肉豐足的好日子，縱然日夜忙碌，不由得也都胖了些。
邵知縣卻硬要說張屏忙得清減了，又送了幾隻烏雞，與他進補。
晚上，陳籌喝了一碗烏雞湯，啃下一根雞腿，熱得心躁，半夜爬起來喝水，打開窗戶透氣時，驀地看到院中有一道黑影走動，嚇了一跳，幸好月色清朗，他斗膽摸出房門後，發現那影子竟是張屏。
他走上前：「張兄，你也又積食了？」
這幾日縣誌起草，張屏連序和卷首都還沒寫好，陳籌猜想，亦或許張屏正在夜色中尋找文興。
張屏道：「明日，我要出城。」
陳籌道：「因為縣境圖之事？」
縣境之中，鄉里重新劃分過，地圖與上一編不同，張屏反覆地量那張新圖紙，讓參編的小吏有些不快。
張屏道：「主要想看看鄉境與沒了的村子。」
陳籌的脊背上有股涼意，生生打了個寒戰。
半夜三更，談起這個怪嚇人的。
最近幫著張屏編縣誌，他也知道了，宜平縣有個鬼村。
數年前，整個村子的人都沒有了，一個不留。
次日，張屏和陳籌一起，又帶著一個小吏，大清早出了宜平縣城。
張屏不坐轎，邵知縣給他配了一匹馬兩頭驢代步，以驢和馬區分主從位次。但張屏從沒騎過馬，只騎過驢和牛，反倒是陳籌會騎馬。於是便陳籌騎著馬，張屏和小吏騎著驢，一路往鄉里去。
宜平縣比之張屏的老家，算是個富庶的縣。農田中，新麥早已經種上，村裡能看見不少瓦房。快到鬼村地界，農田漸少，小吏替張屏引著路，走上一條小岔路，說是能比官道上少走不少路。
道路旁的樹葉子已經落得差不多了，幾個老鴰蹲在枝頭亂叫。枯藤蔓延，秋草衰黃。
小吏道：「這條路近是近，但若非今天和大人還有陳兄兩人同行，小人自己真不敢走。」
張屏向左右看，四周已不怎麼見人煙，都是荒地，連小風都彷彿比剛才在官道上陰涼些。遠處的地里，依稀是一座墳場，這一帶土包高低綿延，都裊裊冒著煙霧。
陳籌道：「怪了，寒衣節都過去好多天了，怎麼還有人上墳？」
小吏道：「算來就是這幾天祭日吧。」
張屏勒住驢向那一帶墳包望了一時，上一編的縣誌有記載，幾年前，這一帶發生了瘟疫，許多人都死了。那個鬼村原叫做辜家莊，瘟疫就是從那座村子裡起的，全村亡於疫病。
朝廷派了軍隊，把瘟疫亡者的屍首統