陶周風坐在務政殿中，拿著兩根竹籤兒，猶豫不決。
他在兩根竹籤上各刻了兩個印子，掂在手裡，翻來覆去地看。
到底是升堂，還是不升？
就在陶大人閉上眼，丟出竹籤的時候，門外忽然傳來了一陣綸音。
「大人，大人，聖旨到了。」
陶周風噌地睜開眼，直奔出門，險些閃到老腰。
聖旨說，馬廉被殺一案和柳府鬧鬼一案牽扯重大，著刑部立刻停審，兩案並作一案，由刑部、大理寺、御史台三司會審。
陶周風鬆了一口氣。未久，大理寺的沈少卿帶著兩個推丞一名主簿過來提錄這兩件案子的卷宗。
沈少卿向王硯拱手，笑吟吟道：「王侍郎，得罪了，除了卷宗之外，奉聖諭，令弟我們也要帶回大理寺。」
按本朝律制，有三司會審的大案，重要案犯都統一移交大理寺關押。
王硯板著臉道：「沈大人這是公事公辦，說得罪太客氣了。鄧大人親自侍奉皇上到案發之地看了，想必或有結論在胸中，要移哪個案犯，悉聽尊便。」
沈少卿再客客氣氣寒暄了兩句，著人到牢里提出了王宣。
王宣從小到大沒受過罪，在牢里關了這一回，蓬頭垢面，鬍子拉碴，眼窩都凹了。他被幾個衙役牽著，一徑低著頭，不看路邊的王硯。沈少卿有意驚訝道：「啊呀，怎麼這樣對王小公子？快，先安排梳洗梳洗再說。」
王硯冷冷道：「一個大獄中的嫌犯，怎得梳洗？刑部沒有這種規矩。」
王宣抬頭，傲然道：「不錯，等出了這冤獄，我自當好好地洗！望大理寺不要誤判冤案。」
沈少卿含笑道：「這次是三司會審，刑部、大理寺、御史台，哪一個都不能單獨定了王小公子你的罪，請小公子放心。」
王硯皺眉看了看正欲離開的沈少卿：「大牢里的陳籌與其他兩個書生，沈大人為何不提？」
沈少卿抬了抬衣袖：「沈某隻奉命提轉王宣一人，王大人，告辭了。」
蘭珏在朝中，聽到了關於這兩件案子紛紛揚揚的傳聞，心中也有些疑惑。原本只是一件考生被殺的案子，竟然鬧得出奇的大。
更讓他疑惑的是，那天張屏匆匆出門，到了夜裡，又匆匆回來，居然向他說，要請幾天長假。
蘭珏准了。
第二天，管事的來和蘭珏說，廚房裡的小廝去米店買糧，看見張屏背著一個包袱，搭一輛驢車出了城門，當時天還沒亮透，城門剛開。
小廝以為張屏卷了蘭府的東西偷著跑了，趕緊回來告訴管事的，管事的又趕緊告訴蘭珏。
蘭珏含糊地說：「啊……我知道這個事兒，他家裡有點事，告了假。」
蘭珏不禁猜測，張屏到底去了哪裡，要查什麼？
張屏走後，蘭珏奉詔進宮，永宣帝坐在勤政殿的龍椅上，屋中一股醒腦的油膏氣味。
蘭珏便道：「最近政務繁忙，請皇上保重龍體。」
永宣帝揉著太陽穴道：「唉，這幾天，一會兒是太師，一會兒是鄧卿，一會兒是柳卿，每次都是朕剛要去偷懶歇覺，他們就來了。對了蘭愛卿……張屏怎樣了？」
蘭珏道：「他告假，好像家裡有什麼事，出京城了。」
永宣帝打了個呵欠：「哦，朕覺得此生有些才華，落榜太可惜了。但他的事情，要等這兩件案子辦完才能議。他想去試院再看一看，朕不方便答應他，那天和蘭卿一說，後來如何了？」
蘭珏道：「此生走了臣家裡一位管家的門路，偷偷混進試院去看了，是臣對家人管束不力，請皇上降罪。」
永宣帝抬手：「罷了，這種小事，不必認真計較。」又道，「皇叔的婚事，籌辦得如何？」
蘭珏沒想到張屏竟然這般交運，不過摻和進這件案子，尚不知是福是禍。
他只作什麼都不知道，也不過問。這兩件案子並成一件，改成三司會審之後，因為大理寺和御史台都要審閱卷宗，犯人要重錄供詞，證供要重驗，還要從地方上調出相關人員的身份檔案，連兇案地點都重新看了一遍，一來一去，又耽擱了許多時日後，方才開審。
開審那一天，蘭珏忙著驗看懷王大婚的喜花，原本定下的樣式制了出來，呈給太后過目，太后卻說，不如她想的好看，要換，整個禮部人仰馬翻。
龔大人年紀大了，跑不動了，往宮裡呈樣式，等著太后和皇上過目的事兒就全由蘭珏來做。
好不容易太后看上了一個樣式，蘭珏鬆了一口氣，出皇城時，卻遇見了曾與他一起閱卷的翰林院學士吳景莘，吳學士愁眉深鎖向他道：「蘭大人，大理寺或御史台的人找過你沒？」
蘭珏一愣，吳學士留意看了看他的表情，低聲道：「難道，蘭大人還不知情？誰曾想一個試子被殺，竟牽扯這麼大，連你我都不得安生。」
蘭珏道：「……蘭某實在雲里霧裡，還望吳大人詳細解惑。」
吳學士再嘆氣道：「就是試子馬廉被殺一案，今天開審了，刑部查到馬生是六年前陳子觴一案的案犯馬洪的親弟弟。刑部抓住了另一個試子，是陳子觴的弟弟，刑部那邊判斷，可能是陳子觴的弟弟殺了馬洪的弟弟，替兄長報仇。大理寺說，刑部的判斷不對，殺馬廉的人，其實是王太師的小公子，王宣。」
蘭珏又怔了怔：「這可是……」
吳學士遙望著天邊：「大理寺查得，在會試入場時，馬廉的舉止就有些怪異，晚上，還有考生聽到空試房中有哭聲，一個考生考試時癲癇發作，被抬出了考場。鄧大人覺得，這件事和馬廉被殺或有關係，就封了試院去查，結果發現，試房的床下，都被人做了印記，疑似與科考舞弊有關。有人提前泄了題……馬廉能中，亦是因為舞弊，萬幸啊，蘭大人，當日，你亦是中意張屏，未曾舉薦馬廉，否則可是說不清了。」
蘭珏道：「實在是萬幸，只是，當日劉大人一力舉薦馬廉，假如刑部查到的是真事，當日馬生的哥哥可是雲太傅定的罪……蘭某無論如何也想不通。」
吳學士嘆道：「出考卷的朱大人和高大人已經被大理寺帶去問話了，劉邴也自身難保。兩個監場官已在牢里，一場科舉，鬧出這般大的簍子！唉，假如那一天，李大人不是臨時起意，不再舉薦那個名叫張屏的試子，或許就不會有今天這般一塌糊塗的局面。」搖頭而去。
次日上午，蘭珏剛下朝，便見大理寺沈少卿領著幾個公人，守在他轎前。
蘭珏已心中有數，微笑向沈少卿道：「沈大人這是要給蘭某上枷鎖，還是鐐銬？可要蘭某先自行把官服脫下？」
沈少卿拱手道：「不敢，不敢，今日三司會審試子馬廉被殺一案，有一事想請蘭大人前去詢問，只是堂上作證而已。」親自挑開一旁馬車的車簾，讓蘭珏上了車，徑直到了大理寺。
三司會審的公堂，設在大理寺。
蘭珏上了堂，只見鄧緒與御史台都大夫卜一范端坐堂上，堂下跪著陳籌、王宣和另外兩個書生，站著劉邴。
堂下三司的屬官品階低於蘭珏的，皆垂手避讓，陶周風竟然沒有與鄧緒和卜一范同坐，而是坐在旁側的一張小桌子後，一臉傷感，王硯站在陶周風身邊，面色比平時紅些，像是剛剛與誰激烈爭執過，向蘭珏點頭笑時，還有些勉強。蘭珏先與鄧緒、卜一范和陶周風見禮，再含笑道：「蘭某涉案之人，諸位大人不必多禮。」
鄧緒道：「哪裡哪裡，只是請蘭大人作證，絕無涉案之說。」命人搬椅子，讓蘭珏坐。
蘭珏只在與王硯對面的位置站定，躬身向堂上道：「鄧大人和卜大人有什麼要問下官的，請說。」
鄧緒道：「蘭大人，當日審評會試考卷時，諸位審卷官中，劉邴的行徑是否有些反常？」
蘭珏道：「下官並未察覺什麼反常，當日劉邴大人因舉薦考生，與李方同大人微有爭執，這在審卷中，本屬常見，考官擇選考卷，本就如同工匠擇選美玉，若遇上特別投緣的文字，往往愛不釋手。」
鄧緒道：「也就是說，蘭大人並沒有看出，劉邴乃是收了賄賂，才舉薦馬廉的？」
蘭珏微微皺眉：「科考閱卷，歷來都是擇定了考卷之後再開封查看考生姓名，以往還有謄錄一項，後因有些試子字跡潦草，謄錄易有疏漏，所以先帝改制，不再謄錄，審卷官一開始並不知道自己審哪部的卷子，劉大人所閱的綸部考卷，當時差點就是下官審了。」
劉邴看著蘭珏的目光中充滿了感激。
鄧緒頷首：「那麼劉大人，本寺便不明白，你為何有恁大能耐，偏偏審得了馬廉那一部的卷子。」
劉邴盯著鄧緒道：「下官也不明白，鄧大人為何口口聲聲，只說我收了賄賂，方才舉薦馬廉，馬廉的卷子陶大人與諸位主審官都看過，頗有才情，鄧大人無憑無據，何以污衊下官？」
鄧緒道：「既然把劉大人請到堂上，自然就有證據了。」
一招手，堂下的斷丞