王硯道：「什麼鬧鬼，必然是有人搞鬼。」
喬書令神色凝重：「可是大人，據說，那筆筒被鎖在空屋內，屋子的門窗鎖都是好好的！是密室！若是有人搞鬼，那人要怎麼做到？」
王硯嗤地一笑：「密個鬼的室！人都進去了，把筆筒換成骨灰，還叫密室？這種障眼法無需理會，只想他為什麼要這樣做。」
喬書令道：「大人說得甚是，那人為什麼要這樣做？」
王硯道：「十有八九，是有人想借幾年前陳子觴的案子翻點波浪。不知尚書大人會怎麼查？」
喬書令神色閃爍了一下：「這個……下官也不知道……」
王硯笑了笑，喬書令一向是陶周風的傳聲筒，恐怕是陶周風對這個案子全無主意，才會讓喬書令過來探口風。
果然，到了下午，陶周風就把王硯叫過去，說大理寺那邊弄到一樁大案，需要大理寺、刑部、御史台三司會審，陶周風要顧那個案子，便顧不上柳遠家這一樁，因此由王硯接手。
王硯欣然接下，又向陶周風道：「下官手裡還有馬進士被殺那件案子，可能辦案時會少些虛浮的禮節，稍微快一點，還望柳大人不要怪王某唐突。」
陶周風道：「放心，柳大人脾氣好，你若早些查出來，他更安心，這個雷厲風行的作風，正是你的長處，好好發揮。」
王硯道：「謝大人讚賞，下官一定盡情發揮。」
一出務政殿，王硯立刻吩咐屬下：「讓畢捕頭帶人去一趟柳府，將那筆筒變成的骨灰取過來，把在柳府做事不滿七年的下人統統帶回刑部。再著人到禮部，只說本部院急用，調馬廉與陳籌的卷宗過來！」
這廂刑部眾捕快奔向柳府，那廂喬書令到禮部調檔。
蘭珏親自替喬書令取了卷宗，王硯只調馬廉與陳籌的卷宗，蘭珏猜出，王硯定然是要盤查馬廉被殺一案與六年前陳子觴一案有沒有牽連。
六年前陳子觴冤案，罪魁禍首是馬洪，六年後，馬廉被殺，嫌犯之一名叫陳籌。
都是馬與陳這兩個姓氏，如斯巧合，的確令人生疑。
只是，蘭珏隱隱覺得有些蹊蹺，若非柳遠願意，陶周風不會把柳府的案子轉給王硯。京兆尹馮邰和大理寺卿鄧緒都與柳家有交情，亦都擅長斷案，尤其鄧緒。一個筆筒鬧鬼，說不上大事，為何柳遠要把這個案子報到刑部，讓王硯來查？
捕快們牽著浩浩蕩蕩一長串柳府的下人走回刑部，引得許多人在路邊觀望，嘖嘖讚歎：「王侍郎不愧是太師的公子，家學淵源，抓犯人都跟他爹徵兵一樣，一抓一串！」
張屏等人在牢里蹲著，只見捕快們推著黑壓壓的一堆人進來，分著關在各個牢房裡。陳籌驚詫道：「爺爺呀，這是哪個案子，竟有如此多的嫌犯！」
有幾個人被關進了他們隔壁的牢房。陳籌湊過去與他們攀談：「諸位是怎麼進來的？犯了哪個案子？」
其中一人有氣無力地道：「我等是吏部侍郎柳大人家的僕役，我們家老爺前幾天買了個筆筒，連連鬧鬼，刑部的老爺疑心是我們搞鬼，就把我們給弄進來了。」
陳籌的精神頓時振奮：「筆筒怎麼能鬧鬼？」
那人左右看了看，低聲說：「這個，我們也不清楚。但聽說，我們老爺當年判了一個冤案，讓一個書生屈死了，這個筆筒就是裝他骨灰的。他的冤魂回來報仇了……」
幾個書生的眼睛都直了，張屏從粥碗上抬起頭，陳籌愕然：「難道是指陳子觴那個案子？」
柳府的下人進了天牢不多久，吏部侍郎柳遠的轎子也停在了刑部門外。
「王侍郎，你行事雷厲風行，固然令人欽佩，但抓敝府的這麼多下人進牢房，是否有些不妥？」
王硯拋下手中的卷宗：「極妥。柳大人，我懷疑這樁案子與六年前的陳子觴一案有關，且和我手上的另一宗案子有些牽連，為了早日破案，不得不激進些。恰好柳大人親自過來了，我正要過去拜望柳大人，有句要緊話想問——柳大人是怎麼得到那個筆筒的？」
柳遠輕嘆一聲：「實在是無意中得到……前些日子，我因一些公務，去了一趟鬼市……」
今上剛剛親政，要整頓吏治，朝廷收到舉報，有些官員收受賄賂，收來的名貴物品府中堆放不下，就私下賣掉。
京城郊外，有個鬼市，原本是一些破落大戶人家的子弟，把家中的東西拿出來變賣，又拉不下臉，便趁著夜深之後，在市集中擺攤，攤子上只有一盞油燈照亮，買東西的人看不清賣東西的人是誰，後來這樣的市集逐漸成了氣候，變成了特定的黑市，一般三四更天開，五更快天明時收。
御史台得到風聲，這個黑市成了某些官員變賣賄賂的特定場所，背後有一股勢力操控。柳遠便同御史台、大理寺的兩名官員喬裝成平民百姓，到鬼市上先去轉了一趟，摸摸底。
為了喬裝得像一點，三位官員都在攤上隨便買了點不值錢的小東西。柳遠就隨手買了這個筆筒。
王硯問：「柳大人還記得賣給你筆筒之人的相貌否？為何偏偏會選這個筆筒？」
柳遠無奈道：「鬼市的攤主，統統都看不見模樣，聽聲音是個成年男子，我平時喜歡收集文房四寶，當時恰好聽見他在招呼，便去看了看。」
王硯皺眉：「攤子上都有些什麼東西？」
柳遠道：「筆、筆架、硯台、扇子之類，昏燈之下難辨好壞，只那個筆筒是個瓷的，也是囫圇的，要價不高，所以就買了。」
王硯道：「柳大人幾時發現那筆筒不對勁？」
柳遠道：「我買的筆筒，明明上面有山水畫，回家之後，卻變成了白瓷筆筒，還有了一道裂痕。」
當時柳遠付了錢，攤主就拿一塊黑色的布替他把筆筒包了起來，待回家後，柳遠打開布包，筆筒的模樣變了。
王硯挑眉：「那道裂痕，柳大人覺得像什麼？」
柳遠道：「大約有些花枝的模樣。」
柳遠看到了這個白瓷筆筒，不由得想起幾年前陳子觴一案，陳子觴的母親撞死在刑部前，她懷中，裝著陳子觴骨灰的白瓷筆筒居然沒碎，滾在地上，骨灰灑落一地，筆筒和骨灰沾著陳母的血。柳遠每每做噩夢，總要夢見這一幕，冷汗淋漓。
但他在王硯面前，並沒有說這些事，只道，他夫人覺得這事有些不吉利，婦道人家沒有見識，就把筆筒供進了佛堂中。
王硯又問：「那佛堂，平時誰都能進么？」
柳遠道：「佛堂在內院，只有女眷能進入內院，平素也就是內人在裡面燒香，一兩個貼身丫鬟打掃。」
就在筆筒供進佛堂的第二天夜裡，兩個丫鬟哭著和柳夫人說，佛堂里有火光，她們在窗上看到了一個男人的影子，還聽到了男人的嘆息聲。
柳遠親自帶著家丁到佛堂查看，佛堂里什麼痕迹都沒有，也沒有新近點燃過燈燭的味道。
柳遠便說這是無稽之談，訓了丫鬟一通，誰料又一天，柳夫人在佛堂誦經時，聽到了一個男子的嘆息聲，柳夫人嚇得癱坐在地，又聽到了一個老嫗的嘆息。柳夫人請寺院的高僧來念了超度經，還請了紙符鎮壓，把佛堂鎖住。然後到今天早上，筆筒居然變成了灰。
那些灰，王硯著仵作驗看過，的確是骨灰。
王硯合上卷宗，向柳遠道：「柳大人，王某初步推斷，此案應與六年前的陳子觴案有關，府上的蹊蹺之事，定是有人裝神弄鬼。但案犯沒有傷及柳大人和其他人，尚不清楚用意何在，所以將貴府陳子觴一案前後入府的下人都帶回了刑部。也請柳大人仔細想一想，陳子觴一案前後，直到今日，除了筆筒鬧鬼之外，府上有無什麼可疑之人蹊蹺之事？」
柳遠道：「幾年前那樁案子之後，柳某引咎辭官，承蒙聖上不棄，重新啟用，家中事務，一向都是內人與管家打理，王大人所問，柳某也要回府查詢後才能回答。」起身拱手道，「但王大人思緒敏捷，斷事犀利，柳某欽佩不已，這一案，還要託付王大人了。」
柳府的下人們在牢里關著，依然不見提審問話。陳籌長嘆道：「看來王侍郎的愛好是抓人關在牢里看著開心。」
正抱怨著，幾個獄卒簇擁著一個藍袍子的官走到他們這間牢房門前，打開牢門。
陳籌認得這個官是孔郎中。
孔郎中舉著一張紙念道：「高揚貴、鞏秦川、張屏，侍郎大人有令，你們可以出去了。」
幾個書生都愣了愣，陳籌從草鋪上跳起來：「那我哩？我、韓兄、呂兄，為什麼不能出去？」
孔郎中面無表情道：「你們幾個不能出去，自然有不能的緣故。」向張屏幾人擺手道，「快走。」
張屏爬起身，陳籌拉著他的衣角淚流滿面：「張兄，上次是你，這次是我，你出去之後，替我查明白這件事，千萬把我弄出去！王侍郎把鞏秦川都放了，居然不放我們幾個，我覺得刑部靠不住！」
孔郎中黑著臉，只當沒聽見，未同他計較。