蘭珏吃完了粽子，付了錢就回府了，沒再和張屏說什麼。
張屏沉默地收了錢，也沒和他說什麼。
傍晚，蘭徽從柳府回來，哭喪著一張臉，對蘭珏說：「爹爹，我以後能不能不去大舅舅家了？」
蘭珏管教蘭徽雖然嚴厲，但天天忙於公務不大在府中，請的西席先生好脾氣，蘭徽在家中放養慣了，在規矩森嚴的柳府悶得慌，天天鬧著不愛去。
蘭珏照例教導他道：「你母親早逝，外祖母、舅舅、姨母見到你就像見到你母親一樣，他們都很關愛你，即便你長大了，也要記著孝敬他們。你那位桐表哥一肚子好學問，你應當多學學人家。」
蘭徽癟癟嘴，委委屈屈抬頭看了看蘭珏，又把頭低下去，哭喪著臉走了。
夜半，蘭珏在熟睡之中聽到一聲驚叫，急忙起身趕到隔壁，蘭徽抱著涼毯縮在床角，瑟瑟發抖。幾個下人正圍在床前安慰。
蘭珏看了看他哭花的臉，從一旁的小童手中拿過手巾，在溫水盆中濕透，擰了擰，走到床邊。
「堂堂男兒，做個噩夢就能嚇哭了，將來如何成大事？」
蘭徽把臉埋進毯子里，不說話。
蘭珏皺眉把手巾遞到他跟前：「拿去，擦擦臉，接著睡。」
蘭徽不動，不吭聲，蘭珏的眉鎖得更緊了些，一旁的小童急忙道：「老爺，怨不得少爺，少爺今天在柳府過節，聽了件蹊蹺事兒，驚著了。連那邊的大老爺都說這事兒古怪。少爺人小，心裡凈，晚上生了噩夢，也情有可原。」
蘭珏笑：「這世上哪有那麼多作祟的鬼魂精怪，不過是人心中的妄念罷了。再說，門上插著艾，身上配著雄黃，怎麼還能怕鬼怪？」
蘭徽的肩膀顫了顫，慢慢抬起臉，雙眼紅彤彤的：「我看見它爬過來了。」
蘭珏沒奈何道：「那你隨我去正廂房睡，讓為父見識見識鬼長什麼模樣。」
蘭徽飛快地爬下床，從蘭珏手中接過手巾擦了擦臉，跟著蘭珏到了正廂房，站在床邊，又怯怯抬眼看蘭珏。
蘭珏挑了挑眉：「你睡裡面，那鬼來了，讓它先從我身上爬過去。」
蘭徽哧溜一聲鑽到床里，緊貼牆躺著。
蘭珏躺到床上，讓下人們熄燈退下，燈燭滅掉，房門合攏時，蘭徽抖了一下。
蘭徽一直緊貼著牆，無聲無息，蘭珏合上眼，調勻呼吸，過了許久，蘭徽窸窸窣窣翻過身，向蘭珏身邊輕輕挪動，伸手抓住蘭珏的衣袖，片刻後，呼吸勻長，酣然入夢。
蘭珏倒睡不大好了，淺淺眯了一時，估摸著到了該上朝的時辰，輕輕起身。蘭徽睡得正香，蘭珏把袖子從他手中拉出來，他也只動了動，抓著薄毯，繼續呼呼地睡。
蘭珏下了朝，直接到了禮部衙門，在司部內用了早飯，一直忙到傍晚才回。
到了廳中，蘭徽從屏風後轉出來，向他請安，蘭珏挑眉看他：「不怕鬼了？」
蘭徽耷拉著頭不吭聲。
蘭珏坐進上首椅中：「你昨天到底在大舅舅家聽到了什麼故事，說給我聽聽？」
蘭徽抬眼看了看蘭珏，小聲說：「大舅舅買了個筆筒，他說，那是死人骨頭燒的，有鬼。」
蘭珏皺了皺眉，他的岳丈先太傅柳羨一向不信鬼神，柳府中從不敢提一個鬼字。女眷們去廟裡燒個香，都要瞞著老頭子偷偷前往，比做賊還謹慎。柳羨雖已過世多年，餘威仍盤旋在府內，府上逢年過節給老頭子上香燒紙，都要先說叨說叨——「知道您老人家不喜歡這個，但請接受兒孫們的一片孝心」云云。能讓岳丈親手調|教出的大舅子吐出鬼字，可見此事的確不尋常。
蘭珏道：「那你見著那個筆筒了？」
蘭徽點點頭，眼眶又紅了：「我看見那筆筒在大舅舅桌上放著，就去摸，結果舅母就哭了，說這是冤魂來找舅舅報仇的，還叫我去佛堂拿香灰擦手，這幾天都別吃肉。」
蘭珏問：「那筆筒長什麼模樣？」
蘭徽道：「就是個白瓷筒，都不帶花紋的，破了，上面有個印兒。」
蘭珏問：「難道是一根樹枝模樣的印子？」
蘭徽扁著嘴點點頭。
蘭珏揉揉他頭頂：「知道了，這個鬼，你爹我需要再去查查它的來歷。你先到書房去，繼續念書。」
蘭徽眨眨兔子般的眼：「爹爹，我念了一天了，我害怕。」
蘭珏板著臉道：「爹為什麼一向告訴你，世上本無鬼神？鬼魅者，邪祟之氣也，若你心無破綻，不信不想不聞不問，它便不能侵你害你。眼下你不聽教誨，沾染了邪門歪道，連你大舅舅都怕，爹一時也無法降服，唯有在聖人畫像前，讀聖賢書，以浩然正氣抵禦，斷不可再有雜念，否則……」
蘭徽的小臉蠟黃，轉身直奔書房。
蘭徽在書房裡睡了一夜，連飯都在裡面吃。第二天，蘭珏下了朝，迎面遇見了王硯，王硯笑吟吟道：「聽說蘭大人你的大舅子，被冤魂找上了。」
蘭珏無奈道：「莫提此事，連我兒子也被嚇著了，直哭著有鬼。我正想著，買什麼法器回去哄他。」
王硯笑道：「令大舅子一輩子沒做過虧心事，只辦了一件冤案，就這輩子忘不掉了。依我說，要麼是他多想，要麼是有人鬧鬼。」
蘭珏道：「六年之前我還是中書衙門小吏，只大略聽聞一個參加科試的試子被人冤枉，朝廷一時不察，判錯了案。但不知詳情，我總在疑惑，當時負責此案的人，各個都嚴謹精細，怎麼會判錯了案？」
王硯負手嘆了口氣：「唉，那件案子，我看過卷宗，如果放到今天，沒有前車之鑒，撞到那幫老迂腐手中，說不定還是會錯判。一開始其實是一件平常案子，源頭是那個籌募善款的文會。這事你應該知道。」
蘭珏頷首，六年前那場文會，無人不知。當時西北幾個郡大旱，朝廷趁著即將科考，眾士子云集京城之機，由戶部挑頭，聯合幾個大商會，搞了一場半官半私的文會，以災情為題，徵募詩詞畫賦，每人限一篇。選出最優者，再由商會競拍，所籌善款用於賑災。
擔任評判的，或是德高望重的名紳，或是才名遠播的文士。
在此文會中勝出，幾乎等於多了一份科考榜上有名的機會，甚至可能內定為三甲人選，試子們都擠破頭地參與。
最終，江西儒生陳子觴以一篇《梅賦》奪魁。
但，就在次日，一群書生聯名上告，說陳子觴的《梅賦》非他所作，乃是竊了另一名書生馬洪的文章。
馬洪說，他苦思數日，忽然在夢中得到佳句，連夜趕出這篇賦，心力憔悴，病倒在床，錯過了交文的期限。沒想到陳子觴來探病時偷了他這篇文。
「因為日期太近，無法從筆跡稿紙上判斷誰先誰後，刑部便與禮部一道，詳細盤查這兩名試子。主辦此案的，是刑部尚書竇方和令大舅子——時任禮部侍郎的柳遠。」
馬洪系西北甘涼郡選拔|出|來的試子，家境貧苦，全家砸鍋賣鐵供他念書，勤奮簡樸，小心謙和。而陳子觴家境富裕，祖父做過知府，父親是江西郡富甲一方的豪紳，其母也系名門閨秀。陳子觴為人驕縱散漫，到了京城後，租賃豪宅居住，成天飲酒作樂，同屆老實本分的試子都不與他往來，他還經常出言譏諷出身貧苦的人。
十數名試子聯名上書，為馬洪作證，說馬洪寫賦時，還曾數度與人探討詞句，大家都能證明賦實乃馬洪所作，指責陳子觴竊文。
那篇《梅賦》抒發的是一種歷經磨礪，不屈上進的情懷，主審此案的幾位官員都覺得，陳子觴並不像能寫出這種文的人。
刑部又調出了陳子觴以往的文章與參加州試、郡試的考卷，發現陳子觴以前的文章寫得平平，與《梅賦》的文風大相徑庭。他州試、郡試的考卷更是多有疏漏。再經過追查，竟查到州試與郡試時，陳子觴的父親曾給考官送過重禮。
王硯道：「當年雲太傅還是丞相，一直質疑此案有疑點。陳子觴竊文一事，畢竟證據不足，其父送禮給考官，固然違反律法，但未必是賄賂，也可能是答謝。是否舞弊，還當調出兩試所有的考卷比對之後才能下結論。」
蘭珏道：「若聽了雲大人的，也不會有以後的冤屈了。」
王硯冷笑：「可不是，但當時主辦的幾位，包括令大舅子，都說一個靠賄賂考官得功名的紈絝子弟，怎麼可能寫出傲立寒霜的《梅賦》。又說有人得知，陳子觴的父親曾託人輾轉走雲大人的門路。先帝便讓雲大人不得插手此事。
「於是，禮部取消了陳子觴參加會試的資格，陳子觴身敗名裂，一時間人人唾罵其為文賊，刑部責令江西郡徹查郡試和州試的舞弊案，陳子觴的父親被抓到官府審訊。甚至還追查到陳子觴的祖父做知府的時候，曾涉嫌收受賄賂的舊事。陳府一昔破敗。
「當然，《梅賦》文魁的稱號改給了馬洪。京城裡，人人拍手稱快。
「幾日後，陳子觴投湖自盡，死前在湖心亭中用血寫滿了冤