1980年，秋，羅布泊。
黃沙延伸至天穹，黃藍交匯盡頭，沙丘連綿起伏，閃爍著太陽光輝，如同一座座黃金鑄成的山丘，吸引著探索者們走向死亡，化成風沙吹過，殘留在砂礫中的累累枯骨。
駱駝頭骨半掩埋在黃沙中，眼眶裡鑽出一隻土灰色蜥蜴，飛快地爬上枯死的紅柳，舔舐著樹枝上最後一滴露水。
身材壯碩的漢子抓住蜥蜴，拽斷腦袋，手掌緊攥，仰脖把血和內臟擠進嘴裡，「咕嘰咕嘰」嚼著。直到蜥蜴擠成肉皮，壯漢意猶未盡地砸吧著嘴：「麗君，要不要來點，這可是好玩意兒。」
張麗君皺著眉頭：「唐德忠，如果不是尋找那東西，我這輩子不會認識你這種人。」
唐德忠把肉皮一截截撕扯吞咽，色迷迷地打量著張麗君凹凸有致的身材：「文族有什麼了不起？裝什麼清高。老子餓極了先吃了你！」
「住嘴！」宋愛國合上地圖，「這次行動，最重要的是團結！只有團結一心，才能克服萬難。」
「少來書本上的那一套！」唐德忠用力拍著肚子，「老子才不在乎什麼鬼任務，要不是為了寶藏，老子能扔了有酒有肉有娘們兒的日子，到這鳥不下蛋的地方？啊……」
唐德忠一聲慘叫，手忙腳亂地脫掉上衣，拽掉趴在胸口吸血的蜈蚣，狠狠跺了幾腳，不解恨地吐了口濃痰，被滾燙的沙子烤成惡臭白煙。
「醫族會怕蜈蚣？」遠遠站著的瘦削年輕人冷笑著，「把它吃下去。」
唐德忠似乎很忌憚年輕人，臉腮的橫肉不自覺地抽動：「明博，醫族蠱族自古不分家，咱們好好處。」
「誰他媽的和你是一家？」明博剔弄著指甲里的沙子，「你不吃，中了蠱可怨不得我。」
唐德忠眼中凶光一閃而逝，隨即堆著笑臉，撿起稀爛的蜈蚣丟進嘴裡：「聽人勸吃飽飯，蜈蚣壯陽。」
「噁心！」張麗君啐了一口。
明博圍著紅柳繞了一圈，盤腿坐在樹影中，從包里取出一個鐫刻著惡鬼圖案的木製小爐，掀開爐蓋，放了塊黑糊糊的木頭進去。不多時，一股腥膻味的綠煙在爐頂聚成鬼臉形狀，明博快速念著奇怪的音節，雙手做出火焰形狀舉過頭頂。
綠煙緩緩落下滲進沙里，平坦的黃沙鼓起四五個拳頭大小沙包，頂端像噴泉翻湧著沙子，鑽出一隻只蜈蚣、蠍子，拇指大小的紅螞蟻，順著綠煙鑽進木爐。
木爐突然劇烈震蕩，細細密密的撕扯聲、咀嚼聲讓人牙酸。粘稠的血漿從爐壁的橢圓形洞口淌出，流到爐腿勺狀凸起，半凝固成一坨血塊。洞口伸出章魚須足形狀，長滿疙瘩的肉條，伸進血塊「汩汩」地吸著。
明博掀開爐蓋，刺破食指擠入三滴血珠，扔了幾株草藥，爐內傳出嬰兒哭泣的聲音。他長吁口氣，合起爐蓋放回包里，靠著紅柳閉目養神。
隊員們或坐或卧各忙各的，對明博的奇怪舉動根本不感興趣，只有唐德忠討好著搭訕：「明博，煉的什麼蠱？嬰胎？」
明博沒有理睬，唐德忠自感沒趣，取下水囊正要喝水，抽著旱煙鍋子的老頭尖細著嗓子說道：「德忠，還沒找到下一個水源，你今天喝的水已經超量了。」
「徐有志，要不是你不待見武族的韓立，也不至於滿哪兒找不到水。」唐德忠喝了兩口水，擦著嘴角盯著卧在沙窩打盹的駱駝，「沒水了，還有駱駝血。」
徐有志嘬著煙嘴，煙絲燒得通紅：「虧你還是醫族。駱駝血燥，越喝越渴，想死得快儘管喝。」
「老不死的咒誰死呢？」唐德忠反嘴罵道。
眼看兩人就要動手，宋愛國正要喝止，卻被李文傑拽到一邊。
「讓他們鬧去，」李文傑摸著長滿胡茬的方下巴，左眼角的刀疤微微跳動，「人越少越好。」
「我擔心的不是這個，」宋愛國取下眼鏡用衣服擦著鏡片，「沒有確定誰是那兩個人之前，最好不要有人員損失。何況徐有志昨天卜卦，龜殼顯示的卦辭是『禍起蕭牆，九死一生』。」
「這些人都心懷鬼胎。今早，有人把這個塞在鞋子里。」李文傑掏出一團皺巴巴的紙條丟到地上，慢悠悠走到駱駝旁檢查裝備。
宋愛國假裝系鞋帶撿起紙條，一行歪歪扭扭用左手寫的字：「我們都會死。」
「出發吧。」李文傑喊道，「不破樓蘭誓不還！」
隊員們收拾著行李，沒人應和。