午休時，茄子田太郎坐在辦公桌前，打開了飯盒。
結婚十年來，妻子綾子每天都會為他準備便當。綾子做得一手好菜，還會動腦筋翻花樣，飯盒裡總有茄子田愛吃的東西。
但是那天中午，茄子田一打開盒蓋，就抱起了胳膊，連筷子都沒有動。
他心想，果然不太對頭。
他早就起了疑心，但今天的便當才是致命一擊。
綾子從來沒有在他的飯菜上偷過懶。可現在呢？他低頭看著鋁製的大飯盒，陷入了沉思。
今天的配菜是他最討厭的冷凍肉扒，還有些昨晚吃剩的燉菜。
變化是從幾個月前開始的。當時他就發現，綾子開始連著好幾天用同樣的配菜，有時還用冷凍食品充數。不過他並沒有多想。畢竟他們已經做了十年的夫妻，綾子再喜歡做菜，也差不多該膩了。然而，他無法從今天的便當中感受到絲毫愛意。
茄子田並不生氣，只是困惑。
問題不僅出在便當上。綾子最近的確不太對勁。她好像不如原來那樣開朗了。
前些天，他當面問過她，「你好像不太精神嘛？」綾子微笑著回答，「我有點感冒。」還真是，她近來經常吸鼻涕，眼睛也有點紅。但茄子田再遲鈍，也能看出那並不是感冒，而是偷偷摸摸流眼淚造成的。
是不是媽又說她了？茄子田皺起眉頭，哼哼起來。
女人為什麼總要對著干？既然大家生活在同一屋檐下，為什麼不能搞好關係？成天針鋒相對有什麼意思。有什麼不滿就攤開來說，把問題解決掉不就好了嗎？
莫非爸又跟她要錢了，還是慎吾惹她不高興了？那她為什麼不跟我商量呢？
「真是愁人……」他合上飯盒，自言自語。
結婚後，他讓綾子吃過許許多多苦，但她都忍了。她也知道丈夫整天在外花天酒地，但大概覺得，有出息的男人都是這樣。
綾子為什麼要偷偷抹眼淚，她到底有什麼煩惱？既然她有心事，為什麼不跟我這個做丈夫的商量？
茄子田心想，也許是過年那陣子把她累壞了。過年期間，她也是任勞任怨，忙前忙後。仔細想來，對家庭主婦來說，「過年」絕不是休息。大掃除、大採購、做年菜……元旦一過，還要為家人和客人準備各種餐食。
也許得偶爾給她放個年假。
去年黃金周，他把兩個老人留在家裡，帶著妻子和兒子們露營去了。那真是一次愉快的旅行。綾子好像也很高興。要不明年過年的時候再出去玩玩吧。但過年期間是旅遊旺季，去哪兒都很貴。四個人跑去住旅館，天知道要花多少錢。
茄子田用紅格餐巾包好紋絲未動的飯盒，嘆了口氣。
到處都要花錢。想讓家人過得更好，就得花更多的錢。
話說回來，建新房的事還沒敲定呢。格林建設的佐藤好久沒上過門了。
要不幹脆不建了。說句難聽的，兩個老人再怎麼樣都活不了二十年。等他們走了之後再建也行。慢著，如果真要這麼辦，那還是先給他們買個壽險為好。倒不是我冷血……
「茄子田老師，中午好。」
突然，有人在他身後說道。回頭一看，原來是綠葉人壽的銷售員。他笑著起身說：「喲，這不是小真弓嘛。」
「您正要吃飯呀？」她看著桌上的飯盒說道。
「不，呃……你吃午飯了嗎？」
「還沒呢。」
「哦，那正好，陪我一起吃吧。」
茄子田心想，她來得正是時候。他今天下午第一節課沒有課。沒人陪，他就只能自己去吃蕎麥麵。但有真弓相陪，就能去餐廳吃個套餐了，反正她肯定能報銷。
「可您下午不用上課嗎？」
「沒事、沒事，我不用上下午第一節課。你知不知道公車道對面開了一家新的法餐？聽說那邊的午市套餐還挺不錯。走吧走吧。」
茄子田把沒動過的便當塞進包里，快步走向辦公室門口。
真弓下定決心，一定要讓茄子田從她手中買保險。
整個十二月，她每隔三天就去找他一次，一次又一次自掏腰包請他喝茶吃飯。她明知茄子田不會認真聽，卻還是一遍又一遍介紹公司的保險產品。
開始做這份工作後，真弓深刻意識到，越是費事的客人，她就越不甘心放棄。這頓三千塊的午飯肯定是要她請的。既然這樣，無論如何都要拿下這個客戶。
「怎麼啦，小真弓，表情好嚇人。」
茄子田用叉子叉住一隻蝦，笑嘻嘻地問道。
「沒、沒什麼……」
「我本來還不太喜歡來這種裝模作樣的餐廳，嘗過才發現這兒的東西還挺好吃的。店裡的裝潢也……怎麼說呢，挺時髦的。下次我們一起來這兒吃晚飯吧，晚飯。」
真弓閉上眼睛，自我暗示：別生氣，別生氣，一發火就輸了。其實這也是個好機會。
「茄子田老師，您家的新房子有著落了嗎？」
她不動聲色地問道。茄子田用刀叉的手勢很僵硬。聽到這句話，他立刻停下手。
「唔……呃，就那樣吧。」
「圖紙都畫好了嗎？」
真弓裝出一副天真無邪的樣子。
「呃……嗯，就是……要考慮考慮預算……」
見茄子田想搪塞過去，真弓心想，丈夫秀明肯定也被這個客人耍得團團轉。茄子田似乎還沒下定決心要建新房。
「也是，反正房子什麼時候都能建，慢慢考慮好了。」
「嗯，是啊，慢慢考慮……」
「反正格林建設最近也有點……」
真弓故意沒把話說完。
「有點什麼？」
真弓嘗了一口醋腌瑤柱，盯著茄子田的臉看。
「哎呀，您沒聽說嗎？」
「聽說什麼？」
「哦……我聽說了一個跟格林建設有關的小道消息。您也知道，綠葉人壽跟格林建設是同一個集團下面的，所以有些消息會傳到我們這裡。據說他們的經營狀況有點……」
「不太好嗎？」
「不好說……但綠山鐵道最近的業績也不太好，聽說上頭覺得集團的業務太多，想關掉一些業績低迷的部門……」
茄子田放下刀叉，眨巴著眼睛，看著真弓問道：「真有這回事？」
「哎呀，只是小道消息啦。不好意思啊，茄子田老師，是不是嚇著您了？」
他頓時坐立不安，視線飄忽不定，還咕噥道：「綠葉人壽呢，會不會被關掉？」
「您放心，別看我們是保險公司，其實已經連續盈利十多年啦。這也從側面體現出，大家非常理解保險這個東西是必要的。」
「哦……」茄子田喃喃道，又吃起來。見他突然變得沉默寡言，真弓一邊撕麵包，一邊仔細觀察。
這招也許還挺有用。茄子田完全沒想到，真弓扯了個彌天大謊。
「所以嘛……茄子田老師，您不妨把新房的事情放一放，先考慮考慮咱們的保險？」
真弓使出渾身解數，用諂媚到極點的口氣說道。正在往麵包上塗黃油的茄子田抬起頭回答：「是呀……」
他點點頭，伸出舌頭舔了舔沾在手指上的黃油，把真弓噁心得起了一身雞皮疙瘩。
「你說得還挺有道理，呵呵。」
茄子田笑了笑。
「那您是答應我要好好考慮一下啦？」
「嗯，我會考慮的。我的確在考慮要不要買份保險。」
真弓心想，太好了，我的努力沒有白費！一定要讓他簽一筆大單子！
「不過嘛……嗯，保險也不能白買啊。」
「啊？」
「在那之前，你要是能跟我約次會，就更好啦。嗯，一次。一次就行了。」
說著，茄子田慢慢啃了一口塗滿黃油的麵包卷。一看到他肥厚的嘴唇，拿著叉子的真弓就僵住了。
這才下午三點，但茄子田四郎已經窩在被爐里喝起了日本酒。
他今天有點感冒，沒有去上班。反正他是返聘的，去了也是干點雜活。就算不去，也不會像原來那樣備受負罪感和焦躁感的煎熬。
方才綾子給他做了些蛋酒 。喝完蛋酒後，他起了再喝點熱熱的日本酒的念頭。
兒子和孫子們都在學校，奶奶窩在房間里沒出來過。綾子去鄰居家拿合作社送來的東西了。
他懶得開電視，就這麼獃獃地仰望著天花板。
他發現，燈罩上蓋著一層薄薄的灰，以前從沒見過這樣的景象。這八成是因為灰還沒積起來，綾子就會把燈罩擦乾淨吧。
綾子近來著實不對勁。他一邊小口小口地喝酒，一邊思索。
最近，他就算搬出「帶孫子們出去玩」的借口，綾子也不給他錢了。她原本是默許老人賭馬的。莫非是太郎明令禁止她繼續給錢不成？
無論是賭馬還是賭賽艇，他