「我是綠葉人壽的佐藤……」
真弓一報家門，出來接待的年輕女員工就犯了愁。即便如此，真弓還是面帶微笑，遞上名片。
「我是新來這片區域的銷售員，來跟各位打聲招呼。」
「哦，這樣啊……」
員工穿著深藍色的工作服，燙著小捲髮，顯得很不協調。她臉上連禮節性的笑容都沒有。
「請問總務科的西村先生在嗎？」
和真弓搭班的老銷售員在一旁問道。女員工回頭環視辦公室：
「唔，他去吃午飯了……啊，對不起，他在的，請稍等。」
她走到辦公室里，去叫一個正在看報紙的男人。那個男人大概四十歲上下。他往真弓這邊瞥了一眼，懶懶地站起來。
「西村先生，您好，我是樺木。」
真弓身邊的前輩立刻用高了八度的聲音說道。
「喲，您好啊。」
「您吃過午飯了嗎？」
「還沒呢，這個時間段人最多，我準備等一點過了再去。」
「我知道了，您是打算一路午休到四點吧？」
「這話也太過分了吧，我什麼時候干過這麼缺德的事兒？」
扯到這兒，兩人高聲大笑起來。這個叫西村的男人出來的時候雖然不情不願，但態度還不錯。真弓心想，也許男人不像女人那樣把情緒表現得特別明顯。
「這位是我們公司的新人，今後會經常來您這邊，還請您多多關照。」
樺木拍了拍真弓的後背。真弓連忙低下頭說道：
「敝姓佐藤，請多關照。」
「哎呀，新人看上去就是天真無邪。佐藤小姐，你可千萬不能變成樺木女士那樣的厚臉皮大媽。」
「瞧您這話說的……不過干我們這行，不厚臉皮可不行。」
說到這兒，他們倆又鬨笑起來。真弓不知道該不該笑，只能象徵性地微笑一下。
趁樺木和西村閑聊的時候，真弓環視整間辦公室。
這家公司位於混雜著各種商鋪的大樓四層，玻璃門上寫著「雷尼株式會社」這幾個字。辦公室角落裡堆著好幾個紙板箱，不知道裡面裝著什麼。她也無法通過公司名稱判斷他們做什麼生意。早知如此，該提前問一下樺木前輩的。她有些後悔。
就在這時，一個拿著便當盒的女員工從真弓身邊走過，正好和她四目相對。真弓正想點頭示意，那個人就岔開了視線，飛也似的逃跑了。
真弓覺得這也無可奈何。她還記得自己在商社的時候，也覺得趁午休時間來賣保險的大媽很煩。
接受完培訓，通過銷售員考試之後，真弓在三天前正式開始跑業務。當然，現階段只能跟著前輩去客戶那兒露個臉。
「佐藤，你也去跟大家打個招呼？」
樺木聊得特別投入，都快把真弓忘了。突然，她扭過頭說了這麼一句。
「……啊？」
「去發個名片唄，好多女員工都在那間屋子吃午飯呢。」
樺木指著一間門口寫有「休息室」的房間說道。
「這……我過去合適嗎？」
「沒事沒事，你總得先讓人家記住你長什麼樣子。」
真弓問的是西村，回答她的卻是一臉理所當然的樺木。真弓總不能拒絕，只得走向休息室。
她敲了敲門，屋裡的員工說道：「請進。」真弓推門進屋一看，只見六個女員工齊刷刷地望向自己。
「呃……抱歉，打擾各位用餐了，我是綠葉人壽的佐藤……」
話音剛落，所有人的表情都立刻蒙上一層陰雲。真弓有些不快，走進屋裡說道：
「我是這片區域的新人，今後請大家多多關照。」
真弓遞上名片和糖果。女員工們很是敷衍地道了謝。
真弓不知道這家公司是做什麼業務的，也就不知該從哪裡聊起。即便如此，她還是想先找個話頭。
「大家平時都在這裡吃午飯嗎？」
「我已經買過保險了。」
離她最近的女員工毫不留情地說道。真弓頓時語塞。培訓時，她好像學過該如何應對這樣的客人，可到了關鍵時刻，她一句話都說不出來。
「啊……呃……那也沒關係……」
真弓開始語無倫次。女員工們都懶得看她。她們的臉上分明寫著拒絕。
真弓只能灰溜溜地離開。就在這時，樺木用明朗的聲音說道：「咱們走吧。」
真弓拭去眼角的淚水，邁開步子。就在這時，她被垃圾桶絆了一腳。正巧路過旁邊的男員工拉住了她的手臂。
「沒事吧？」
「對、對不起……」
真弓分外難堪，都沒看清幫她的人長什麼樣，手忙腳亂地撿起了廢紙。突然，她的手僵住了。
她方才遞給前台的新名片，分明就躺在垃圾桶里。
走出公司後，樺木和真弓坐上公交車，前往下一家客戶的所在地。兩人並排坐下後，樺木就掏出筆記本寫起了字。真弓望著窗外流淌的街景，緊咬下唇。
這份工作果然不好做。真弓的自信心已經被摧毀了。
她在考試中拿了滿分。上次拿滿分還是上高中的時候呢。愛川支部長也對她讚賞有加，這讓她欣喜異常。她心想，只要我肯努力，也能幹出一番事業嘛。
她參加了兩個月的培訓。培訓期間，她比誰都努力，背下了一大本厚厚的工作手冊。工作手冊囊括了各種各樣的情況，她以為只要照工作手冊上說的做，大多數情況都能遊刃有餘地解決。可現實果然沒有這麼簡單。
當然，她不奢望保險公司的銷售員能享受夾道歡迎的待遇，但也沒想到這麼惹人嫌。
真弓搖了搖頭。不……她在商社上班的時候，也是這麼對待別人的。每次見到保險公司的大媽上門，她都納悶：怎麼會有人自願選擇這種惹人嫌的工作？而且也從來沒有深入思考過這個問題。
當年她也是連一個禮節性的笑容都不給，懶得聽對方說話，完全不把對方放在眼裡。她甚至沒有想到自己的行為會給對方造成多大傷害。賣保險的中年婦女也是人啊。這都是報應。
「別垂頭喪氣的。哪家公司會歡迎賣保險的大媽？到哪兒都一樣。要是每到一個地方都要這麼消沉半天，哪裡受得了！」
身旁的樺木看著筆記本，突然說道。真弓並沒有告訴她，剛才那家公司的女員工對她冷眼相待，還扔了她的名片。但前輩還是感覺到了她凝重的心情。
「是啊……」真弓硬擠出一個微笑。
「你是那種會悶悶不樂的類型嗎？」
真弓思索片刻後回答：「悶悶不樂肯定是會的，但我很討厭這種狀態，有時會衝動地做出點事情來改變現狀。」
「哦，那你可能堅持得下去。」
樺木發表的感想言簡意賅。之後，她再沒說過一句話。
真弓偷瞄著樺木的側臉。第一眼看到她的時候，真弓還覺得她不是自己喜歡的類型。樺木很胖，燙著不自然的捲髮，穿著亂糟糟的印花套裝。住在真弓娘家附近的家長教師協會會長也是同樣的打扮。所以她認定樺木也是那種口無遮攔、絮絮叨叨的大媽。
剛聽說搭檔姓「樺木」的時候，真弓有點不知所措，不知道該笑不該笑，因為樺木的長相和她的姓氏完全一致：大大的鼻孔，大大的嘴巴。辦公室里的同事們也毫不客氣地稱呼她為「河馬姐」 。看來這位河馬大媽很有人緣。
「樺木姐，您干這行多久啦？」
「我嗎？唔……有十年了吧。」
「您一開始……呃……也會消沉嗎？」
真弓的問題逗樂了樺木。
「我現在也會消沉呀。」
「是嗎……」
「最難熬的還是一開始的時候。連我都能堅持十年，你肯定也能行的。」
這句話倒是很有說服力。真弓點了點頭，雖然她也知道這樣可能會冒犯人家。
沒錯，連這個大媽都行，我一定也能行。
話說回來，生孩子那會兒不也是這樣嗎？得知自己懷孕的時候，真弓是那麼高興。可眼看著孩子要出生了，她突然害怕起來。一想到超乎想像的疼痛就要降臨在自己身上，真弓便害怕得幾乎要大哭大叫。但她不斷暗示自己，「女人都能生孩子，我一定也行」，靠著這份信念熬過了難關。既然大家都行，那我一定也能行。
「我們接下來要去的地方是一所初中吧？原來賣保險不光要去普通的公司啊。」
真弓抖擻精神，盡量用明朗的聲音說道。
「是啊，因為有人工作的地方不光是公司。百貨商店、工程現場、壽司店……哪兒都有我們的客戶。」河馬大媽微微一笑，「這也是這份工作的有趣之處。我們能在拜訪客戶的過程中接觸到各式各樣的職場，久而久之你就會感嘆，什麼樣的地方都有人在工作。」
「可不是嘛……」真弓