太后正在夏景閣中聽樂賞花，近得涼閣前，便聞見一股沁人心脾的幽香。她在閣外站立，宮女替她入內稟報，挑開珠簾時，香氣尤甚，澹臺容月悄悄細看，原來那珠簾每根上都均勻串著鏤空掐花的金絲球，內中大約擱置著香料，方才能夠如此香氣馥郁。
太后待她很是親切，特意讓她坐在一旁，一同食粽聽琴。
琴樂後，上來一群披著五彩斑衣的宦官，有意扮作怪模樣，耍雜耍鬥趣。
有宮女悄悄至太后身側稟報道：「太子殿下已經進宮了，差人來向太后請安，說他有事要先往太妃那邊去一趟，稍後才能過來，望太后莫怪。」
澹臺容月聽見太子兩個字，心裡咯噔一下，但面上只能不動聲色，假裝沒有聽到。
太后奇道：「太子有何事要去找太妃？」
那宮女悄悄向澹臺容月望了一眼。
澹臺容月起身，只說要去凈手，告退避出，走出涼閣前，聽得剛才的宮女更小聲向太后道：「太子殿下帶了個姑娘進宮，就是鎮西王府的楚齡郡主，但因西郡變故，郡主全家皆遭不幸，太子怕有忌諱，所以先送到太妃那邊，不敢驚擾太后。」
澹臺容月心中又是一驚，楚齡郡主居然也進宮了，不知她的傷勢好了些沒有，又為什麼突然被送進宮來，不知在宮中這幾日能否見她一面。
涼閣之中，太后也甚是驚訝：「哀家聽說此女被安置在國師府，太子為何要將她送進宮來？由太子送進宮，禮體上亦有些不合。」
宮女回說不知。太后沉吟不語。
澹臺容月凈手完畢，回到席中，剛坐了不久，就有通報說，太子來了。澹臺容月又再起身告退迴避，太后笑道：「不用了，太子年歲只比你大一兩歲，尚未及冠，都還算小孩子，不用如此拘禮。」
澹臺容月只得再坐回去，少頃，珠簾挑開一個身穿淺金色長衫的人入內，向太后行禮請安。
澹臺容月悄悄向太子望了一眼，只覺得他儀錶堂堂，但眉眼稍嫌凌厲，看起來不是很和善。
太子早已看見了太后身邊的澹臺容月，亦猜出了她的身份，但只做不知，在入座時有意無意淡淡掃了幾眼。但見澹臺容月相貌溫婉嫻雅，舉止端莊，與他想像的大不相同，的確像個深閨之中的大家閨秀。
他暗暗思付，要麼是這女子太善偽裝，要麼是她的確和楚齡郡主所言有出入。
她雖然美貌，但始終不如那個穿著紅色衣裳揮舞長鞭的明艷身影，因為那般明亮的雙眸，那般甜美的笑容，乃是舉世無雙。
五月初五中午，鳳桐到梧桐巷中向鳳君請安。
出來迎接的小童道，商玄神君來了，正在和君上下棋，讓他稍等片刻。鳳桐站在廊下，凰鈴從拐角處轉出來，歡歡喜喜跑向他：「鳳桐哥哥。」
鳳桐微笑道：「出了一趟遠門，玩得開心么？西郡的那件大事恰好讓你趕上，看了不少熱鬧吧？」
凰鈴撇撇嘴：「不要再提了，提起我就上火。那個麒麟族的什麼公主，嘴巴刻薄的要命。還有阿黃，丟死人了，見到那條龍就撲上去。被那些傢伙以為他是母的，還說我們要倒貼。」
鳳桐失笑。
凰鈴接著道：「不過，那條龍太傻了，又傻又小，根本不可能是鳳桐哥哥你的對手。」
鳳桐不語。
凰鈴再道：「對了，我聽說，太子把楚齡郡主送到宮裡去了。他……不會看上了楚齡郡主吧，那位郡主的手段和心眼可不一般，澹臺容月在她王府中的時候，她表面有說有笑，一轉眼到了別人看不見的地方，立刻就是另一個表情。她蠻嫉妒澹臺容月能做太子妃的，說不定來日還會和她為了太子爭鬥呢，鳳桐哥哥你要不要去和君上說，給楚齡郡主也配一隻凰神算了。」
鳳桐的表情卻未為之所動，淡淡道：「我來找君上，是為另一件事情。」
凰鈴疑惑地睜大雙眼。
約摸一盞茶的工夫，小童來傳話，請鳳桐去後園。
鳳君和商玄一局剛罷，正在收拾棋盤。
鳳桐上前跪下：「君上，國師之位我不想接任，我不想再管太子了。」
鳳君拿起棋子的手頓了頓：「為何？」
鳳桐簡潔地答道：「太子太傻。」
一旁的商玄哧笑出聲。
鳳君神色未變，道：「那你覺得誰不傻？樂越？」
鳳桐道：「樂越也傻，但與太子傻在不同之處，各有千秋。我本以為，太子能比樂越稍強，卻沒想到……」
鳳君將棋子放入棋盒，合上盒蓋：「凡人都有這樣那樣的問題，否則何必要我們護脈神？」
他微微笑道，「今日下午，九邑城外有戰事，你可以過去看看情況。」
鳳桐站起身：「遵命。」
他本想告退，但還是忍不住問出了憋在心裡很久的問題，「君上，為何下任皇帝，一定要是慕禎？」
鳳君道：「因為必須是他。」
此時，九邑城中，鎮西王府內，樂越在廳中走來走去，猶豫不定。
再過半個時辰，就要開戰，樂越的手心中不由得微微出汗，他突然很不確定，自己做的決定是否正確。
昨日在房中大致商討完敵軍布局之後，他們又和李將軍及各位江湖人士共同分析敵情。以城中糧草的儲備情況來看，李將軍、兩位副將和杜如淵的意見都是在兩三日內儘快打一仗，最好趁敵軍損耗兵不待補時，奪得戰權主動。
孫奔道：「要是樂少俠能果斷些，下得了主意，我們明日打一場最好。」
杜如淵贊同道：「明日是端午，妖魔魍魎不敢妄動，我們明日開戰，更能破朝廷污衊龍神為龍妖的流言。且過節時，敵軍深入西郡腹地，難免心浮氣躁。」
李將軍提議，出戰時間選在午時之後，一般這種四面被困的局面，主動出戰以清晨傍晚或半夜為上，這次反其道而為之，大約能殺對方措手不及。
孫奔道：「想殺安順王措手不及，大概不太可能。不過午時確實是最佳時辰。只是……」他斜眼看了看樂越，「用多少兵，往哪裡出，還要樂少俠給個主意。」
樂越回想早飯後的兵力分析，四方主帥中，以平北王手下的兩個將軍，鎮守西方的吳之鳴和東方的尤長孟稍弱。
而尤長孟一方，尤其顯得薄弱些。
便道：「眼下唯有先攻尤長孟一方較為容易。」
李將軍，高統領等人都點頭稱是，樂越心中稍稍多了些主張，道：「但我不知宜用多少兵，按照線報，尤長孟帳下有五千兵……」
李將軍道：「我們出五千或者六千兵，稍多過他，病例不佔劣勢，速戰速決。」
孫奔哂笑數聲。
李將軍與兩位副將均有些不快，錢副將道：「這位俠士，若有高見不妨直說，何必在一旁袖手嘲笑？」
孫奔卻偏不說，只拿眼睛看著樂越和洛凌之：「樂少俠，還有這位據說專門負責打仗的洛少有何看法？」
洛凌之道：「城中只有一萬兵馬，一次出兵五千或六千未免太過草率，但在下未曾打過仗，不敢妄言。」
樂越猶豫道：「也是，要麼，我們出兵四千？」
孫奔再度哂笑不已，大步走到沙盤前：「尤長孟處，不宜出兵。若要打，就打這裡。」
拿起一根紅標，在沙盤上代表城北的方向插下。
四周一時寂靜。片刻後，樂越道：「呃……孫兄，你這樣是否太激進了一些……」
錢副將笑道：「孫少俠真是英雄豪傑，想來熟讀兵書，深諳用兵先射將，擒賊先擒王之道。帶著五千兵長驅直入，先殺毛旺福，後誅安順王，將一萬兵打個落花流水。下一步便能揮師直指京師矣。」
孫奔不以為意的調調眉毛，「各位如果不肯聽我的忠告也無所謂。不過別怪我沒事先提醒，尤長孟處當真要打，以兩千兵為上，至多不過三千。」
錢副將依然掛著冷笑道：「多些費心提醒。」
快步行至李將軍面前單膝跪下，「屬下懇請明日出戰，請將軍派與我三千騎兵，明日黃昏前，必定拿下尤長孟。」
李將軍轉而躬身向樂越道：「樂少俠……」
樂越站起身：「明天我和錢副將一同出戰。在下沒打過仗，頭一次上戰場，還望錢副將軍多鐸擔待，把我當個普通小兵就好。」
眾人都怔了怔，繼而紛紛勸阻。
杜如淵又搬出了他那套首領統籌論，李將軍和兩位副將則推託說，第一次只是小小出兵，沒必要樂越親自出馬，以南宮夫人和南宮苓為首的江湖人士紛紛贊同杜如淵的說法，以為樂越只需坐鎮規劃便可。
樂越擺手道：「各位不必替我找借口，封城這幾日，最無用的就是在下，此城被困，一半原因在我，怎能再縮在後方，連個仗都不打？」
既然反已經造了，怎樣都得到戰場上去搏一搏。
孫奔在一旁拖長聲音道：「勇氣可嘉，奈何太傻。」