太子和鎮西王郡主走的路線一致，雙方碰面的可能極大，鑒於當日太子曾對琳箐意圖不軌地搭訕，眾人都覺得，他再度搭訕鎮西王郡主被揍十分有可能發生。太子的搭訕水準實在不怎麼樣，鎮西王郡主看起來又實在很不好惹。
鳳桐皺眉：「胡說。」
太子雖偶爾做些自不量力的事，但斷不會如此不自持。正在此時，不遠處的天空一聲尖銳的哨響，開出一朵花火。
定南王府的親兵長頓時道：「是王爺的煙火信號，王爺詢問我們在何處！」
他揚揚手，立刻有先行兵摸出一根竹管，點燃引信後拋上天空，也是一聲尖哨，跟著炸開一朵煙花。
鳳桐向著第一朵煙花的方向飛身而起，樂越趁機向一直縮在旁邊發抖的白祖茂道：「快走！」
白祖茂抱著迎春花愣住，樂越催促道：「趕快，等那個紅衣人回來，或者太子的人過來，你就走不掉了。」
洛凌之也道：「白兄，你快走，我們會幫你擋一陣。」
白祖茂這才醒悟過來，還磨磨蹭蹭痛哭流涕道謝地說大恩大德無以為報……樂越恨不能讓琳箐助他們一臂之力，再把他們一掌甩飛。
白祖茂「來世願做牛做馬」還沒說完，如雷的馬蹄聲便響起，從隱約的悶雷變成震撼大地的巨雷，而且不是來自一方，而是四面八方。
這下想走也走不掉了。
樂越無可奈何地嘆息，定南王府的兵卒們卻都很興奮，引頸張望：「是鐵騎營！」
漫天沙塵中，千餘黑色甲胄的精騎從道路兩頭，加兩側的林間涌了出來，將他們團團圍住，有兩人拍馬而出，樂越他們身邊的兵卒們立刻齊刷刷跪倒在地。左側一身錦袍者，正是太子，右側深紫衣，束蟒帶者，卻是定南王。
杜如淵恭恭敬敬喊了聲爹，定南王神色肅然：「無禮，見了太子還不下跪！」
太子掃了一眼杜如淵，吊起一邊嘴角：「定南王，原來這位竟是令郎。」
他一一掃視眼前，「看來本宮要找的異獸果然是被人偷了。定南王，窩藏盜賊之事，令郎似乎有份，這群人現在見到本宮仍不下跪，當如何處置？」
他話未落音，視線掃到了一處，眼瞳猛地放大，滿臉見到鬼的神情，洛凌之向前一步，神色平靜：「殿下。」
太子握緊韁繩，面無表情，洛凌之只是靜靜站在原地，有一瞬間，四周變得出奇的寂靜。
樂越故作疑惑道：「太子怎的好像受了驚嚇？難道你的昔日師兄洛凌之有什麼能嚇到你的地方？」
太子神色一斂，復又滿面倨傲：「洛凌之，你不告而別，如今見了本宮還拒不行禮？」
一旁的琳箐手指繞著軟鞭，走到洛凌之身邊：「我也不打算理會你，你要不要先治治我的罪？」
和禎的目光柔和起來：「琳箐姑娘……」
定南王皺眉看著眼前的一切，氣氛變得有些詭異。
樂越忽然抬起手，笑嘻嘻地朝著天上揮了揮：「鳳公子，太子在這裡，你快下來吧。」
鳳桐飄飄蕩蕩自天上落下，立於路邊。
太子看到他，表情又變了一變：「桐先生……你……」鳳桐明明是和他父王一起回了京城，如今居然獨自出現在此處？和禎曾見識過鳳桐的不少手段，知道他並非常人，知道他並非常人，眼下忽然見到他，更對鳳桐的本事多了份敬畏。但他表面上看起來還是很平常地問：「先生幾時過來的？」
鳳桐微笑道：「剛到。」
和禎當下揣測，來雲蹤山之事他有意避開鳳桐，如今鳳桐竟能收到消息，迅速趕來，究竟在自己身邊，被安插了多少眼線，是否自己的一舉一動都在鳳桐的掌握之中？重華子曾說過，欲掌大權，手段過強的人當用之又防之，若你掌控不了他，他會反過來掌控你。重華子當時暗指的就是鳳桐。和禎明白，重華子這樣說，有自己的打算，不過這兩句話的確很對。
和禎一直清楚，鳳桐此人是他能否登上皇位的關鍵。甚至，宗順王府有如今的勢力，他成為太子，可能都是因為鳳桐。
鳳桐是當今國師馮梧的師弟，也有傳聞說，馮梧本名鳳梧，與鳳桐是親兄弟。自崇德帝親政後，馮梧便不怎麼再管朝政，崇德帝聽說了鳳桐此人，曾派人去請，鳳桐拒不出山。
幾年前，鳳桐突然有一天出現在宗順王府中，自薦做幕僚。和禎聽說父親當時很驚詫，詢問鳳桐因何緣故，鳳桐道，我欲投貴主，令郎慕禎世子，他日必定前途無量。
父親大概是認為鳳桐就是傳說中的鳳神，一直對其言聽計從，在他被冊封為太子之後，鳳桐就從父親的幕僚變成了他的幕僚。
鳳桐大有手段，讓和禎既放心又不放心，假如這次取仙元之事能成功，天下也罷，鳳桐也罷，都能毫無顧忌地被他掌握在手中。
和禎不由想得出神。
鳳桐的出現使本來劍拔弩張的氣氛和緩了些，定南王便在這片刻的和緩中開口道：「殿下所說的被盜之物是？」
鳳桐道：「哦？殿下有東西被盜了？」
和禎揚起馬鞭指向縮在破損的馬車旁的白祖茂：「本宮的一隻瑞虎，被此人盜走。」
當著定南王的面，假如說出噬骨獸，勢必會引來定南王的疑問，和禎只說是一隻瑞虎的幼崽。
樂越挖挖耳朵，滿臉茫然：「虎，哪裡來的虎？」
和禎冷冷道：「他懷中抱著的可不就是本宮的瑞虎？」
樂越的神色更茫然了，側身指了指瑟瑟發抖的白祖茂和迎春花：「太子殿下是說他抱的那隻貓？」
和禎拉下臉：「大膽，竟然敢在本宮面前指虎為貓！」
樂越一臉無辜：「太子，你看錯了吧，它明明就是一隻貓。」
定南王和不明真相的王府親兵們都一起看向迎春花，黃毛茸茸的一團看起來很乖巧，但那對圓耳，那粗壯的四肢，那身花紋，那條耷拉在下面的粗壯的尾巴，實在很像一隻虎崽。
和禎渾身散發著刀般的寒氣：「虎。」
樂越擲地有聲道：「是貓。」
太子抬手：「拿——」拿下兩個字剛說了一半，白祖茂懷中的迎春花突然蠕動了一下：「喵～～」四周頓時一片寂靜。太子的侍從們刀劍已經從鞘中拔出了一半，拔也不是，收也不是，一起愣著。
太子的臉漲成了紫色：「這隻妖獸在作怪，拿下！」
樂越上前一步：「且慢！」他滿臉正氣，望著太子，「殿下剛剛還說它是虎，現在又說它是妖獸？那它是什麼妖獸？請太子明示。」
他頓了頓，一臉沉痛，：「就算它是一隻小貓，殿下也不能這樣冤枉。」
迎春花的雙耳抖了抖，捲起尾巴輕輕甩動，睜著黑漆漆的雙眼無辜地叫：「喵，喵喵……」
太子眼睜睜看著他睜眼說謊話，礙於定南王，又不能辯駁，怒氣鬱結在胸中，急火攻心。他燒青山派，搶寶壇，秘密來南郡，一番心血眼看皆成泡影，居然連迎春花都要被明目張胆地搶走。
定南王鄭重道：「殿下，世上本無鬼神，也沒有什麼妖獸。別有用心之人的杜撰之說，千萬不可當真。」
太子只得低聲道：「桐先生。」
鳳桐垂下眼帘：「殿下，會這般叫的，確實是貓，不是虎。」
和禎怔在馬上：「桐……桐先生……」
樂越等也萬萬沒有想到鳳桐會這麼說，倒有些像在幫他們，不由得詫異。樂越暗中緊繃的心放鬆下來，笑嘻嘻地向鳳桐抱了抱拳：「鳳公子真是個明事理的人。」
鳳桐頷首：「謬讚了。」
他轉目望向太子，「殿下，冊封大典在即，你即使為了給皇上祈福，帶瑞虎來雲蹤山取天水，孝心拳拳，也未免太輕率。殿下請速回京城吧。」
鳳桐的話聽來很合理合體，卻等於明白地讓和禎回京城。太子攻心的怒火之上又加了一勺不悅的滾油，臉色越發的青起來。
鳳桐走到他的馬前，遞上一張折著的紙。
太子接過展開，掃了一眼，神色再定了定，把紙捏成一團，塞進袖中：「預備啟程回京！」
紙上只寫著一句話——雲蹤山下並無神劍神將。
樂越高聲道：「請問太子殿下，這位白祖茂和他的貓能走了么？」
太子終於壓抑不住怒火，喝道：「還不快滾！」樂越笑著應了句多謝太子。白祖茂這次長了教訓，抱著迎春花，像一溜被疾風吹過的輕煙般，逃了。太子的侍從們去雲蹤山下通知仍然守在潭邊的清玄派弟子們。預備由定南護駕，出南郡，回京城。杜如淵總算有機會去問定南王：「爹，你怎麼來了？」
定南王依然板著面孔道：「讓你和那幾個神叨叨的少年人前來保護太子，無一點穩妥，簡直兒戲，只是為父有一試煉試煉你，才點了隊人跟著你過來。」
樂越一行走了不久，定南王處理了一其他事物，點麾下鐵騎營精兵千餘人，快馬加鞭，趕向雲蹤山。