城外，道路平坦蜿蜒，盡頭隱約是開闊的海平面，肯肯這才發現，他走錯了城門。大海，是在這座小城的東面。
空氣中充盈著潮濕的氣息，海浪流溢著碎金的光澤輕拍海岸。妮露聒噪地驚呼起來：「這是海嗎？我第一次看見！哇哇！我們是要坐船去找你的朋友嗎？」
海邊停泊著幾艘大船，碼頭上熙熙攘攘，妮露又喊起來：「那邊，不是昨天那個叫羅斯瑪麗的女人么？」
一艘大船邊聚集著一群人，其中一個身材高挑，波浪長發的黑衣女子尤其醒目，的確是羅斯瑪麗。
羅斯瑪麗看向他們，微微笑著抬手示意。一個中年男子領著幾個船工打扮的人，滿臉愁苦地對她說著什麼。
肯肯和妮露好奇地湊上前，聽到那中年男子正苦澀地說：「……是伯爵大人主動要買的。我們真的很冤枉！」
中年男子身邊的一個老者佝僂著身體說：「是啊，那批東西在我們船上放了很久，一直沒有出現過什麼奇怪的事情，怎麼一被伯爵大人買去就……硬說伯爵小姐的失蹤是因為我們的貨物，這太不合情理了。」
羅斯瑪麗問：「你們的船，一直是販運酒和食品的，為什麼會有那樣一批古董？」
中年男子拉長了臉：「大概一個月多前，我和家父送貨到曼尼答……」
中年男子和他旁邊的老者是這艘大船的船主，他們常年販運阿爾卡丹大陸上的特產酒類和水果食物到海對岸的國度，再將那邊的特產販運到這裡來，以此為生。
很多貴族都是他們的客戶，提供給他們自家莊園中釀造的美酒和出產的作物，再從他們手裡購買從海的另一邊運過來的奢侈物品。
兩個多月前，船主父子出海去曼尼答，所有的貨物很快就被買走了，還進到了很多當地新出的特產。
曼尼答當時正是雨季過後，魚類最肥美的時節，船主父子打算買點答答魚。他們在魚市上遇見了一個在賣奇怪的器皿和小雕像的少年。少年說，這是他家裡人捕魚時，從海里撈上來的。
船主看出，那些東西很可能是價值連城的古董，便用很低的價錢買下了那批貨物，帶回了船上。他們用水浸泡，再拿香油浸潤，終於使那些東西上附著的泥污全部脫落，露出了本來面目。
「是石雕，石碗、石盤、雕像……難以想像的精美。好像是聖詩之中，神所使用的東西。」
船主父子驚喜地將這批東西收藏起來。他們知道，將這麼貴重的東西留在身邊一定會招來禍事，他們想儘快地找到買主將它們脫手。
「鄧倫伯爵是我們的大主顧，他很喜歡收藏古董。家父讓我先拿一個石碗給伯爵看了看，伯爵果然非常感興趣，將那些東西全部買下。誰知道沒過多久，就出事了。」
伯爵買下的古董全部不翼而飛，女兒也失蹤了。伯爵認為，這件事一定和這些古董有關，把船主父子列為了嫌疑人。
「羅斯瑪麗小姐，您看，我和我的父親都是老實人。我們哪有這麼大的膽子，敢偷回古董、綁架伯爵小姐？我們真的很冤枉啊！」
一個黑衣男子在羅斯瑪麗耳邊低語幾句，羅斯瑪麗向船主父子微笑道：「好的，我都知道了。」轉眼看向肯肯和妮露，「兩位怎麼看這件事？」
肯肯認真地說：「我們只是路過的。」
羅斯瑪麗眨了眨眼：「那麼，我馬上要去拜訪鄧倫伯爵，你們要不要繼續路過一下？」她貼近猶豫著的肯肯，在他耳邊低語，「放心吧，不會耽誤你去找王子殿下的。」
湖泊如剔透的藍色水晶，鑲嵌在起伏群山的中央，灰白色的城堡依伴在湖旁。
格蘭蒂納俯視著山坡下的湖與城堡，希爾娜的手不由自主地抓緊了他的衣袍。
這個地方，她很熟悉。
一股想要飛奔下去的衝動讓她驚慌不安。她抱住頭，記憶仍然是空白一片，只有翻湧的熟悉感越來越強烈，與那熟悉感一同出現的，還有一股莫名的悲涼和哀傷。
格蘭蒂納低頭看了看她，神色有些複雜：「你記得這個地方？」
她點點頭，又搖搖頭。
格蘭蒂納帶著她走到城堡外，雕花的高大鐵門緊緊地關著，格蘭蒂納拉響門鈴。
希爾娜瑟縮在他身後，抓牢他的衣服。
大門上打開了一個小小的窗口，露出一張滄桑的老婦人的面孔，嘶啞地問：「這裡是蒙特維葛慈善學校，你有什麼事？」
格蘭蒂納微笑著回答：「您好，我是來找工作的。」他取出一張摺疊起的報紙，展開，「蒙特維葛慈善寄宿學校，暮色元年開辦，現招收文學、算學、天文教師數名……我在鎮上的報紙上發現了這個。請問，還能應聘么？」
老婦人眯起眼，打量著格蘭蒂納：「沒錯，這是本校一個月以前刊登的招聘啟事，符合要求的老師也還沒有招到。可本校最近出了點事情，未必會收新老師了。」
格蘭蒂納彬彬有禮地微笑著：「那麼，能否讓我和負責人談談？我曾經在雷頓的神學院中學習過一段時間，這是我的結業證明。」他從懷中取出一本藍黑色絲絨封皮的證書，上面用銀線綉著月亮和星辰的圖案。
緊閉著的大門緩緩打開了一條縫，老婦人啞聲說：「請進來吧，我幫你去通知校長。」
希爾娜縮在格蘭蒂納的背後打量著四周。
從大鐵門到第一棟石頭建築之間鋪著大片的草坪，灌木修剪得很整齊，樸素又莊嚴。這裡的格局不太像校舍，更類似於修道院。牆壁上刻著神像和一些神話場景的浮雕。
一個穿著藍灰色長裙的中年女性快步向他們走來，她的步伐穩健，脊背挺直，鐵鏽色的頭髮盤在腦後，方正的面孔上透出幹練與利落，藍灰色的眼睛犀利地望向格蘭蒂納。
「你好，狄納格蘭先生？我是本校的教務主任瑪里安坎斯。請隨我去校長室詳談。」
格蘭蒂納微微躬身：「謝謝夫人。」
坎斯夫人皺起眉，看向他身後的希爾娜：「這是你的什麼人，格蘭先生？她好像不是人類。」
格蘭蒂納彎下腰，拉起希爾娜的手：「她是矮人，夫人。由於某些原因，她暫時做我的跟班，應該不會違反校規吧？」
坎斯夫人轉過身：「我知道神學院出身的人，都有將一些異類放在身邊的習慣，但本校從沒有出現過非人類。這件事留待校長決定吧。」
希爾娜跟在格蘭蒂納身後穿過草坪，向那棟灰白色的石頭建築走去，忽然，兩邊的灌木叢中湧出一隊士兵，手拿長矛，攔住他們的去路。
坎斯夫人向他們說：「這是新來應聘的老師。」
為首的一個士官模樣的人粗聲說：「那也要檢查！」
格蘭蒂納張開雙臂，任由幾個士兵在身上搜查了一遍，兩個士兵拿著他的行李在翻，一個閑著的士兵用矛柄戳了戳希爾娜：「這是個什麼玩意兒。」
格蘭蒂納撥開那桿長矛：「她是矮人，閣下，我想您一定沒少光顧過她的同族們的生意，也應該知道他們比人類更溫和無害。」
士官對格蘭蒂納碰了碰帽檐：「抱歉閣下，我們只是奉命行事，有冒犯的地方請諒解。」揮手帶著士兵們閃回灌木叢中。
走到迴廊下，坎斯夫人歉然地說：「抱歉，讓你們受驚了。本校最近有一名女學生失蹤，這些士兵是前來調查的。」
格蘭蒂納向灌木叢的方向望了望：「從制服來看，他們似乎是相當有身份的貴族才有權調動的衛隊。蒙特維葛不是慈善寄宿學校么？」
坎斯夫人的臉上掠過一絲陰霾：「那名失蹤的女學生，不久前剛被確定是大貴族鄧倫伯爵失蹤多年的女兒。」
「希爾娜，我的女兒……」鄧倫伯爵痛苦地扶著額頭，「這都是我的錯。假如我當初娶了她母親，就不會讓她們母女在外面受這麼多年的苦，也不會等到希爾娜都這麼大了才找到她，更不會讓她突然失蹤……」他抬起布滿血絲的眼，「總之，你們一定要找到她，多少酬勞我都願意出！」
羅斯瑪麗立刻說：「伯爵，請相信我們的信用。關於如何找到伯爵小姐，我們已經定下了幾套方案，您能不能再詳細說說伯爵小姐失蹤的經過。」
鄧倫伯爵穩定了一下情緒，緩緩道：「是這樣，前一段時間，我捐了些錢給幾家學校，去那些學校參觀時，我發現一個小姑娘，長得非常像麗嘉。」
麗嘉是鄧倫伯爵的初戀情人，但因她身份卑微，這段戀情被發現後，麗嘉便被伯爵的父母驅逐出了這座城市。十幾年後，伯爵在一家慈善學校看到了一個非常像麗嘉的少女，又發現少女有一枚他當年送給麗嘉的戒指，幾經驗證，終於確定這名叫希爾娜的少女是麗嘉為他所生的女兒。
但，就在伯爵準備將希爾娜接到自己身邊時，她突然失蹤了。
「原本我在確定她的身份時，就想立刻把她接過來，可是她卻想待到這個學期結束，還說有一個準備了很久的舞蹈比賽要參加……我只好先派了保鏢