恆爰走到永德殿前，默諫的諸官依然跪在殿前，密而且齊的有序跪排著，從絳紅到淺藍。
晴日閑望，極目南山；南山鬱郁，蔥蔥芥蘭。
司徒暮歸曾在喝酒的時候念過這麼幾句，句與句十分不搭，尤其是那句蔥蔥芥蘭。司徒暮歸當時答道：「皇上命臣念行酒令，本想要念兩句詩以示臣的風雅，念到第三句的時候忽然想到眾位官僚上朝時，排列的整整齊齊像一畦畦的芥蘭菜，第四句便由不得地出來了。」
很長一段時間，恆爰上朝的時候，看見御階下整齊伏地的百官，總想到一塊塊的芥蘭菜地。
恆爰站在菜地前，道：「眾卿在此跪著，卻不說你們有什麼待諫之事，默不言語，難道要朕來猜？」
為首的幾位紅色官服的官員叩頭道：「臣等此時，卻也等於無話可說。」這幾人都是司徒氏的門生。
恆爰負起手，笑道：「難道你們也覺得朕對司徒暮歸判得輕了，所以都不做聲來這裡責備朕么？」眾官急忙抬頭，恆爰卻已向內宮處去，只飄下了一句話，「既然你們都覺得輕了，朕就順了你們的意，賜他死罪吧。」
二月初三午時，跪諫的眾臣中為首的大學士高呼蒼天無眼君王無道，一頭撞在台階上血流滿地，其餘諫臣脫官帽官服於地，四散離去。
三月初四晚入更時，恆商的護衛挖了條地道鑽進了睿王府，護恆商潛出王府。護衛道，傍晚時皇上已經下了聖旨，司徒暮歸謀逆之罪罪無可恕，念司徒氏一門忠義，准留全屍，恩賜鴆葯。
恆商心中一片冰涼，恆爰那天信誓旦旦向他保證定會平定下此事，原來竟是這樣平定。
恆商翻身上馬，被護衛們拉住去路，其中一人道：「殿下何處去？」
恆商道：「進宮求見皇兄。」
那護衛道：「晚了，小人斗膽說一句，皇上已經被太后弄得毫無主意了，眾官跪諫，血濺御階，皇上都聽不進去，殿下此時進宮有何用處，只是讓太后抓罷了。」
恆商沉吟片刻，調過馬頭，「先與本王去救慕遠。」
京城的城門已關，幾個護衛喊出守城兵卒，點了穴道，奪過鑰匙，打開城門。恆商縱馬奔出京城，向東淵方向趕去。
馬不停蹄，趕了兩夜兩天。
初六傍晚，恆商趕到青州驛館，踢開跪在地上的驛丞，徑自闖進驛館內。
驛館的院內放著一張竹榻，蓋著麻色的布，院中跪著押解的兵士，還有兩個藍衫的官員和幾個刑部的卒吏。卒吏跪下，兩個藍衫的官員向恆商躬身一揖。
恆商用餘光瞧了瞧，道：「你們是誰家的奴才，難道不認得本王？」
兩個藍衫官員神色僵了僵，斂衣跪地：「臣，刑部盧麟，見過睿王殿下。」「臣，刑部樊幀，見過睿王千歲。」
卒吏手中捧著紅漆的托盤，托著一個細瓷罐，一個酒杯。
恆商向那竹榻一步步去，伸手，掀下長布。
斜陽的餘輝淡卻溫暖，恆商只覺得此刻應該不過是午後小憩時的一場淺夢。
待片刻後醒來，他還是那個剛從顧小幺身邊回到森森皇宮的孩童，使著性子哭鬧砸東西，但忽然間扔出門的玉雕沒有清脆地匡當一聲，只有腳步聲進了門，抬頭一看是一個手拿著玉雕的少年對自己不那麼恭敬地笑：「十五殿下，臣是新來的伴讀司徒暮歸。」
眼前的這個人分明像隨時都醒得過來，悠然拖著聲音道：「臣若是幫殿下辦成了此事，殿下能不能替臣從少師手中再討一壇酒過來？」
次日，又黃昏時，恆商站在空曠的郊野，竟不知要往何處去。
樹梢上悄然冒出新綠，土裡也隱隱有露頭的嫩芽，有護衛低聲道：「殿下，司徒大人的墓碑上要刻些什麼？」
恆商緩緩道：「慕遠他想必也不愛刻什麼，讓它空著吧。」
二月十一，盧麟與樊幀在勤政殿裡面聖。
皇上問：「司徒暮歸已伏法了？」
盧麟道：「稟萬歲，司徒暮歸那賊子自知罪無可恕，聽完旨後即刻飲了鴆葯，臣與樊大人在旁督視。確認已伏法無誤方收放其屍。睿王殿下闖入驛館，從臣等手中強奪那賊子的屍體，收棺掩埋，臣等攔阻不得，請萬歲責罰。」
皇上淡如開水的聲音只說了兩個字：「罷了。」
盧樊兩人很難從這兩個字中揣測聖意，戰戰兢兢伏著，片刻皇上又問：「那司徒暮歸，臨死前沒說什麼話么？」
盧麟與樊幀搖頭，「沒有，什麼話也沒說，聽了旨意後伸手接了賜葯便飲了，片刻即伏法。」
皇上又默聲片刻，方才恩准他們退下。
太后召見了這兩人一回。他們回去後，又向大婁尚書細細彙報了一回，方才大功告成，得以回家吃頓洗塵飯。
太后想到恆爰，心中仍有些憂心。暗中讓張公公等人好生留神伺候。
第一日早上，小太監們來報說，皇上批奏摺，批到天明。第二日早上，小太監們又來報說，皇上批奏摺，批到天明。第三日早上，小太監再來報說，皇上批奏摺，批到天明。太后慌了，含淚去勸，再一日，小太監們依舊報說，皇上批奏摺，批到天明。
第五日，第六日，第七、八、九日後，終於，皇上半夜批奏摺，虛寒發作，暈在龍椅上，發起熱來。
而此時，卻出了了不得的大事。
不知從哪座山哪道溝里冒出了一支軍，人數甚眾，吞卻了幾座城池，旗號是「誅婁氏，清君側」。
大婁尚書緊急火燎地向太后道：「果然被侄兒逼出了原形，睿王亂黨與江湖早有勾結。那支叛軍乃一夥江湖流寇的烏合之眾，題反聯的程適正在其中，還是個頭領。」
重熙十一年三月十五，春光正好，翠柳綠了江北江南，暖風中捎著懶洋洋的花香。
顧況站在平留府的城隍廟前，抬頭看樹梢上濃濃的新綠。
城隍廟前很熱鬧，廟裡鬧哄哄地擠滿了人，有的站有的坐，都灰頭土臉衣衫襤褸，小孩子在門檻內外鑽進鑽出，幾個孩子滾在顧況腳邊打成一團，有一個生得最壯的孩子給了另外一個孩子肚子上一拳，趁機搶走他手上的半塊饅頭干，拔腿就跑。剩下的孩子便扔下那個挨打的，追著搶饅頭的孩子一窩蜂地跑了。剩下挨打的孩子在地上破口大罵，罵啞了嗓子，慢慢蹲到地上，眼睛裡的水啪嗒啪嗒滴在地上。顧況低頭瞧那個孩子，有那麼一瞬間似乎瞧見十幾年前，自己也揣著兩個饅頭惴惴不安地站在城隍廟門口，不知道能不能窩進一個屋角避避風雨。
顧況從袖子里摸出一把銅錢，看了看四處無人留意，彎腰擱在那個孩子身邊，孩子立刻擦了一把眼淚，迅速地將錢揣進懷裡，眼巴巴望著顧況道：「多謝大老爺！」
顧況沒看他，繼續瞧著樹梢，低聲道：「我不是什麼大老爺，你揣了錢就快些到別處去，被人知道你身上有錢越發要打你了。」那孩子抽了抽鼻子，用力一點頭，哧溜跑了。
顧況小嘆了口氣，在廟前又站了站，負手離去。
他的人影剛走遠，方才那個孩子便忽然從一堆破爛後轉出來，兩眼滴溜溜地轉了轉，將手指放進嘴裡，打了個響哨。方才將他圍住打的幾個孩子從另一個牆垛邊一窩鑽了出來，為首的那個高壯男童大聲道：「喛，四巷兒，弄了多少？」
被喚做四巷兒的孩子捲起褲腳，一屁股坐到地上，從懷中摸出那把銅錢，叮叮噹噹全堆在地上：「喏，就這麼多，還不錯。」
高壯的孩子蹲下來，抓起兩個銅錢在手裡掂了掂：「均分？」
四巷兒將手一比：「我抽大頭份，剩下你們均分！」
高壯孩子斜眼道：「喛，不帶這樣的吧，我們幾個也出了不少力。」
四巷兒橫起眉毛：「有能耐你們幾個明天輪流被爺爺揍一遍？下拳都下實的，我的胳膊現在還疼！這樣吧，你們一人讓我打三拳，就均分。」
高壯孩子立刻笑道：「你拿大份就大份吧，你出的力多，以後有這個好買賣大家再一起上！」
一堆孩子湊成一團分錢，城隍廟門口坐著一個老者，摸著鬍子道：「這幫淘孩子，又詐那個顧軍師了。」
這話順著風，偏偏就被四巷兒聽到了，梗起脖子道：「先生，這叫劫富濟貧！他們那些當官的老爺們爭什麼天下不天下，鬧得我們房子塌了又沒飯吃，詐他點油水怎了？還抵不上當年我家的屋頂錢！」
老者嘆氣道：「唉，小不怕死的，小聲點，不定被兵老爺聽見就抓你砍頭！」四巷兒伸了伸舌頭，不說話了。
顧況沿著街道，慢慢向營帳中走，平留城和十來年前他見到的平留城一樣，斷垣殘壁東倒西歪，流民處處，見顧況衣著齊整地走過，都伸出手來，乞討聲此起彼伏。
誅婁軍的大營就設在南城門外，遠遠便看見營頭的旗幟上飄著一個碩大的「程」字。
當日從蓼山縣衙脫逃後，蓼山寨的人和段雁行的手下將他兩人又弄到尚川城內的秘宅內藏身。藏了