程適一段上不得檯面的激將話，倒小有作用。擂台再開後，頗有幾個年輕未娶的俠少上了擂台，其中兩三個是武林世家的公子哥兒，氣宇軒昂，儀錶堂堂。一個個都被玉鳳凰打下擂台。
恆商吃了飯後擠兌了程適的位置，在顧況身後站著，程適只能站上個邊兒。程適可憐恆商其實是個情種，不與他計較，旁邊就旁邊。
玉鳳凰將爬上擂台的小白臉們一個接一個地打下台，恆商見顧況和程適一樣伸長了脖子盯住玉鳳凰，禁不住問了一句：「景言，若你有武功會去打此擂么?」
此時恰有一位俠少被玉鳳凰一掌打飛下台，顧況惆悵地回過頭來：「佳人百年難求，但此般佳人，你敢娶回家做老婆么?」
恆商頓了頓，道：「不敢。」
程適乾笑：「我也不敢，看看就好。」座上的幾位官員皆嘆息。
上擂台的俠少們卻越來越多，身手也一岔比一岔好。
程適樂道：「難道那些大俠們對玉鳳凰越看越愛，忍下住出手了？」
顧況道：「只恐怕真想娶玉鳳凰的人還未出手，先拿些人出來做墊頭。等玉鳳凰精力不支，才上台撿現成便宜。」眼向台下的江湖堆里看去，有那麼幾個甚有派頭的人負手站著，冷眼看台上，大有蓄勢待發之意。
恆商道：「不以容貌論，玉鳳凰也是個極難得的女子，胸襟氣魄都不輸與男人，但不知哪枝梧桐，能請鳳凰來棲。」
顧況道：「第一這枝頭要結實些。」
青城派的掌門幼子下台後，又跳出一個點蒼派門生。程適摸著下巴冷眼看著，道：「看來顧況你沒猜錯，台下那幾個小子是想等玉鳳凰打累了再去撿便宜，那不是要凰凰落進草窩?」顧況看他抖擻精神提氣，就知道程適要現。果然，程適瞅准了點蒼門生滾下台去，唐門二少爺自報家門將要竄上擂台時，氣沉丹田，大聲道：「各位英雄，能不能聽在下再多嘴一句！？」
江湖眾人都側過頭來，喧然道：「又是這個官府的小子出頭亂放狗屁！」恆商再皺眉頭，知府大人把袖子放在嘴邊拚命咳嗽，呂小面瓜倒面如沉水，眼光都沒偏半寸。
程適晃著腦袋道：「不然，放屁需出尾，出不得頭。」人叢中冒出一兩聲轟笑。有人道：「這小子兩三次放屁都有些意思。」程適很得意，恰在此時聽見一個聲音道：「既然有些意思，不妨聽他說些什麼。」
那聲音溫和柔緩，明明不大，隨風徐徐散開，卻都化進在場人的耳孔里。
程適覺得此聲甚為耳熟。江湖的眾人，顧況程適，呂先恆商，副將兵卒，知府諸官員，台上的玉鳳凰，連同台下遮遮掩掩藏著看了半天熱鬧的密禁衛都循聲向那人看去。人群外，司徒暮歸裹著一件惟恐不夠顯眼的貂裘，就那麼站著。
恆商與呂先遙遙對望，暗自苦笑。
程適與顧況大生欽佩之情，這位司徒大人道行真他娘的不是一般足，活生生把程適的風頭搶了去。
密禁衛們的頭隱隱做痛，司徒大人如此在人前顯擺，皇上的口諭頂在腦袋上，抓還是不抓?
司徒暮歸在縣衙睡了個回籠覺，此時剛上山來。眾人都看向他，正有縫隙可走，逕自到擂台下，在官兵與江湖眾人搭界的地方站了。
江湖眾人都揣測，此人是什麼來頭。
兵卒們也都揣測，那件貂裘明明是大將軍的，怎麼到了他身上。
司徒暮歸只看程適：「不知道程掌書要說什麼?」
風頭總算轉回程適身上，程適咳嗽一聲，大聲道：「在下是覺著打擂台的方法不公平。鳳凰寨主一個弱女子，一個接一個同人這麼打下去，武功再好也支持不住，豈不是便宜了那些後上台的?前面下場的英雄們也太委屈。」
江湖客們一時寂靜，擂台上的玉鳳凰又凝起妙目向程適看來，程適十分得意。
三當家在玉鳳凰身後低聲道：「這位程掌書屢次出言幫忙，聽說替我們解圍那次還被呂先打了棍子。分明只能招禍的話，他卻敢仗義執言，這人可惜委屈在官場裡頭，若身在江湖，真是條錚錚的漢子。」玉鳳凰唇邊染了一絲笑，未回話。
二當家道：「不知道剛過來那人是什麼來路，武功看來不低，又沒在江湖上見過……」六當家洪五娘也是個不出雙十的少女，低聲接道：「只是他相貌真是好，從沒見過那麼俊的。原以為那個白臉將軍與知縣身後的哥兒都難得的標緻了，居然加起來都不如他。」頰上飛了紅暈，卻咬唇向玉鳳凰笑道，「若這人也是來打擂的，這副樣貌足配得上寨主了。」
玉鳳凰眼波流轉在司徒暮歸身上一掃，淡淡道：「真正的英雄豈能看皮囊。此人連來路尚不知道，喜華飾且愛招搖，性必浮躁。皮相越好，心術越容易偏邪。」
二當家即刻點頭：「寨主說的甚是，所謂知人知面不知心，看人怎麼能只看臉。」六當家低頭不再說話。
江湖眾人嘈雜議論，熙熙紛紛。熊盟主適時起身，拱手道：「各位，剛才那位程掌書說的卻有道理。我等今日參與此事，一不能讓人笑話我們江湖人欺負女人，二不能讓人笑話我們算計女人。擂台的事，需調整調整。大家都拿個主意，再聽鳳凰寨主自己想怎麼選人，」又向官府席上一拱手，「各位大人有好計也不妨一說。」
江湖堆里即刻有人喊：「那就讓想娶玉鳳凰的都站出來，先相互比過，最後剩下的再和鳳凰寨主比試！」又有人高聲道：「不然讓娶玉鳳凰的站在台前，先讓鳳凰寨主相一相，相中的再切磋。」立刻有人道，「相一相，他娘的又不是相牲口。還是互相先比過好。」又有人喊道：「相一相好，武功強的差的都罷了，還是要鳳凰寨主中意！」又被人頂回去，「中意?比武招親自然是打得過的就得中意！」
各廂爭成一團，叫嚷讓熊盟主裁定，熊盟主一句做不得主，朝廷既是公證，請朝廷做個裁定，將爛柿子推給呂先。呂先溫文起身，正要爾雅開口道此事還待鳳凰寨主自定，尚未出聲，忽然遠遠聽得人群外有人大聲道：「誰都不必裁定，也不消想什麼規矩，這場擂台根本不當開！」
眾人皆驚，都轉目去望，卻見人群外一行人正翻身下馬，牽馬徑直到台前。熊盟主與幾位掌門立刻從席上起身，拱手向中心的人道：「竇幫主居然親自過來，實在幸會！」［］竇潛向幾位掌門一一拱手還禮，雙眼卻看著擂台上。
眾人都詫異，竇幫主只有閨女沒兒子，漕幫怎麼來蹚這趟渾水?難道竇幫主膽敢在母老虎夫人眼皮底下想收玉鳳凰做小老婆?
竇潛身前站著大女婿沈仲益，方才那句話正是他喊的。沈仲益看了看擂台上，朗聲道：「鳳凰寨主自小就有婚約，這場擂開不得。鳳凰寨主其實是家岳的幼|女，閨名天妤。」
人群中炸開油鍋。
沈仲益目光如冰河流水，卻看向呂先，緩緩朗朗道：「呂將軍，當年令尊呂相與家岳定下兒女婚約，雙方都未曾忘。為何呂將軍明知此情，卻出策讓天妤小姐擂台招婿，又在擂台下做見證監督?」
冰河水澆進油鍋，油花爆濺。
森森的矛頭，都指上了呂將軍的臉。人群中最先有人高叫道：「沒想到大將軍人模人樣，居然干負情毀約的勾當！他大爺的把兄弟們耍得團團轉！」附和聲迭起。
諸將諸官與程適顧況都大驚，呂將軍幾時成了和玉鳳凰訂下娃娃親的未婚相公?程適恍然，原來呂小面瓜顛顛地從京城跑到山賊窩裡和稀泥，其實揣著見不得人的私心。玉鳳凰是個好女人么，哪點配不上你小面瓜了。
呂先面如靜水地站著，卻沒說什麼。江湖眾人看他這般氣定神閑的模樣義火頓起，玉鳳凰攪得武林大亂，這是江湖的家務事，但朝廷的人欺負到江湖美人的頭上來，還是欲毀婚棄約，端的是把整個江湖不放在眼裡，這口氣忍不得！
人群中大喊道：「姓呂的，你的老底被揭出來，要如何對鳳凰姑娘交代！咱江湖的女子也不好被你們這些當官的欺負！」
「假惺惺說什麼看不得欺負女人，全他大爺的放屁！當官的一慣滿嘴虛幌子，都他大爺的不是東西！」
玉鳳凰冷眼看擂台下，竇幫主正向江湖眾人拱手，「各位英雄——且請莫動肝火，此是老夫的家務事，莫為了老夫的私事開罪官府，老夫看呂將軍在眾人面前一定會給小女一個交代。」口伐聲更甚，迭起中，驀然聽見有兩個人聲同時道。
「慢著！」
「且慢！」
嘈雜聲暫寧，那兩聲的主兒，一個是台上的玉鳳凰，一個是顧況背後的恆商。眾人將眼神勻成兩半，兩廂看去。呂先回過頭來，面色微有擔憂。
恆商搶先開口：「此事與呂先無干，當年呂太傅與竇幫主訂下婚約之事，我定給竇幫主一個交代。」緩步走出，竇潛和沈仲益都不再做聲。恆商到底是王爺，眾人面前威儀自生，話雖說得平常客氣，聽在耳里還是隱約覺出高高在上的意味，何況他直呼呂先名諱，輕描淡寫。眾人心中嘖嘖，老竇當真能折騰，一個