寒冬臘月的天氣，風如刀割，顧況卻覺得渾身的毛孔都要滴下汗來。
顧知縣在小帳里團團亂轉，帳篷里只有一根插火把的木樁與地下那個鋪蓋，連個恭請睿王殿下坐下的地方都沒有。
恆商就在鋪蓋邊負手站著，站得顧況心慌。
方才哄住巡崗的兵卒不要聲張，將恆商請進自己的小帳，甫進帳篷顧況就結結巴巴地問：「千、千歲，你怎麼……」
恆商頓時不悅地皺起眉毛：「你不願意喊我恆商？」顧況只好喊了一聲「恆商」，恆商方才甚是滿意地吐出一口氣，在帳篷里踱了兩步，道：「皇兄他大概以為我求他快些提拔你，才會想著把你放到蓼山縣去。那個江湖是非之地我恐怕你一時難以應付，橫豎我正閑得很，便跟過來看看。」向顧況撫慰地笑道：「一路上我都陪著你，你放心。」
顧況心道娘噯，睿王千歲你老人家一路跟著，不把我的心肝黃膽折騰破我就阿彌陀佛了，還放心。
小帳里左走右走，也走不出一個可讓恆商坐的地方來。顧況又忽然想到，恆商一路趕過來，一定還沒吃飯，怎生是好？正要去包袱里拿乾糧，恆商已坐在鋪上打了個哈欠，「一路趕過來真還有些乏，你也該累了，歇下吧。」
恆商脫下靴子寬了外袍徑直進了被筒，向杵在帳篷中央的顧況道：「熄了燈火快些睡吧。」
顧況的頭開始陣陣作痛。睿王殿下你睡在被窩裡，讓我去睡哪？從角落的包袱里摸出一塊包巾布抖開鋪在角落裡，方才走過去滅火。恆商道：「你這是做甚，難不成你要睡在那地方？」
顧況只好傻笑，恆商道：「你想凍死么？你若覺得一張鋪上睡兩個人不自在，我出去找地方便是。」邊說邊就起身。顧況哪敢讓他起來，半夜風寒，萬一吹壞了王爺十個腦袋也不夠皇上砍的。索性先脫下外袍，滅了火，摸索著也到鋪上，挨著枕頭邊睡下。恆商將他向身畔扯扯，顧況將被子向恆商身上讓過去些，恆商按住他的手道：「夠暖了，你別凍著。」
顧況闔上眼，半晌後，恆商忽然在他耳邊道：「你還記不記得同我說過，冬天兩個人擠著睡最暖和。我這些年睡的覺，都不及那時候同你在一張鋪上擠著的時候舒服。」
顧況在轎子里晃了半天，又在馬上顛了半天，委實是累了，迷迷糊糊嗯了一聲，向恆商的方向半翻過身，入他的夢去了。
恆商快馬急奔了一天，覺得眼皮也甚是沉重，闔上眼，自也沉沉睡去。
程適與胡參事同帳睡覺，胡參事有汗腳，一脫靴子香飄十里。程適被熏得暈頭轉向，眼都發酸，拿被子搗住鼻子對付睡了一夜，天剛模糊亮就爬起來竄出帳篷猛吸了兩口新鮮氣。兵卒都尚未起床，伙頭軍正在支架子生火做飯。程適左右踱了一圈，尋思去顧況得小帳中一坐，打發打發時間。
走到顧況的小帳前，老實不客氣地掀開帳簾鑽進去。「顧賢弟，天色大亮紅日將升，你可醒了沒？」
定睛一看，嚇了一跳。
地鋪上地被窩裡冒出兩顆頭來。程適揉揉眼，一顆是顧況，另外那個，是誰？
程適咂嘴道：「乖乖，才一晚上，你被窩裡怎麼就多出個人來？顧賢弟你幾時好上龍陽了？」
顧況的麵皮頓時通紅，道：「程小六你胡說什麼！天還不多亮你來做甚？」
程適瞥見角落裡顧況昨晚鋪的包巾布，順過去坐了，眼也不眨地瞅著顧況被窩裡的小白臉上上下下打量。這年頭小白臉不少，最近遇上的尤其多。程適向上提了提褲腿，道：「兄台貴姓？」
顧況被窩裡的兄台也定睛在打量他，兩道墨眉蹙起來：「你是……程適？」
程適奇道：「你怎麼認得我？」
顧況道：「這位，便是……天賜……睿王殿下。」
半個時辰後，呂將軍的軍營中，顧知縣的師爺被恭敬地請入呂將軍的大帳。
呂先在大帳里一邊苦笑，一邊嘆氣：「睿王殿下，算微臣求你一回，請即刻回京去吧。皇上怪罪下來，微臣擔當不住。」
睿王殿下鐵了心腸，任他好勸歹勸，只道不走。兩位副將在帳外請大將軍令，拔營的時辰到了，走是不走。
呂先道：「好吧，蓼山縣的事情要緊。睿王殿下委屈些在微臣的軍中，等皇上旨意下來再說吧。」吩咐拔營起程，又道：「睿王殿下的身分固然不能泄露。但也請殿下莫再說自己是顧知縣的師爺。」
恆商笑道：「少師辦正事的時候當真不講情面，你便通融些只當不認得本王，將本王當成顧況的師爺不成么？」
呂先道：「臣給殿下通融，他日在皇上面前，誰替臣行方便？」
呂將軍拔營後，馬不停蹄徑直趕往蓼山縣。呂先修密信一封，命人火速回京呈給皇上，稟明睿王殿下正在軍中，一切安好。
京城裡，中書侍郎司徒暮歸因故犯上，蹲進天牢。皇上御批一個字——殺。
司徒大人運道很足，下大獄那日正是祭祀皇家宗廟祈天福的日子，半月不能殺生，皇上賜不了斬立決。
第二日，替司徒暮歸求情的奏摺與陳訴司徒侍郎素日歹跡的奏摺壓滿御案。皇上未早朝，據說被司徒侍郎氣傷了龍體，須調養。
秘書令程文旺大人上午遞上求情的奏摺，下午告了假，去天牢望司徒暮歸一望。
牢頭見了程大人頗有些熱淚盈眶的意思。
獄卒們竊竊私語，欣喜道：「總算來了個男的。」天牢們前脂正濃粉正香，紗羅小轎排了足半條路，梨花帶雨的鶯聲燕語簇擁兩堆。
牢頭悄悄向程大人道：「看見沒，這些小娘子都是求著要來看司徒大人的。靠左的這一堆，都說自家是司徒大人的家眷；靠右的這一堆，都道自己是司徒大人的表妹。程大人啊。司徒大人的家眷跟表妹怎麼就這麼多呢？」
牢頭親自引著程大人進天牢，司徒家權勢熏天，司徒大人又是皇上面前燙手的紅人，雖然下了天牢，保不準皇上一心軟又把他從天牢里提出來赦個無罪，所以司徒大人蹲的那間牢房在走道盡頭，朝陽有天窗，暖和通風又乾淨。牢室里一張乾乾淨淨的木桌擺著新鮮茶水，囚床上鋪著嶄新的被褥。
司徒大人就坐在木桌前，看書喝茶。
程文旺嘆氣道：「你怎麼就進來了？」
司徒暮歸道：「閑的時候瞧見一杯茶，看裡頭一片葉子追著另一片葉子浮浮沉沉，一時覺得有趣，雖曉得那茶碰不得，還是忍不住攪了一攪。其實也甚想喝，杯子都到了嘴邊，還是沒喝。就這麼進來了。」
程文旺聽，偷偷把守在附近的牢頭獄卒也聽，半晌程文旺道：「雖不曉得你打的什麼啞謎，不過憑你素日的那些毛病，如今蹲在這裡也不稀罕。」
再一天，滿京城的人都曉得中書侍郎司徒暮歸大人，被皇上召去議事時因口渴難耐誤端了聖上的香茶，於是聖上大怒，將司徒大人關進天牢，欲砍其頭。
呂將軍一行疾行軍趕了七、八天，終於要到蓼山縣附近。
蓼山縣隸屬淮安府，離淮安府越近，沿途遇上的江湖人物便越多。程適與顧況一路上開了不少眼界，天上飛的水上飄的樹梢蹲的舞劍的拿刀的都見怪不怪，看得多了，還頗羨慕，程適就道：「趕哪天我也去認個師傅，只要學他兩三招足夠在京城的街面上打個全場！」
很不巧這話又被呂先聽見了，於是呂將軍將程掌書叫到跟前，又教誨了一番：「程掌書是軍中文官，日後那些市井面上的話說的時候，望謹慎些。」
程適也懶得回嘴，聽著，轉頭邊挖耳朵邊想，呂小面瓜還不如顧小幺，顧小幺不啰嗦。
顧況這兩天與恆商並騎而行，程適也常轉在旁邊湊個熱鬧，一路上十分有聲有色。呂將軍的密信報到御前里時，皇上正在床上養著。
恆爰思忖目前局面，恆商回來勢必要替司徒暮歸講情，於是只批讓呂先待蓼山的事完務必帶睿王回京，千萬保證睿王周詳。
呂先一路上將自己的大帳讓與恆商，住在副將的帳中，副將自去與另一位副將同住。恆商一路上飲食用度沐浴無一不安排得萬分妥當，軍中的兵卒只曉得顧知縣的竇師爺是位貴人，卻都不曉得是什麼來頭。
恆商的飯食由伙頭軍起小灶單做，每天吃飯，恆商一定要顧況同吃，程適也捎帶跟著。顧況起初覺得不合體統，放不甚開。程適有肉就吃，有酒就喝，毫不客氣。
程適向顧況道：「怎麼看你一天娘似一天，有了就吃，有什麼好拿捏的。睿王他誠心請，你若不吃不是不給他面子么。」
顧況就嘆氣，「你不曉得，這陣子看見睿王我就覺得我欠他錢，也不知道為什麼，越來就覺得欠他人情越多，心裡越堵得慌。」
程適側著頭聽，道：「有趣，我是怎麼看也像他來還你小時候的人情。他覺得他欠你，你又覺著你欠他，這叫什麼事情。」拿眼鄭重地看顧況道：「別說，顧賢弟，大家從小到大這麼些年，頭回看出你是個細緻人。」
顧