唐競不知道這究竟算是巧合，還是命定，他中槍這件事竟然成為幫派中權力交接的轉折。又或者說，一切其實早已成了定局，只是因為他這件事，讓兩方面公開翻了臉。
手術之後，他在公濟醫院住了兩個月，等到出院時，外面已經是穆先生的天下了。
穆驍陽信守承諾，老頭子還是老頭子，錦楓里還是張林海的錦楓里。但只要從那迷宮裡走出來，誰都知道上海灘青幫的排位已經不一樣。穆驍陽已然上位，而且是得了老頭子的首肯，上得名正言順，任何人都不會說這是篡。
更叫唐競意外的是，這其中的因果竟又與那樁香艷官司有關——邢芳容與秦君的離婚案。認真回想起來，他早就察覺到裡面有些不對，卻沒有深想過，直到這個時候才知道邢芳容其實早已經成了老頭子的外室，而穆驍陽從一開始就只是替上面擔了這個虛名罷了。原因倒是簡單明了，只因為老頭子家裡有個厲害的大太太。
唐競曾經覺得，利用自己的幫派身份迫著秦君拿出四萬大洋，是這位穆先生做過的最江湖氣的一件事，可雖說江湖氣，倒也顯得這人真實。如今反過來再看，竟然也是思慮深遠，那四萬元其實就是讓邢芳容在外安家用的，連女人帶外宅，穆先生都替老頭子安排好了。
這其中的淵源，全是朱斯年來探病的時候告訴唐競的。
那一日，接到喬秘書的電話，再趕到淳園解圍，朱律師長遠沒做過這麼驚險的事情，起初驚魂甫定，後來卻津津樂道，自我感覺臨危不亂，鎮定機智，把手頭能找到的救兵都搬了來。等到唐競醒來，他早又回到從前的老樣子，西裝皮鞋，掛著金錶鏈，坐在病床邊一把扶手椅上，臉上帶著三分笑意，從這裡說到那裡，不緊不慢，十分閑適。
唐競看著這位師兄，似有許多話要講，但到最後卻是什麼都沒說出來。
過一陣再來，朱律師提起紗廠同業會被訴的案子。此案已經在軍法處開庭，只是因為張林海失勢，突然沒了幕後推手，庭審放任自流，變得十分滑稽。
「那軍法官是廣東人，」朱斯年笑著講故事，「第一堂問的是容老闆和聶老闆，容老闆一口道地無錫話，聶老闆是寧波土話，結果陸榜生站起來，開口又是蘇州白。一堂下來，那軍法官不知道聽懂幾句，還有你那幾十箱交易所里的外文書證，也夠他們慢慢研究上半年，總之是沒有結果，就這樣不了了之，擇日再審了。」
唐競知道，容老闆與聶老闆其實都是能講官話的，此等傲慢而荒唐的辦法，多半就是朱斯年的主意，那種百多年江南富賈的派頭。但他向朱斯年求證，朱律師只是篤定笑著不語。
最後，這場官司總共在軍法庭審了十一堂，直到投機商拖不下去，撤訴收場。華商紗廠同業會的幾位老闆並未支付分文賠償，反倒更加帶起了抵制日貨的風頭，《申報》上評價「華商棉紗事業頗露昭蘇之象，紗銷暢達，實乃歐戰以來未有之盛況」。
案子了結時，唐競早已出院，只是那粒子彈的出路傷到脊椎間隙，走路有些不便，需執一支手杖。
自他從醫院出來，幫中上下都知道他已是穆驍陽的人。自然不會有人會說穆先生什麼，但並不意味著沒人說他。有輩分高的老人將他比做呂布，預言他一定還會再叛一次，最終成就「三姓家奴」的聲名。
唐競卻不在乎，甚至無所謂穆驍陽會不會也那樣想。如今的他已經沒有了當時的軟肋，他再也不會回到小公館的卧室里，不會有一副溫香的身體抱著他的臂膀，用一把細柔聲音把他叫醒，便也不用害怕看到那個持槍走進來的人。
他又住回飯店裡去，只是換了另一家匯中飯店，地方還是在外灘，聽得到海關大樓敲出西敏寺的鐘聲，以及碼頭工人的號子，每日出入總有兩個保鏢跟著，這是穆先生的安排。
有些道理，唐競自然是懂的。以張林海的性格，必定不會輕易罷休，只是蟄伏在錦楓里等待一個時機罷了。而穆驍陽用他，也不是因為他有什麼了不得的本事，或者有些事別人都不行，非他莫屬。穆先生用他，就是因為他曾是張林海的心腹，他知道錦楓里的一切，或者更準確地說，幾乎是一切。所以，對於張林海來說，他既是恥辱，也是威脅。
但穆驍陽確是個知人善用的，既然收了唐競，便也是真的用著他。
比如錦楓里治下的那家盛昌銀行，從註冊上的缺漏，到挪用存款的虧空，乃至同業拆借的賬期，唐競全部瞭然於心。不過幾個月功夫，盛昌便因為周轉不靈，登報聲明倒閉。
轉眼卻有一家匯華銀行新開出來，大股東正是穆驍陽。而後，又是商業聯合會主席易人，新上任的還是穆驍陽。再過一年，穆先生已然爬上了公董局董事的席位。
這一路，唐競一點點跟著過來，樣樣事情經手，細想之下卻還是覺得驚訝。公董局華董，這可是有史以來華人在租界坐到過的最高位置。而走到這一步的這個華人並非什麼了不得的名門之後，卻只是一個貧苦出身的江湖中人罷了。
此時的穆驍陽仍舊穿著灰色派力斯長衫，袖口翻一道兩寸寬的月白，看起來活脫脫就是一個教書先生，出門還是乘坐原本那輛雪佛萊轎車，夫人、姨太太、兒子、女兒一大家子住在原本的穆公館裡面。若要說有什麼不一樣，那便是逢到穆公館請客的時候，座上的來賓已經多得是學者、名士，還有政界與金融界人士，各種實業老闆更是不在話下。所有人都拱手喚他一聲「穆先生」，倒好象他真是一個德高望重的教書先生。
幫派本來為人不齒，就算真當拼了命爬上去，口袋裡有了些鈔票，照樣還是被更上面的人看不起。穆先生走到如今這一步，莫說是當年的張林海，就算巔峰時期的老頭子也要自嘆弗如。
到了這個時候，幫中那些老人也不說唐競是呂布了，改了口說他是穆先生的軍師。唐競仍舊無所謂，這兩年，穆驍陽待他不薄，他也確是佩服穆先生的眼界和手段。但那個五年之約，他是記著的，只望穆驍陽也不要忘。至於那之後他會去哪裡，他自己也不知道。
起初，還有信從法國寄來，他全都留著，但一封都沒敢拆，更沒有回覆過。漸漸地，那邊也就沒有信再寄來了。
所有聯繫都是通過日內瓦，由四馬路出身的電影明星蘇錦玲，寄信給外交部駐國聯使館代辦、全權公使吳予培。然後，這全權公使吳予培亦會回信，漂洋過海，寄給四馬路出身的電影明星蘇錦玲。
若是認真想起來，這件事倒是有幾分好笑。唐競始終好奇，吳先生這樣一位正人君子會對這從天而降的污名作何感想。
從日內瓦來的信里幾乎都是好消息——周子兮通過考試，進入里昂大學，主修文學，又兼攻讀法律預科。她先是住在教會辦的女生寄宿舍里，後來搬出去與同學合租一間公寓。她甚至找到一份工作，在百貨公司的地下室里做接線員。等到書讀上去，法語日益精進，她英文也好，便又兼了外交翻譯，逢到寒暑期就|去|日內瓦，在公使團里做事。
唐競不禁自嘲，也不知是吳先生收拾女學生比他手段狠辣，還是那女學生對著吳予培就是比對他更買賬，過去動不動考個丁等回來，如今卻是爭氣了。
這樣的結果，叫他既是欣慰，也是悵然。如今的他，也許還是配一個跳舞、跑馬、打牌、抽大煙的太太更合適一些。
有時候，隨信還有相片寄來。在那些影像中，她或是跨騎在一輛自行車上，或是與公使團的年輕書記員們在一起。在一幅單人肖像里，他看到她已經不戴那隻結婚戒指。
但最叫他心驚的卻與戒指無關，只關乎她本身。她似乎又長高了一些，面孔漸漸褪去稚氣，穿著西式連衣裙，曲線玲瓏。每次看見那張照片，都會叫他的心重重地一頓，是因為美麗，也是因為陌生。她越來越像是個成年女子，雖然還是如從前一樣，不怎麼笑，有些孤傲的樣子。
他知道，像她這樣的女學生，身邊一定有許多年輕男人追求，邀她散步，送她鮮花，找一切機會牽她的手。他根本不能去想那些，如果當真有一個這樣的男人出現在他面前，大約會被他一揮手就結果了。每一次這樣的念頭冒上來，他都會覺得自己是真的變了，無論是想問題的方式，還是做事的手段。
就在不久之前，他才剛替穆先生拿下戈登路上一塊地皮。那個地方原本開著一家飯店，生意很好。業主總共三個大股東，他這裡價錢開過去，兩個會看山色，立刻就答應了。只剩最後一個南洋華僑，大約不懂本地的規矩，先後加了兩次價錢，仍舊不同意。
他於是登門拜訪，倒是沒吃閉門羹，被晾在客廳里等了許久。傍晚天快黑下來，那華僑才姍姍從裡面出來。
他倒也不急，與華僑寒暄，問：「我方才進來的時候，在院子里看到一個男孩子，是貴公子吧？」
華僑愣了愣，沒有作答。
「孩子多大了？」他又問。
「四歲。」對方下意識地回答。
他點頭，贊了一句：「頂好玩兒的年