一個禮拜之後，唐競回到上海。
這一趟叫他去廬山，要辦的不過就是一宗房產轉移。張帥大手筆，將那邊一座別墅送給滬上警備司令做人情，原本的地契要改名字。事情雖然簡單，但加上來去兩程，也花去整整一周時間。
其時已近中秋，山中避暑的人也都收拾著返城，唐競便是跟著張林海一同回來的。
火車到上海，再換汽車。浩浩蕩蕩的一行人，自然是先到張府，而後又是積了一個禮拜千頭萬緒的事情。甚至還有人拿著一本電影畫報與他調笑，說他眼光獨到，早早搭上了艷星蘇錦玲。他這才曉得，這件事已在錦楓里傳遍了。
等到從張林海的書房裡出來，夜幕已經落下。
回到小公館，唐競站在夜色下的草坪上，抬頭望著二樓那扇亮著燈的窗，忽然又覺得其實一切都只是一場徒勞。他的全部策略，以及在公堂上所說的每一句話，不過就是在延長這囚徒般的生活罷了。
直到夜深，他回到房中，見到周子兮。她已經漱洗，換了白綢子睡衣，卻是趴在妝台邊睡著了。他走過去看，見她胳膊下面壓著一疊紙。
大約是開學後的第一次作業，卷子發下來，又是一個丁等。
這麼巧，他看著分數苦笑，只是這一回不會再有校監去找她的監護人。
他在她身邊坐下，提筆替她改文章，一邊改一邊想，文章其實不差，也不知她又怎麼得罪了先生，搞得人家非要給她個下馬威。
改了一多半，才發覺她已經醒了，一雙惺忪睡眼，伏在桌上看著他，像是一萬年沒有見過，不認得了似的。
他低頭親一下她的唇角，她便紅了眼眶。「這是怎麼了？」他在她耳邊問。
她不語，還是看著他，片刻卻又笑了，側身坐到他膝上，兩條手臂環著他的脖頸，貼著他道：「你回來就好了。」
只這一句，他扔了筆，雙手抱著她，直覺自己是抱著一段淡極了又妙極了的香，溫暖柔軟地裹著他，無處不在，可一鬆手就會不見。
那一刻，他便知道了，這囚徒他們還會當下去，且當得心甘情願。
而她，也是一樣的念頭。
就是在第二日，唐競接到朱斯年的電話，請他到麥根路事務所一敘。
電話中，朱律師的語氣似是與尋常不同，唐競知道定是要緊的事情，卻又猜不到究竟是什麼，只是放下手頭工作，即刻前往。
到了麥根路事務所，秘書帶他進了朱斯年的寫字間。
朱斯年確是千年難得一見的正經，請他坐下，看著他緩緩道：「唐競，有件事我要告訴你，但你不要太失望，要記著辦法總是會有的。」
一瞬間，唐競便知道是紗廠同業會的那件官司。
果然，朱斯年開口道：「張林海找了上海警備司令，這案子現在歸軍法處審理了。」
唐競閉了閉眼，久久才呼出一口氣來。他是在利用規則，但有些人偏就是不講規則的。以廬山一座別墅為賄金，商事糾紛也可以上軍法庭。而且，這件事張林海根本沒跟他提過，在這樁案子上，他已經不被信任，或許其他方面也是一樣。軍法處再審一堂，就必定是最後一堂了。
朱斯年見他這樣，試圖安慰，可最終說出來的卻是一個問題：「唐律師，你當初為何會想到學習法律？」
唐競搖頭笑了笑，他並不想說起那個原因，哪怕是對這位師兄。
朱斯年也沒繼續追問，轉而道：「知道我為什麼會學法律嗎？」
唐競又搖頭，等著朱律師說出自己的故事。
「還是有皇上那會兒的事，」朱斯年娓娓道來，「我才十六七歲，已經中了舉人，正少年得意，就等著進京赴會試，再謀個一官半職。當時一位伯父帶我來上海遊玩，他在此地開著一間商號，恰好遇上一樁官司。事情的起因是商號向利合洋行訂購英產紅狗牌麵粉，等到海運到貨，卻發現那批麵粉都已經發紅變質。伯父於是向會審公廨提起訴訟，要求退貨退款。開庭當日，我去會審公廨旁聽。座上的中國法官是隸屬於上海知縣的七品官員，但身邊還有一名英國陪審官，庭上法警亦都是西捕。我就這樣眼見著洋人律師侃侃而談，辯稱合同中所寫的『紅狗粉』就是這種發紅了的給狗吃的麵粉，所以貨物對版，恕不退換。英國陪審官自然偏袒洋行，而中國法官就如傀儡一樣，事實如此清楚的案子，審到最後竟然真的判我伯父敗訴。我當時就想，這留辮子的官我不做了，我要留洋讀書，學法律，做大律師。管它是哪裡的公堂，我一個個給它辯翻過來……」
唐競看著朱斯年，後面那些話幾乎沒聽清楚，只覺整個人籠罩在一片水幕之中，所聞所見與記憶中的畫面交織在一起。比如母親對尚且年幼的他說起這個紅狗粉的案子，以及後來他在會審公廨的舊案卷中看到熟悉的敘述，再到此時此刻，同樣一樁案子又從朱斯年的口中說出來。
也許，只是也許，一切不過就是巧合而已。
也許，只是也許，一切並不只是巧合那麼簡單。
朱斯年也覺察到了他的異樣，卻只當他是因為案子移交軍法處的事情氣餒，並未多想。當然，就算是多想了，也不可能想到某個多年前死於一場黑幫槍戰的妓|女。
「現在，你也是一樣，」朱斯年只是一如既往地笑著，走過去拍了拍唐競的肩膀，「管它是是哪裡的公堂，一個個給它辯翻過來。」
唐競如夢初醒，看著朱斯年，緩緩點了點頭。
離開麥根路事務所，他開車行駛在路上，仍舊覺得方才寫字間里的對話只是一場怪異的夢境。他想到有皇上那會兒的書寓，以及其中會彈一手好琵琶的清倌人唐慧如，還有後來的淳園，和漸漸長起來的自己。
許久，他才意識到車已經回到錦楓里。不管此地是不是他的牢籠，真的遇到事情，他卻還是把小公館當作家的，只因為周子兮在這裡。
直至進了門，他才想起來時間不對。客廳里的落地鍾剛剛敲過四下，這個終點，周子兮應該還在學校上課。
娘姨看見他便招呼了一聲：「先生今天回來得倒是早。」
「嗯，」他應了應，又隨口問，「太太去學校了？」
不料卻聽娘姨回答：「在樓上房裡吧，沒看見她下來。」
起初，他倒是有些驚喜。不管她因為什麼沒去上學，這一刻，他是真的想看見她，只有她。
但等到上了樓，推開卧室的門，房裡光線晦暗，他看到她躺在床上，並沒有睡著，只是茫然睜著眼睛，空氣中隱約有他熟悉的氣味。
他走到窗邊，將窗帘拉開一些，開了一線窗縫。風吹散房中的異香，午後的日光照進來，她被刺得眯起雙眼，伸出一隻手擋著，卻還是坐起身，光著兩隻腳從床上下來。
「今天這麼早啊？」她低著頭說，「我去給你拿拖鞋，茶還是送到書房對吧？」
「我早說過，這些事你不用管，」他看著她，「你怎麼沒去上學？」
「不太舒服，就沒去。」她笑了笑，從他身側過去，拿了拖鞋送到他腳邊，人蹲在那裡顯得那麼卑微。
他忽然記起他們初見的時刻，她從船上下來，宛如謫仙。此時再回想，心中竟是一陣銳痛，他攙她起來，一同在床沿坐下，伸手抱著她，埋頭在她頸窩裡。
「怎麼了啊？」她問，語氣中似乎帶著些笑，氣息吹過他耳邊。
他只是搖頭，什麼都沒說。要怎麼說呢？紗廠同業會的官司？還是那個紅狗粉的故事？就算不是隔牆有耳，他都未必能說出來。
就這麼靜靜抱了許久，他才放開她，起身走出去。
周子兮在他身後看著他，不知道他為什麼來，又為什麼走。
她不禁想起從前在聖安穆住校，那時候覺得日子那麼困苦，同現在比起來，其實根本不值一提。
那天下午，唐競去汽車房找那名專門負責接送周子兮上下學的司機，這才知道她難得才去學校一次。缺課的理由各式各樣，大多是身體不舒服，又或者乾脆說學校停了課。唐競聽聞，隱約有了些猜想，卻還是不敢相信。
隔了一日，他又早歸，走進小公館不過下午兩點鐘。這一次，娘姨看見他，竟是有些慌亂的樣子。
「太太在房裡？」唐競問。
「是去上學了吧？」娘姨答得不肯定。
「車子還停在汽車間。」唐競平鋪直述。
娘姨眼神閃爍，自知圓不過去，半晌沒有講話。唐競見她這樣，便也不問了，徑自出了小公館，直奔張府。
此地他常進常出，傭人與門徒見他行色匆匆，都當張帥有急事找他，一路無人阻攔。他走進頌婷的院子，看見西邊廂房關著門，隔窗隱約可見人影。
他叫過一個傭人來問：「大小姐在裡面？」
傭人還未及回答，房門卻是開了，門後面站著那個失寵的姨太太。
姨太太看見唐競，臉上駭笑，回頭向屋內道：「完了，來要人了。」