在滬上法政圈子裡，朱斯年人脈頗廣，一切駕輕就熟。不過幾日功夫，滬上華商紗廠同業會裡挑頭的幾家大廠便被人以「操縱壟斷，哄抬市價」為由告上了公共租界法庭。
這些紗廠都開在美租界，要麼虹口要麼楊樹浦，寶益也不例外，商事方面都得依著英美那邊的規矩——身上有未了的訴訟，一切買賣轉讓暫不可行。
唐競收到傳票，就去錦楓裡面聖，將事情彙報給張林海。
張林海一張面孔陰了片刻，方才開口問：「是誰告的？」
唐競回答：「幾個交易所的投機商。」
「他們為什麼要告寶益？」張林海又問。
「其實也不是沖著寶益來的，」唐競解釋，「這次被告的總共五家紗廠，只要是本地有些規模的都被點了名。」
張林海「唔」了一聲，沉思不語。
唐競便只得依著原本的打算繼續說下去：「從去年起，日本紗傾銷，市面上的中國紗銷路不好，常年在紗交倉庫積著一萬多包的存貨。一包紗加上利息與棧租，一個月就是四塊錢的進出。投機商借著這個機會做長空頭，每月坐收其利。本地紗廠同業會因此聯合成立了一家貿易公司，專門收買交易所到期積壓的棉紗，自行銷往外地。這麼一來，那些做投機的沒了拋空的籌碼，斷了條財路，這才有了這場官司。」
「吃交易所飯的怎麼會想到告官了？」張林海問。
的確，訴訟耗時漫長，費用也不低，一般只有實力雄厚的地產商、金融家與實業商人才會養著律師做法律顧問，交易所里那些今天不知道明天的，哪裡會主動找上這種事。
所幸唐競早已考慮過這個問題，只是如實回答：「起訴之前，那邊已經來談過斤頭，可惜沒談攏。」
「他們要多少？」張林海問。聽那意思，如果數目不多，他便是準備出手擺平了。
「五十萬銀洋。」唐競回答。
張林海罵了一句。
唐競也知道那些人獅子大開口，這個價錢遠遠超出了張帥的心理預期。「一方面是真的沒錢，」他繼續說下去，「另一方面，紗廠同業會幾位挑頭的老闆都是有些脾氣的人，他們不肯出錢買一個『壟斷交易，操控市價』的名氣，寧願打官司，也要把這件事說個明白。」
張林海又尋思了片刻，才問唐競：「那你覺得如何？」
「案子不算複雜，紗廠同業會贏面很大，」唐競索性把最要緊的說了出來，「只是在這訴訟期間，寶益肯定是不能動了。」
張林海聽他說完，就看著他，看了許久。唐競並未迴避那目光，只想著自己這麼做是為了誰，便什麼都不怕了。
「原告請的哪位律師？」張林海終於開口問。
「一個叫陸榜生的，」唐競如實回答，「東洋留學生，聽說之前在蘇州那邊做過點小官職，才剛來上海執業，在本地沒有多少名氣。」
張林海又唔了一聲，靜了片刻，這才揮手打發他出去。
唐競知道這事就算是過了，至少在今日。
他穿過張府的幾進院子，一路走出去，隔牆傳來陣陣仙樂與蘇荷油的氣息，是張太太請了道士過來，正在替兒子求籤問卦。聽著那樂聲，他不禁又想到那一夜的那張面孔，半開半合的嘴，以及潰散的瞳孔。只一瞬，心中已經沒有分毫的僥倖。只要他與周子兮還在此地，便有一隻手籠罩在他們頭上，隨時都可能翻雲覆雨。
離開錦楓里，唐競又趕回事務所。車子開出去，遠遠便看見小公館的院子，夏日裡蔥翠的一片。雖然並不見人影，他心裡卻還是有一時的柔軟，在腦中勾出她伏案讀書的畫面——大約覺得功課艱深，午後又是昏昏欲睡，托著腮，蹙著眉，一幅極為難的樣子。就這麼想著，他便笑起來。只要是為了她，什麼他都做得。
說實話，寶益這官司並不難打，本來也是他自己惹上身的，難的是如何一堂一堂的拖下去，又拖得毫無損失，不著痕迹。而且，隨便什麼官司，只要牽涉到交易所，便有成箱的買賣記錄與中外市況電報需要查閱。雖說已經撥出兩名幫辦過去初篩，留待他親自核閱的仍舊不少。
便是借著這遞送文書的因頭，謝力每日過來見他一次，不是事務所，便是紗交所，捎帶傳些消息，比如紹良生幾次請了趙得勝吃酒，又通過得勝去找了從前周公館的司機和用人。
而唐競這邊也沒閑著，蒲石路那條線，謝力一直跟著，卻不曾想越是查下去就越叫人意外。張頌堯在大華舞廳結識馮雲，拿著假文憑出去招搖闖了禍，又被父親發配出去，乃至後來周子勛的橫死，如今看起來竟都不是毫無關聯的巧合。
起初，唐競還以為是自己小看了邵良生，可再細想卻又不是這麼回事。他忽然意識到，自己一直以來小看了的其實是張頌婷。
當然，最叫人佩服的還是喬士京，始終一副置身事外態度，以不變應萬變。除了存心賣給他的那一些好，叫唐競有了一種模糊的推測，他在喬秘書找不到其他任何破綻。
一日，謝力過來，進了隔間關上門，開口便對他說：「還好你一直關照我小心著，今天才發覺不光是我盯著那邊。」
唐競聽見，倒是一點都不意外。張帥那邊的人是在張頌堯失蹤之後才開始查的，雖說比他們晚了一點，但那樣鋪天蓋地的找法，盯上蒲石路也是遲早的事情。而張頌婷靠著邵良生行事，看兩人仍舊鶼鰈情深，如今不知道蒲石路的大概也只有她了。
時至此刻，唐競越來越清楚地意識到，張帥或許還在幾方嫌疑人之間搖擺，而張頌婷與邵良生那一對賢伉儷卻是急於將他除之而後快的。
「要不我們先……？」謝力已有些急了。
唐競想了想，卻還是搖頭，答：「再等等，現在還不是時候。」
他心裡很清楚，蒲石路的事情由他這邊捅出去反倒叫人生疑，而他原本那點所謂的不忍其實根本就不是不忍，只是時機未到罷了。雖說早知道開弓沒有回頭箭，但這念頭還是叫他有些心驚，自己是一直如此，還是一點一點變成這樣的，他不能確定。
就這樣分身在這幾件事情里，唐競每日返家都已經是深夜了。
他總是怕吵醒了周子兮，但每一次推門進去都會發現她還沒睡，靠在床頭看著書等他，哪怕已經睡意懵懂，困得連眼睛都睜不開，見他回來，便又精神了。
關了門，兩人靜靜地相對，靜靜地做|愛，新婚燕爾，怎麼都不厭。但他非常小心，不想叫她有孕。現在還不是時候，他知道，總以為她應該也知道。
但其實，她是不知道的。他的溫柔和剋制在她這裡又有不一樣解讀，總覺得自己哪一處做得不好，笨得很，像個不解風情的孩子，怎比得過他的那些過去？
有生以來的第一次，她這樣一個人也嘗到了患得患失的味道。
時間跨進七月。一天夜裡，唐競又耽擱在交易所的存檔室內。
此地每日接收倫敦、紐約與東京的市況電報，翻譯之後，連同原文一道公布在場內，其中自然也包括當地洋紗的期貨行情。
唐競不識日文，東京的電報便只查閱譯稿，不想卻叫他看出一處蹊蹺——連著幾日的電文分明說的是棉紗交易市況，卻冒出「千瓦」這麼個單位來，風馬牛不相及。所幸他帶來的兩名幫辦中有一個通日文，當即拿出原文比對，這一看卻是笑出來。
「這真是望文生義了，」那幫辦指著原文解釋，「日語里的『瓩』就是公斤的意思，譯者不懂，又不去查，硬生生搬過來成了一千千瓦，這究竟是賣紗還是發電呢？」
唐競看著那一紙譯稿，稿件最後有通譯的簽名。他略一思忖，又對那幫辦道：「你把這個人翻譯的所有電文都找出來複核一遍，很可能還有別的錯漏。」
幫辦點頭，即刻動手查找。
正忙著又有人敲門進來，唐競抬頭，見是謝力。
謝力在他身邊坐下，輕聲對他道：「姑爺今天把趙得勝帶到張帥跟前去了。」
唐競神色未動，心裡卻是一震。張頌婷與邵良生到底是耐不住了。
「蒲石路那邊……？」謝力問他的意思。
唐競冷了一雙眼睛，對謝力說了幾句，又回到那些數字里。
謝力會意，起身離去。這事由唐競這裡捅出去不合適，但好在也不是沒有別的辦法。
那日之後，錦楓里眾多門徒當中漸漸傳起一句小話——邵良生在蒲石路養了個女人，名叫武麗莎，哪天生下孩子，就會討進門來。
很多人一聽見這話，便表示不信。雖說幫中三妻四妾的例子比比皆是，但邵良生是招贅的女婿，大小姐斷斷不能忍他。
但又有人反駁：就算是女婿，地位也是今非昔比。從前只是半子，如今就頂一個兒子了，這可是大小姐自己說過的。
這些閑話與以往其他小道消息一樣，在門口、巷尾以及酒桌、牌桌上散布開來，沒多久就進了張頌婷的耳朵。
頌婷自是大怒，即