那一夜之後，再沒有人見過張頌堯。
第一個發現他失蹤的人，是華懋飯店的英國經理。或者再早一些，第一個察覺不對的其實應該是壽宴次日負責打掃那個樓層的女傭。是她經過大使套間門外，看見房門下的縫隙處汩汩地湧出水來，已經把走廊上的地毯浸濕了一大片。女傭知道套間里住著貴客，不敢敲門，只得報告到早班襄理處。因是張府壽宴的次日，事情格外多，那襄理已是忙得腳不沾地，又兼不願貿然做主，看交班時間臨近，便一直磨蹭到經理來上班，才一同前去敲門。
房內，無人回應。
最後，經理用備用鑰匙打開房門，發現浴室的龍頭開著，一條毛巾被衝到落水口阻塞了出處，水慢慢放滿了整個浴缸，再從裡面漫出來，淹了浴室，然後淹了整個房間。而曾經向他要求西餐也上燕窩魚翅的那位公子並不在房間裡面，甚至連後來被送進套間的那個綠衣女子，以及全套黃銅鎖扣的箱籠，全都不見了蹤影。
飯店裡人多眼雜，不光那些僕役與職員議論傳話，大使套間水漫金山，已然漏到樓下，也是瞞不住的事情。人們不禁聯想到壽宴上的那場大鬧，很快便造出一個故事來——錦楓里張帥的公子與昨夜那個綠衣女人私奔了。
事情很快傳到錦楓里，張林海大怒，立刻派了手下所有門徒出去找人，火車站，輪船碼頭，汽車行，一處都不曾放過。
線索不是沒有，而是太多。雖說有錦楓里刻意壓制，但這種事哪裡攔得住，總有膽子大的小報添油加醋地寫出來，傳得全城皆知。起初只是各種猜測盛囂塵上，而猜的人多了，勢必越說越像，慢慢地又變成了線索。不斷有人覺得自己曾經見過一個穿綠衣的妖嬈女人，從華懋飯店出來，坐上黃包車；或者看見一套華貴的箱子，出現在火車西站或是公和祥碼頭；甚至還有更膽大包天的，打電話到報社，說張帥的獨子在他手上，想要贖人，就得出銀洋二十萬元。
每一條所謂的線索，錦楓里都沒有放過，但再往下找，卻又什麼發現都沒有。張頌堯與馮雲，就好像突然從這個世界上消失了。
此時已是三天之後，婚期臨近，搜尋開始變得急切而無章法，張林海不得不想到更壞的可能。巡捕房終於出動，派了探員到華懋飯店取證。大使套間當然早就徹底打掃過，而且因為浸水嚴重，莫說什麼蛛絲馬跡，就連地毯和下面的地板都已經拆了。
也是在那一天，唐競被兩位門徒請回錦楓里。張林海並沒有什麼特別的事情吩咐他去做，只是到哪兒叫他跟著，不再放他出去找人，事務所自是不必去了，夜裡就在張府留宿。唐競當然明白此舉背後意思，卻是既來之則安之的態度，等待著任何一種可能的結果。
至此，一切都與他預想的相同。三天不算太久，卻也足夠了。
與他相同待遇的還有兩個人，邵良生和喬士京。喬秘書仍是一張謹小慎微的面孔，處處仔細，什麼情緒都分辨不出。邵良生卻比以往精神，更有了幾分主人家的樣子。張頌堯不在，旁邊人忽然都捧著他，他自己也上了心，里外張羅著。
就這樣到了第五天，外面有消息傳進來，說是大公子的屍首找著了。
隔牆響起女人們的哭聲，唐競分辨出其中張頌婷的聲音，咿咿呀呀高低婉轉，少了幾分悲痛的真實，倒好似唱戲一般。
片刻，張林海裡面出來，上下穿戴齊整，頭面卻像是蒙了一層灰，不過幾天功夫便蒼老了許多。唐競看見他，即刻站起來。
「走吧。」張林海只說了兩個字，便徑直走出去。
唐競也不多話，默默跟在後面。兩人出了張府，坐上等在門口的汽車。
「去薛華立路巡捕房。」張帥坐定，對司機道。
車子發動起來，駛出錦楓里，不多時便拐進中央捕房的大門。下了車，已有人在門口等候，直接帶他們去位於地下室的停屍房。
腳步聲在甬道中一路回蕩，一道銹紅色鐵門後面，燈光大放，不辨晨昏。燈下有一張鐵皮推床，上面蓋著白布，隱約看得出是個人形。已是六月的天氣，停屍房有冷櫃，但還是漫著一股腐敗的氣味，藥水也蓋不過去。
唐競忽然又記起那一夜來，每一秒鐘，每一個細節，以及後來每一天夜半驚醒時的感覺。有些事確如書中所說，一旦做過，在旁人看來一切都好像還是老樣子，只有自己知道一切都完全不同了。
「怕嗎？」張林海忽然問。
唐競只是搖頭。此處不需要解釋，他確定。
此時距離屍體尋回尚不到一天，屍檢結果顯然還沒有寫成文書模樣，只是一個外國法醫候在那裡，親口解說給他們聽。
「他講什麼，你來翻譯。」張林海對唐競道。
唐競自然點頭應下，但心裡也很清楚，雖然此地的主任法醫是西人，手下卻有好幾個中國助手，巡捕房內本也有數名翻譯。張林海叫他同來，原因顯然遠不止如此。
相比之下，法醫說的倒是十分簡單——昨日在黃浦江中撈起一具浮屍，體貌年紀都與張頌堯相符，死亡時間也與他失蹤的日期差不多，所以叫他們過來認一認。
這番話說完，便要揭蓋布。張林海卻說，等一等。唐競跟法醫商量，再給他們一些時間。法醫點頭，先退了出去。鐵門開了又關，停屍房中只剩下他們兩個活人。
時間似乎在此處凝滯，頭上不知哪一盞燈閃了一閃，發出輕微的嗶剝聲。
張林海靜了許久，終於問：「那天在華懋飯店，是你最後一個離開大使套間？」
唐競點頭，心裡很清楚，這問法就是假定張頌堯已經死了，而他則是最後一個見到死者的人。
「頌堯那時在做什麼？」張林海又問。
「與那女人在一起，」唐競回答，「他叫我出去，說事情自己會解決。」
這番問答已不是第一次，發現張頌堯失蹤的那一天，張林海已經這麼問過他。話還是原本的那一句，語氣卻已有些微的不同。
「好。」張林海點頭，而後又是長久的沉默，只有腳下來回踱步發出的聲音。
唐競靜靜站在那裡，由著張林海打量，不知道張帥心中的主意究竟變了多少變。
「現在，只有一個辦法了。」張林海終於開口。
唐競抬頭看著他，倒是十分平靜，只等著最後的發落。
「你跟她結婚。」張林海說得十分乾脆。
唐競怔住，一時不知道如何回應。他想過所有的可能，事情敗露，抑或是根本沒有證據，只是斷然認為就是他做的。他早知道幫派之中要處理掉一個人有多簡單，尤其是像他這樣什麼都沒有的人。
張林海看著他錯愕的樣子，卻是笑了：「唐競，你本來就應該是我的養子，如今頌堯不在，你總不能再拒絕我這個老頭子吧？」
「蒙張帥看得起，」唐競回答，「若說盡孝，我怎麼可能推脫，但那婚事……」
張林海仍舊看著他，竟又是冷笑了一聲：「我曉得你另外有女朋友，但結婚跟女人是兩碼事。你在外面怎麼玩，誰會管你？如今頌堯不在，周家這個女婿，只有你最合適。」
唐競亦望著張林海道：「我的事全憑張帥做主，但周小姐不會同意，周氏宗族裡也會說話的。」
「周小姐不會同意？」張林海忽然反問。
這本不是他應該判斷的問題，唐競一時語塞，索性沉默等著下文。
張林海卻是放過了他，和緩了聲音道：「你在錦楓里香堂上遞過拜帖，尊我為老頭子，同樣也是我張家的人。本就說好的張周聯姻，如今還是一樣，新郎官是頌堯還是你，對周小姐來說也沒什麼區別。至於周氏宗族裡那些人，哪個有話要說，叫他當面來跟我講。」
說完這番話，張帥突然揭開推床上那張灰白色的蓋布，下面浮屍的面孔露出來，雖然腐爛腫脹，但還是可以確定不是張頌堯。
只在那一瞬，張林海閉了閉眼睛，唐競在他臉上看到的卻不是慶幸，更像是失望。哪怕搜羅回來的所有細節都指向私奔，但張林海不信，只因為他太知道這個兒子，離了家裡的資助，在外面怕是熬不過這一個禮拜，早就打電話回來談條件了。
白布又被蓋上，張林海轉身推開鐵門走出去。唐競跟在後面，被甬道里的風一吹，只覺背後衣服都是汗濕的。雖然早在蓋布揭開之前，他就已經知道那下面不可能是張頌堯，卻也沒有絲毫的慶幸，以為自己可以逃過一劫。事實可能恰恰相反，張林海暫且的懷柔，只是因為一個理由——事到如今，要娶周家這個女兒，也只有他最合適了。
汽車駛出薛華立路中央捕房的時候，夜幕早已經落下了。張林海坐在後排座位上，一路無話。唐競坐在另一邊，轉頭看著窗外，卻只能從車窗玻璃上看到張林海扭曲拉長到鏡像，時不時被路燈與霓虹閃爍的光照亮，顯得愈加陰晴不定。
回到錦楓里，恰遇到喬士京跟著幫中幾位輩分高的老人辦事回來。
張林海看見他便問