轉眼就到了壽宴的正日子，傍晚時分，唐競去接周子兮。如以往一樣，車子駛進周公館的花園，繞過噴水池在正宅門前停下，他沒有下車，只等著娘姨打開大門，把她送出來。
周子兮坐進車裡，身上是一件白裙，手裡拿著個白緞子小包，除去素了些，倒也挑不出什麼錯處。唐競望著後視鏡里那個身影，只覺這沉沉暮色之下，唯那一處才是亮的。
車子駛出花園，周子兮回頭望了一眼，看著鐵門緩緩合上，忽然開口問：「我可不可以坐到你旁邊去？」
這要求她已有許久不曾提過，乍一聽唐競心中便是一顫。他什麼都沒說，只將車靠路邊停下，等著她坐到前面來。
一路卻還是無話。天氣已是初夏，車窗搖下一半，薄暮的清風拂面吹來，唐競又聞到隱約熟悉的幽香，有些苦，又有一絲甜。他很想問，那究竟是什麼味道，但終於還是沒有開口。似乎一轉眼，夜幕已全然落下，華懋飯店的金色尖頂映射著霓虹斑斕的光在目力所及的前方出現。他心想，以後大約也不會有機會問了。
這壽宴場面太大，飯店門口下客的汽車早早排起長隊來。唐競在後面小路上找了一處停下，下了車又轉到另一邊來開車門。
周子兮正俯身系著腳上瑪麗珍皮鞋的搭襻，忽見他拉開車門，倒有一些慌亂。他於是背身過去，耐心等著她系好鞋子下來。
若是這時他牽她的手，便會發現她正瑟瑟發抖，比那一次在恩派亞戲院更甚。所幸，他沒有。
他只是護著她，穿過夜幕下的街頭，走進那水晶吊燈照耀，大理石鋪就的殿堂。一時間，便是光明大放，人聲鼎沸，各種氣味充盈了鼻腔，反倒好像什麼入不了眼，什麼都聽不見，什麼都聞不到。
進了大宴會廳，唐競找到周氏宗族叔伯那一桌，一圈圍坐著的都是鄉下老宅里出來的人，無論穿著做派，乍一看都像是將時光倒轉了至少二十年。但不管怎麼說，總歸是她家裡人。他將周子兮交到她的一個遠房嬸母手中，方才轉身離開。
一路沒有回頭，但他莫名覺得，她一直望著他的背影。
宴席開始，便是一輪又一輪的敬酒與道賀。張林海處處帶著張頌堯，尤其是在那個要緊的小廳里，顯然是想讓他多認識些人。
唐競在旁看著，盡職卻不熱心。他知道這宴會的每一個節點，到了最後才是宣布張氏大公子的婚訊。此刻酒過三巡，已是酣然，要來的也差不多該來了。
他於是回身對張頌堯耳語：「老早中學裡那個李牧成你還記不記得？」
「那癟三也來了？」張頌堯從前就與那人不對，此時又是春風得意，一聽這名字果然來勁。
唐競點頭答：「他如今接了父親的位子入了商會，坐在大廳里呢。」
「我望望他去。」張頌堯一笑，抄起一瓶酒走出去。
卻不曾想，再回來的時候，小廳里已是大亂了。
就是這一會兒功夫，一個穿翠綠綢子連衣裙的女人自稱是張頌堯的未婚妻，盯著張帥敬酒賀壽。張林海自是大怒，又不好發作。喬士京見狀，趕緊叫了兩個門徒過來架了她出去。沒想到那女人身段嬌小，卻潑辣得很，整個人賴倒在地上大哭大喊，帽子滾落，頭髮散亂。門徒礙著這樣的場合，也不能下狠手。旁邊的賓客都是有身份的人，更加不好說什麼，有的當作沒看見，有的已經打算起身告辭了。
大廳里的客人聽見動靜，也探頭進來看熱鬧。張頌堯這才知道回來，進得小廳內一看，臉上頓時失了顏色。
女人轉頭看見他，卻像是見了救命稻草，撲過去道：「頌堯你說，我是你什麼人？」
張頌堯氣急，劈面一個耳光過去。女人挨了打一時蒙了，被幾個門徒一擁而上架了出去。
待張頌堯轉身回來，只見張林海已是面孔鐵青。礙著周圍的客人，張帥不好發作，也不聽兒子的分辯，只低聲對唐競道：「你把他帶去外面休息室，等我一會兒過去問他。」
唐競自然應下，囫圇擄了張頌堯出小廳，進了旁邊的休息室。張頌堯還不死心，回頭朝廳內望了一眼，只見邵良生與張頌婷兩夫婦已然主動上位，跟著父親四處去招呼客人，敬酒寒暄十分熱絡。
才剛關上門，張頌堯便氣急敗壞：「好好在飯店裡呆著，怎麼就跑到這裡來了？定是有人趕著今天這個日子存心搞我！」
「頌堯，你別著急，」唐競在旁邊勸，「仔細想想，這事你都告訴過誰？」
張頌堯一聽愈加切齒：「還不是那姓邵的！馮雲的事只有他知道……」
「怎麼會？姑爺跟你這麼好的交情。」唐競隨口和稀泥。
張頌堯卻是越想越肯定：「你看他方才那副樣子！爹爹對我動氣，才有他露臉的機會！」
唐競只是聽著，也不介面，看著他困獸猶鬥般踱來踱去。
正說著，休息室的門又被推開，張林海沉著臉走進來。
張頌堯看見父親，急忙解釋：「爹爹，我已經仔細想過，這事定是頌婷男人作怪。你等我去問過馮雲，究竟是誰叫她今日找到這裡來的。」
張林海大大丟了面子，又聽他牽扯進邵良生，愈加動怒，開口便大罵：「你給我住口！我做壽在《申報》上登了幾天整版的啟示，只要是個識字的都看得見，還需要別人去說？！」
可張頌堯渾然不覺有錯，還鑽在這牛角尖里詭辯：「那您說馮雲她怎麼進來的？門口可都有人守著看請帖，誰請她了？她怎麼就進來了？」
這事若是擱在平時，張林海也一定會問一句為什麼，只是此刻氣急，盡想著痛罵張頌堯：「請帖是喬秘書的事情，你小子是覺得我身邊的人都合著伙要你難堪是吧？！」
張頌堯聽見老頭子這麼說，也是一時語塞，卻不想後面還有疾風暴雨等著他。
「女人是你搭上的，禍是你惹下的，反倒都怪在別人頭上！」張林海繼續罵， 「我看這都是你老娘寵出來的毛病，還說你大了懂事了，搞了半天不就是從前的老樣子么？你出去留學這麼多年，鈔票花了多少，文憑等於是買的，我都不計較，只求你安安分分，你如今在我做壽的日子鬧出這種事情來？！」
「那又怎麼了？」張頌堯忍不住回嘴，「鬧就鬧了，我一個男人，還怕人家說我玩女人么？」
「你……！」張林海愈加氣結，好半天說不出話來。
還是唐競開口解釋：「頌堯，今天的壽宴來的都是名流政要，而且連周家那幾個宗族叔伯都在，就怕被他們捉了把柄。」
這話正是張帥所想，聽見唐競說出來，卻是更加悵然，不住地嘆氣搖頭。
張頌堯卻看不懂山色，又對唐競冷笑：「你也是一樣，這些年在爹爹面前處處表現，就連今天這事也要來插一腳？照我說，這婚退了就退了。本來就是我搭上了周子勛，才有這樁婚事。成了是我的功勞，不成也怪不著我。」
「你的功勞？」張帥冷笑，「就憑你？還不如一個婦人……」話說到一半，愈想愈是暴怒，一面罵一面抄起手邊一柄摺扇打過去。張頌堯滿屋子逃竄，唐競伸手去擋，也挨了幾下。
直到氣得手抖，打得脫了力，張林海總算停下來，拉過一把圈椅上重重坐下去。張頌堯這才看出父親是真動了氣，站在一旁不敢再辯。
待得平靜了些，張林海才又沉聲教訓：「你再多說一句，就立刻給我滾出去，我茲當沒有你這個兒子，你以後也不要想拿家裡一分錢！」
鈔票最關心經，張頌堯總算閉了嘴，唯唯應下。
張帥又道：「還有，你方才對唐競說的那些，都是什麼渾話？！」
頌堯愣了愣，並不看唐競，嘴裡囫圇一句：「是我胡說八道，你莫介意。」
唐競知道張林海這是籠絡他的意思，這一回，自己怕是真的走不了了，當然也不能計較，只得笑答：「頌堯你放心，我們認識這麼多年，我知道你是有口無心。」
張頌堯這才著意瞟了他一眼，並未再說什麼。
張林海來回看著這二人，最後對唐競道：「你先出去吧，我跟這小子還有幾句話要講。」
唐競點頭退出去，關上了門。
他猜不到這父子二人還有什麼話要說，也無心去想，一時間心裡只有周子兮。有幾件要緊的事，他必須得關照她。可走到大廳一看，卻發現她已經不在周氏那一桌上，問過旁邊那位嬸娘，才知是她喝了些酒，覺著胃裡不舒服，去了化妝間。
唐競點頭謝過，心裡卻愈加不安定，轉身出了宴會廳，往女士化妝間走過去。
「訂婚的事情，今晚且先不提了，」身後有人說話，是熟悉的聲音，「當務之急兩件事，一個是周小姐那裡，務必得安撫好……」
他猝然回神，這才看見休息室的門已經打開，張林海從裡面出來，正沉聲與跟在後面的張頌堯講話。
「周小姐那裡不打緊，」張頌堯插嘴，態度倒是比方才巴結了許多，「小姑娘嘛，她小時候我就見