那個時候，寶莉華萊士尚在北方採訪。唐競按照她留下的地址，一封電報打到青島，又隔了兩日方才收到回信。
在電報中，寶莉告訴他，自己的歸期尚未確定，不過也已聽聞新興輪的事故，《大陸報》的評論文章不日就會有，他們若要趁勢而動，一定要儘快了。
唐競看著這回覆，再聯繫到那一陣北方的戰事，便知時局不定，大約又要有大事發生，只是不確定對於這場官司會有怎樣的影響。
而《大陸報》對於新興輪慘案的反應倒是正中他的下懷，以往遇到此類華洋衝突，滬上幾家外國報紙的相關報導一向簡潔，只要事不關己，便一筆帶過，但這一次卻有一篇深入時評出現在經濟版上。
那位作文的記者果然算得一手好賬，將歷年外國公司在華營運船隻的數量與噸位列得清清楚楚，令讀者一望便知，眼下美國的船舶噸位僅為英國的九分之一，日本的六分之一，而德法更少。再看近幾年的增減趨勢，便知其中的此消彼長與官方外交和民間運動都密切關係。
這果然又是十年前萬國禁煙大會的套路，那時呼籲租界禁煙，也是美國最起勁。作為搶地盤的後來者，反正看熱鬧不嫌事大，鬧大了才有重新洗牌的可能，洗完了再發牌，保不定就能多分一點。這種思路公共租界的美國人自然都心知肚明。
與此同時，相關外媒輿論果然越來越多，幾乎都是敦促日方遵守國際慣例，儘快召開公斷會。
就在這樣的壓力之下，日方終於同意取用五人制、結果少數服從多數的仲裁形式。但縱使南京政府的外交部長如何與日本人交涉，船難家屬會還是被排除在了公斷會之外。而且，在那五名公斷員中，有兩名日本領事，一名英國領事，一名時任工部局總董的美國人，最後一個才是中國人，幾乎就是一個外國公堂。
公斷的過程也是不公開的，若不是春明號船長被召為人證，會上到底發生了什麼大約也會變成一個不解之謎。
與之前唐競他們預料的一樣，日方在會上敘述：當時江上有霧，又值夜晚，新興輪在吉田丸船頭橫過，吉田丸完全不及反應這才發生了撞擊事故。
而新興號竟也附和了這種說法，稱當夜江面霧重，目力所及不過十數米，無法準確判斷對方船隻的方向與速度，兩船相撞實在是天氣原因所致，並非人為責任。
唐競事後想像，公斷會進行到此處，現場定是一團和氣，本應劍拔弩張的仲裁雙方就這麼一唱一和的，直到春明號船長被傳喚作證為止。
那位船長坐到證人席上，公斷員還是依例問下去：「當夜天氣怎麼樣啊？」
船長顯然有備而來，並未直接回答，反而呈上行船日誌，翻到事發那一夜，上面記載得清清楚楚——是夜晴朗，既沒有下雨，也沒起霧，因是陰曆十六，月色還挺好。
若有可能，唐競實在很想看看何家人當時的面色，大約正在心裡罵著穆驍陽，流氓果然就是流氓，發了財，換了身行頭，品性也還是一樣，鄭重相托當面說好的事情竟然都會反水！
而那春明號船長的卻話還沒說完，繼續講述當時的情景：「那天夜裡，我船與吉田丸同向行駛，在其船後幾百米開外尚可以清楚地看見新興號的位置。所謂天氣原因造成視線受阻的說法實在不足為信，如果諸位公斷員對這一點有異議，大可以去翻閱泰興口岸的氣象記錄，當夜的天氣到底好還是不好，一查便知。」
從天氣再到事發過程，船長甚至還至備有水道地圖，當場展開，講得生動形象：「泰興口岸附近江面開闊，兩輪一為上水，一為下水，航線完全不同，若按航章行駛根本不可能相撞。從我船角度看來，事發之前，新興號應該也已經發現吉田丸航線異常，並預計到了碰撞的發生，這才有了新興號船上領江人發出的兩次回聲提醒。諸位若對我所說有疑問，可去查問我春明號上的船員，除去在輪機室內的，應該都聽得一清二楚，有幾個不在崗的還上了甲板觀望。但當時吉田丸並未理睬這兩次警告，繼續不尊航章，占著上水航道前進。」
「兩船若是相撞，雙方都有船損的風險，吉田丸為什麼要這麼做？新興號又為什麼不避讓？」一名日本公斷員質疑。
「我說的只是一個常年跑船的人做出合理推測罷了，」船長笑答，「新興號噸位一千出頭，吉田丸兩千有餘，差不多兩倍於新興號，要是撞在一起，誰吃虧誰得便宜一目了然，吉田丸自然以為對方必定避讓。但其時新興號已近淺灘，無法向另一側行駛，所以才發生了撞擊慘案。」
話說到此處，會上自是一片嘩然，船損物損還待確定，但這事發原因已然很清楚。
這樣的結果，對唐競和吳予培來說，一點都不意外。春明號船長的證言，確如穆驍陽所說——絕無虛言，但這話該怎麼說，如何駁斥，又可引出哪些旁證，卻是兩人反覆琢磨過的。
他們已經考慮過所有的可能，既然船難家屬無法參與公斷會，更無法將吉田丸訴為法庭上的被告，那便只剩下這個辦法——將公斷會變成這場訴訟的一部分，使兩者的進程與結果互相影響。
至此，公斷會告一段落，租界法庭的訴訟也定下了開庭的日子。
那時，年節已經過去，弘道女中早又開了學，唐競找了個禮拜日去了一趟周公館。
他還是像從前一樣一路開著車進去，經過大門，院牆，草坪，噴水池，以及正宅的大門，一切的一切都與不久之前那個除夕夜裡的一樣，只是此時暴露在天光下，看起來又是那麼的不同，幾乎就像是另一個地方。
已過十五，宅子里的傭人都已經回來了，處處都是人。他停下車，便有人開門，走進門廳，便有人迎上來接過帽子外衣，有人送上茶，也有人去叫那位周小姐下來。
片刻，他聽到樓梯上輕微的腳步聲，不緊不慢，悠然地敲擊在樓板上，越來越近。只是這樣無差別的聲響，他也知道是她，卻仍舊背著樓梯坐著，沒有回頭。直到她走進客廳，轉到他眼前，在他對面坐下。
與這座房子一樣，她也是不同了。
「這幾日還好吧？」他問，就像那時對她道一聲「節哀」一樣，只是客氣罷了。
她點頭，一如第一天見他時那樣冷淡。
他並不意外，甚至放下心來，卻又禁不住失望，那夜飛奔而下撞進他懷裡的人大約是不會再有了。
「新興號的案子什麼時候開庭？」她忽然問，就像是隨口聊起報上的新聞。
唐競便也如實回答，說了個日子。
「要是能聽審，我倒想去看一看，」她又道，「學堂里一個跟我挺要好的女孩子也是船難家屬。」
「再說吧。」唐競拋下這麼一句就起身走出去。
身後的周子兮倒也不在乎，叫娘姨拿她的大衣圍巾過來，說是外面太陽好，她要去園子里轉一轉。
這話既是對娘姨說的，也像是說給唐競聽的。他要是不許，她也就算了，就如在碼頭初遇的時候一樣。
那一瞬，唐競當真有些懷疑除夕夜裡的事究竟有沒有發生過。莫名的，他忽覺煩悶，加快腳步徑直出了正宅，去偏屋找門徒趙得勝，照例還是問了這一陣的進出起居。得勝細心，一樣樣地回答，唐競卻好像什麼都沒聽進去，只是隔一陣「嗯」一聲算是答應著。
隔著整片草坪，正宅的門又開了，周子兮從屋裡走出來。陽光正好，她卻還是很怕冷的樣子，脖子上裹著一條灰色開司米大圍巾，半張面孔都埋在裡面。
唐競看見她，只覺心中一盪。他認得出來，那是他的圍巾。
眼下周公館的傭人其實都是新雇的，每隔一陣還會換掉幾個人。對於這樣的安排，周子兮完全理解。畢竟宅子里關著人，大約也是怕底下的僕役車夫做得熟了，反而會生出事端來。
但就算是這些才做了不久的傭人，也都知道她周小姐脾氣古怪，時常在背後議論。就像今天，娘姨費了一番周章將大衣圍巾取來，伺候她穿戴，結果才出去走了幾步路，她又說要回了。
上到三樓卧室，娘姨將那條圍巾重新疊了，還是照她的意思，放在床尾的軟凳上。
其實，天氣已經轉暖，冬天的厚衣服也收了一些起來，這圍巾本也要拿去洗曬，是她看見，說：「先擱著吧，這幾天早晚還挺冷，我好披一披。」
江南的春季雨水多，這一天是難得見了陽光的日子。娘姨走出去的時候，她正站在窗口的曬著太陽。
身後傳來關門的聲音，她臉上才露出一個淺淡的笑容來，目光落在樓下花園裡唐競的身上。
她知道，他方才一定看到了——她裹著他的圍巾走在陽光下。
對她來說，何世航早已是一粒棄子了。在他給她寫出那封信之後，他們之間更沒了任何可能。她為他在新興號慘案中的作為不齒，他大約也看不起她，已然把她當作半個錦楓里的人，覺得她與她哥哥一樣，遲早死在幫派手上。
而時間是不會停歇的，此時距離她的十八歲之期