「我本來應該，」戈特斯坦說，「拿一些地球上的好東西來款待你，博士，不過按照規定，我也不允許帶任何東西上來。月球上的好人們一直都對這種人為設置的障礙恨之入骨，可是地球上來的人還是要接受特別檢查。為了撫慰他們的情緒，我盡量事事都模仿他們的習俗，可是我的步伐還是會露餡。適應他們的重力可太難了。」
地球人說：「我也一樣。在此我要對您的上任表示祝賀——」
「還沒交接完，先生。」
「一樣，同樣恭喜。不過，我一直想知道，您為什麼想要見我。」
「我們曾是旅伴。前不久，我們乘同一艘飛船而來。」
地球人沒有說話，很有禮貌地等著他繼續說。
戈特斯坦說：「但其實，我們很早以前就認識了。我們——大概——在幾年前就見過面。」
地球人平靜地回答：「恐怕我有點記不起來——」
「這沒什麼奇怪的，你沒理由會記得。我曾經做過巴特議員的下屬，他曾經主持——現在還在主持——科技與環境委員會。有一陣子，他曾極力想查辦哈蘭姆——弗里德里克·哈蘭姆。」
地球人忽然坐直了身體：「你認識哈蘭姆？」
「自從我來月球以來，你是第二個這麼問的。是的，我認識他，但沒什麼交情。我還認識他周圍的一些人。很奇怪，他們的看法大多跟我相同。作為一個已經被整個世界奉為神明的人，哈蘭姆在他周圍的人當中，卻沒多少人緣。」
「沒多少？我想是根本就沒有。」地球人說。
戈特斯坦沒理會他的插話，繼續說：「在當時，我的工作——或者說議員交給我的任務——就是審查電子通道項目，看看這些設施的建造和運轉過程中，有沒有不合理的浪費，是不是有人從中牟取私利。作為一個監管部門，這種擔心合情合理。不過我們的議員卻很有想法，他一直希望能從中查出點對哈蘭姆不利的證據。他想證明，哈蘭姆在從這些科學設施建設工程中牟利，從而將哈蘭姆置於死地。不過，他失敗了。」
「很顯然，現在哈蘭姆的地位如日中天。」
「不過當時有件事引起了我的興趣，可惜我沒能追查下去。我發現在所有指責哈蘭姆的人當中，有一個人針對的不是他一手遮天的權勢，而是電子通道本身。我當時準備去找他，可是沒能成行。如果我沒記錯的話，那人就是你，對嗎？」
地球人謹慎地說：「我記得你所說的事，可我對你還是沒什麼印象。」
「我當時很不理解，怎麼還會有人從科學角度，對電子通道提出質疑呢？你給我留下了非常深刻的印象，所以當我在飛船上看到你時，覺得似乎有點印象；最後，我終於把這事完全想起來了。我還沒拿到乘客名單，讓我從大腦里找找你的名字……你是本傑明·安德雷·狄尼森博士吧？」
地球人嘆了口氣：「是本傑明·阿蘭·狄尼森。是我。不過為什麼你現在要提這些呢？事實上，專員先生，我不想再糾纏往事。我現在已經來到月球，想過一種新的生活；如果有必要，我會拋棄一切，重新來過。見鬼，我怎麼忘了把名字改掉。」
「沒用的。我認出的是你的臉孔。狄尼森博士，我不想干涉你的新生活，但是出於一些與你無直接關係的理由，我不得不先問個明白。我有點記不清楚了，你不是提出過對電子通道的質疑嗎？能不能再給我講講？」
狄尼森偏著頭，一直沉默。未來的專員也沒有開口，甚至嗓子發癢了，他都沒咳一聲。
狄尼森終於說：「事實上，也沒什麼。那隻不過是我個人的猜測；我只不過是擔心，強作用力的強度改變會導致不良後果。其實沒什麼！」
「沒什麼？」戈特斯坦終於咳了出來，「希望你不要介意，我還是想把事情弄明白。我說過，當時我就對你的理論很感興趣。我那時沒能持續追蹤下去，現在再想從故紙堆里翻檢出來，恐怕是不太現實了。整個事件都是機密的——議員當時並未給予太多關注，也不想把此事曝光。還有，我又想起點兒來。你是哈蘭姆的同事，你不是物理學家。」
「很對。我是一個放射化學家，他也一樣。」
「要是我哪裡記錯，請你隨時打斷糾正。我記得你早期的工作記錄相當優秀。」
「事實如此。不是我往自己臉上貼金，當時我的確幹得非常漂亮。」
「太奇妙了，我都想起來了。哈蘭姆當時卻好像幹得不怎麼樣，是吧？」
「還不差吧。」
「後來，你的運氣就不太好了。我記得，當我們跟你見面的時候——我想是你主動提出要跟我們見面的——你已經轉行到玩具業了——」
「化妝品，」狄尼森說，口氣壓抑，「男性化妝品。聽起來的確沒那麼好聽。」
「恐怕是的，很遺憾。你後來一直經商。」
「商務主管，我幹得一樣出色。在辭職來月球以前，我已經成了公司的副總。」
「在這件事上，是不是哈蘭姆的緣故，我指的是你離開科學界這件事。」
「專員，」狄尼森說，「求求你了！事情早就過去了。當哈蘭姆第一次發現鎢的置換時，我是在場的。那就是電子通道被發現的起點。要是當時我不在場，歷史會不會有什麼改變，我不敢說。說不定哈蘭姆和我，都會在一個月以後死於輻射污染，或者六周以後死於核爆炸什麼的。這個沒準。但當時我正好在場，而且很大程度上是因為我，哈蘭姆才有了今天；而且也正是因為我涉及其中，我也才有了我的今天。管它當時具體發生了什麼。你滿意了嗎？事實已經是這樣了。」
「我想我滿意了。這麼說，你對哈蘭姆懷有私怨？」
「當年，我一點都不喜歡他。而現在，我還是不喜歡他。」
「可不可以說，你對電子通道的質疑，出於你對他的仇恨？」
狄尼森說：「我不喜歡你這種假設。」
「怎麼？我提這些問題不是想反對你。我只是出於自己的興趣，我很關注電子通道，以及相關的一些事。」
「噢，然後你就無端地隨意聯想。想到既然我不喜歡哈蘭姆，那麼我就一定會認為他只是沽名釣譽之徒，成就都是假的。於是我就把眼光投向電子通道，想找出點漏洞。」
「於是，你找到了嗎？」
「不，」狄尼森一拳砸在椅背上，身體明顯一震，「沒有『於是』。我找到了他的漏洞，至少在我看來是漏洞。但我並不是僅僅為了搞垮哈蘭姆，憑空捏造了這個漏洞。」
「博士，我相信你沒有捏造。」戈特斯坦溫和地說，「我從來沒這麼想過。我們都知道，如果想檢驗證明任何一種新事物，我們必須要作出某種假設。既然是假設，它就必然有某些部分是沒有根據的，那麼所有人都可以光明正大地攻擊它缺乏根據的部分。這種攻擊行為本身是正當的，但其動機可能是出於私怨。你提出自己的假設，對哈蘭姆的假設進行攻擊，或者動機只是為了私人恩怨。」
「先生，這麼說就沒意思了。當時，我手裡有充足的證據。可是，我不是一個物理學家，而只是一個——放射化學家。」
「當時哈蘭姆也只是一個放射化學家，可如今他已經是世界上最著名的物理學家了。」
「他還是個化學家，一個四分之一世紀以前的化學家。」
「而您不是。您至少還努力學習，想成為一個物理學家。」
狄尼森憤憤地說：「調查得還很仔細嘛。」
「我告訴過你，你曾給我留下深刻印象，我自己都很驚奇居然還記得你。不過現在，我想談點別的事。你知道一個叫彼得·拉蒙特的物理學家嗎？」
狄尼森語氣勉強：「我見過他。」
「你是不是也覺得他非常聰明？」
「我對他並不是非常了解，而且我不喜歡妄下評語。」
「儘管有太多對他不利的傳言，不過我還是覺得，他十分聰明。」
專員很小心地往後靠了靠。他的椅子纖細輕盈，以地球標準來看，根本不夠支撐他的重量。他說：「你願不願意告訴我，你是怎麼認識拉蒙特的？因為他的名聲？你們見面了？」
狄尼森說：「我們直接交談過。他本來是要寫一寫電子通道的發展史，包括它的誕生，以及所有那些與之相關、流傳甚廣的種種傳說之類。我很高興他能找到我，他好像已經查出了些東西，是與我相關的。見鬼，專員，我居然很高興他知道我的存在。可是我卻不能跟他說太多。有什麼用呢？我已經遭到了太多冷眼和嘲笑，已經厭倦了，厭倦了思索，厭倦了自責。」
「你知道就在近幾年裡，拉蒙特做了些什麼嗎？」
「什麼意思，專員？」狄尼森謹慎地問道。
「大約在一年前，或許還要更早一點的時候，拉蒙特找到巴特那裡去了。我那時已經不再是議員的幕僚，不過相互之間還一直保持聯繫。他把這件事告訴了我