奧登來了。他一路飛奔，有生以來他從未游得這樣飛快。有了迪若拉之後，崔特的感官極度敏銳，一路上他都緊隨崔特的指引；可是現在，即使以他自己遲鈍的感應力，都能輕易察覺到杜阿的氣息。他自己完全能發現，杜阿已經氣若遊絲、命懸一線了；他拚命向前沖，崔特在他身後氣喘吁吁，竭力呼喊：「快點，快點——」
當他趕到時，杜阿已經處在崩潰的邊緣，只剩下最後一點生命力在掙扎，身體也極度萎縮——奧登從來不知道，一個成年情者可以這麼微小。
「崔特，」他喊道，「把電池拿過來。別——別——別搬她。她已經太淡薄了。快點！要是她沉入地面以下——」
長老們從四面聚集過來。當然，他們來晚了，他們根本就不可能遙感到其他生物。如果只是靠他們的話，杜阿早就完了。她將不會逝去，她只會被真正地毀滅——而且——而且比她所知的毀滅更可怕。
現在，她正在慢慢吸收電池的能量，漸漸恢複元氣。長老們佇立一旁，默默地看著他們。
奧登站了起來：一個全新的奧登，一個對所發生的一切完全了解的奧登。他惱怒地揮揮手，將長老們驅散——他們便離開了，一言不發，完全沒有抗拒。
杜阿動了一下。
崔特問：「她還好吧，奧登？」
「安靜，崔特，」奧登轉過頭，輕輕地呼喚：「杜阿？」
「奧登？」她又動了動，輕聲低語，「我想我已經在逝去了。」
「還沒有，杜阿，還沒有。不過現在你必須先吃東西，還要好好休息。」
「崔特也在這兒嗎？」
「我在這兒，杜阿。」崔特應聲。
「別想把我帶回去，」杜阿說，「一切都結束了。我已經做了想做的事。電子通道很快——很快就要停了，我敢肯定。長老們以後還會需要凡人，他們會照顧你倆，至少也會照顧孩子。」
奧登什麼都沒說。他制止了崔特開口，把輻射能量緩緩傾入杜阿體內，小心翼翼。他還不時略作停頓，讓她緩一緩，然後再繼續傾倒。
她開始咕噥：「夠了，夠了。」她的身體開始翻騰。
他並沒停下。
最後，他開口了。他說：「杜阿，你錯了。我們不是機器，我現在已經完全知道了我們的身份。要是我早點想到就好了，我應該早點來制止你。可是我一直都沒想到，直到羅斯騰去求我。現在我已經明白了，很艱難，可是即使到現在，我的醒悟也還是太早了一些。」
杜阿呻吟了一聲，奧登便停下了片刻。
然後他繼續說：「聽著，杜阿。這世界上的確只有一種生命。長老們的確就是這世上唯一的生命。這點你已經想到了，到此為止你都是正確的。可是這並不意味著凡人就不是生命，這隻說明，我們也是這種唯一生命的一部分。凡人就是長老的幼年形態。我們生下來是幼年凡人，然後成長為成年凡人，最後變成長老。你明白了嗎？」
崔特眼神迷茫：「什麼？你說什麼？」
奧登說：「別著急，崔特。你以後也會明白的，不過我現在是給杜阿講解。」他看著杜阿，她的身體正在恢複光澤。
他說：「聽著，杜阿。我們在交媾的時候，所有家庭在交媾的時候，都會變成一個長老。長老是三位一體的，所以身體會很堅實。在交媾中，我們會喪失意識，在這段時間內，我們以長老的形式存在。不過這只是暫時的，交媾結束後，我們什麼也記不起來。我們不可能長久保持長老形態，過一段時間後必定會醒來。但是我們一生之中都在不停進化，這個過程可以劃分成幾個階段。每個孩子的降生都標誌著一個階段的到來。等到生下第三個孩子以後，我們就走到了最後的階段。這時理者的意識就會獨自覺醒，完全不依賴那兩個伴侶，他會想起身為長老時的記憶片斷。這時候，也只有到這時候，他就可以引導伴侶，進行最後一場完美的交媾，在這場交媾中，他們將永遠融為一體，成為長老。從此這個家庭將開始一種全新的一體生活，完全達到更高的層次。我以前就跟你說過，逝去就像重生。那時候，我自己也不是非常清楚，也在摸索當中。可是現在，我已經完全醒悟。」
杜阿看著他，努力想擠出個笑容來。她說：「奧登，你怎麼還在欺騙自己呢？要是事情真是這樣，為什麼長老們不早點告訴你，也不告訴我們呢？」
「他們不能，杜阿。在很久很久以前，對我們而言，交媾只是身體微粒的簡單融合。後來，我們的意識才在歲月中慢慢進化。聽著，杜阿，交媾已經不只是物質的融合，我們的意識也在融合。不過，意識的融合要更困難，更精密微妙。而要把意識完全精準地永遠融合起來，理者必須要進化到特定的高度。只有等他完全憑藉自身的力量，發現進化的真相以後，才能確保達到那個高度。只有在這時候，他的意識才最終變得清晰完整，才會記起在交媾時發生的事。要是在此之前，有人預先告訴他這些事，自然進化的過程將被打斷，他們也就無法完成最後、最完美的那次交媾。這樣一來，他們最終就沒法順利融合成長老。其實羅斯騰來告訴我的時候，還冒了很大的風險。即使他那麼隱諱，弄不好也會——我不敢說——
「我們家更是這樣，杜阿。好多年以來，長老們挑選家庭的時候都慎之又慎，盡量做到最優化搭配，最後才能融合出完美的長老。我們家就是有史以來最傑出的家庭，特別是你，杜阿。羅斯騰就是你的父母融合成的，你的撫育者父親也是他的一部分。所以他非常了解你。是他把你帶來，帶給了我和崔特。」
杜阿坐了起來。她的聲音聽起來很平靜，「奧登，你是不是編這些東西來騙我？」
崔特插話進來。「不，杜阿。我也能感覺到。雖然我想不太清楚，可是我能感覺到。」
「他說的對，杜阿。」奧登說，「你也會感覺到的。現在你是不是開始回憶起變成長老的片斷了？你現在不想交媾嗎？最後的交媾？最後一次？」
他把她扶了起來。她身體微微發熱，似乎因興奮而顫抖。儘管有點掙扎，她還是淡化了身體。
「要是你說的是真的，奧登，」她喘著氣，「要是我們將組成一個長老，按你的說法，我們會組成一個非常重要的人物。是嗎？」
「是最重要的。我們將是歷史上最優秀的長老。我是說……崔特，到那兒去。這不是告別，崔特。我們將永遠合為一體，實現長久以來的夢想。還有你，杜阿——我們將永遠融合。」
杜阿說：「我們會讓伊斯特伍德知道，電子通道必須關掉。我們要逼他……」
融合開始了。一個接一個，長老們陸續回到房間中，目睹著歷史上最重要的時刻。奧登看不清他們，因為他已經開始融入杜阿體內。
這次跟以往不同；沒有鮮明的快感，只有一種安詳的、平靜的、完全和煦的運動。他能感到自己好像成了杜阿，整個世界都在鮮活地跳躍，衝擊著自己敏銳的感官。電子通道還在運行——他，她能感到——為什麼它還沒停下呢？
他現在也是崔特了，他，她，他的心中充斥著一陣難抑的酸楚。噢，我的孩子們——
他叫了出來，這是奧登最後的聲音，也是杜阿最後的聲音。「不，我們沒法阻止伊斯特伍德。我們就是伊斯特伍德。我們——」
這聲既是杜阿又不是杜阿的呼喊，戛然而止。從此以後，杜阿再也不會回來了。世上再不會有杜阿，不會有奧登，不會有崔特。