小情者降生的時候，奧登就在一旁，日夜守候。不過，時至今日，他對這個孩子已經失去了以往的激情。但崔特仍舊一直心無旁騖，把全部熱情都傾注到孩子身上，這是撫育者的本分。
已經過了很久，杜阿還沒有回來，她彷彿憑空消失了一般。她肯定還在人世。凡人逝去的時候，必定是三個一起；不過她此時不在他們身邊。她沒有逝去，卻消失了。
奧登曾經見過她一次，只有一次。那是她得知自己孕育了新的孩子，情緒失控、反抗出走後不久。
那天，他在一群陽光下的情者們中間走過，抱著略顯愚蠢的念頭，想要找到她。一個理者走到情者群附近，一定會招來情者們的嗤笑。這些愚蠢的情者們還紛紛淡化身體，做出撩人的姿態。她們並沒有什麼確切的目的，只是簡單地想表明自己是情者而已。
奧登心裡對她們頗為不屑，一路過去，沒作出任何一點回應的姿態。他心裡只有杜阿，她是那麼與眾不同，跟這堆蠢貨毫無共通。杜阿不會為任何原因消散身體，除非她自己願意。她從來沒想過吸引某人的注意，這更讓她卓爾不群。如果她此時混在這群沒腦子的蠢貨當中，一定會很好辨認，（他敢肯定）她不但不會消散身體，甚至還可能收縮起來，只要周圍的人都消散的話。
一邊想著，奧登一邊掃視人群，真的發現有一個人沒有消散。
他趕忙停住，轉身衝到近前，沿途完全無視任何異性的存在，無視她們尖叫避讓，躲出一條路來，生怕撞到他身上，或是與別的情者倒在一起，混成一團——至少不能當眾如此，如果被一個理者看到，實在顏面無存。
那正是杜阿。她並沒有逃避的意思。她停在原地，保持沉默。
「杜阿，」他溫柔地說，「你怎麼不回家呢？」
「奧登，我沒有家，」她平靜地回答。沒有怒火，沒有仇恨——這個樣子才真正可怕。
「你怎麼能怪崔特呢？杜阿，你知道這個可憐的傢伙根本不會思考。」
「可是你會，奧登。在他設法填滿我身體的時候，你拖住了我的思維，不是嗎？你想一想就會明白，比起他的小伎倆，你的話更讓我深陷其中。」
「杜阿，不！」
「不？不什麼？你的戲演得真棒，好像真的在給我上課，真的在教我知識。」
「我是這麼做了，可我沒有演戲，那都是真的。那跟崔特的所作所為沒有任何關係。我根本不知道崔特做了什麼。」
「我不相信。」她毫不遲疑地遊走了。他緊隨其後。過了一會兒，兩人走了一段後，直到四下無人，他們才面對彼此，太陽正在遠方緩緩落下。
她面對著他：「我再問你最後一個問題，奧登。你為什麼要教我呢？」
奧登回答：「因為我想要教你。因為我喜歡講解的過程，這是我最大的樂趣——除了學習以外。」
「當然，還有交媾……無所謂了。」她補充道，打斷了他插話的企圖，「不要說你這是出於理智，而不是出於本能。要是真的如你所說，你只是喜歡講解；要是我對你還有一點信任的話，或許你就能理解我，理解我將要告訴你的話。
「離開你以後，我想了很多很多，奧登。你別管我是怎麼想的。我的確想了。現在的我，除了生理結構以外，已經完全不再是一個情者。在我內心深處，在那些真正有價值的領域，我已經完全是一個理者了，只有一點除外——我希望自己不像理者一樣自私，還記得為他人著想。還有一件事，奧登，我已經明白了我們真實的面目。我們，不只是你我和崔特，是指這個星球上所有的家庭，千百年來在面具下掩藏起真實的臉孔。」
「那是什麼？」奧登問道。他已經做好準備，聽多久都可以，一句也不會反駁。只要杜阿說完以後，能跟他回家，那什麼都無所謂了。他願意懺悔，願意做任何事來贖罪。只要她回家——即使此時，他心中還有一點模糊而陰暗的念頭，她註定要主動回去。
「我們是什麼，怎麼說？什麼都不是，真的，奧登。」她輕描淡寫地說，臉上幾乎還帶著笑意，「聽起來很奇怪嗎？在這個世界上，長老才是唯一的生物。他們沒告訴過你嗎？生命只有一種，因為你、我、崔特，以及所有的凡人們，根本就沒有生命。我們只是機器，奧登。只因為長老的需要，我們才會存在。他們沒告訴過你嗎？奧登。」
「可是，杜阿，這毫無道理啊。」奧登一臉茫然。
杜阿驟然提高了聲調。「機器，奧登！我們都是長老們製造的機器！用完就會消滅的機器！他們是有生命的，那些長老們。只有他們。他們自己不會什麼都說。他們根本沒必要開口，因為彼此都心知肚明。可是我，已經學會了思考，從手頭零碎的線索中，我找到了答案。他們的生命如此漫長，但是最後還是要死。他們現在生不出新的孩子，我們的太陽能量已經太微弱了。即使他們很少會有死亡，可是在永無新生的情況下，總數還是在緩慢地減少。沒有新生，他們的族群就缺乏新鮮的血液，缺乏新鮮的思想，所以那些老朽而長壽的長老們非常苦惱。奧登，你猜他們接下來會幹什麼？」
「什麼？」奧登似乎被某種魔力吸引，不得不聽下去。那是一種陰暗的魔力。
「他們製造了像機器一樣的孩子們，當作他們的學生。奧登，你自己也說過，除了學習以外，最大享受就是教別人——當然，還有交媾。理者就是長老自己的翻版，長老們不會交媾，他們每個人都學識淵博，很難再學更多東西了。他們的樂趣就只剩下了講授。為了滿足這種慾望，他們創造了理者。而情者和撫育者的存在，完全只是為了種群的繁衍，為了產生新的理者。當理者長到一定年齡，長老們覺得沒什麼可教了，新的理者就會誕生，取代他的位置。這時那些老理者們已經無可再學，很快會被消滅。這個毀滅的過程還被粉飾成『逝去』，來安撫他們被愚弄的感情。當然，情者和撫育者也會一同逝去。他們已經生下新的孩子，孩子們組成新的家庭，他們自己已經完全失去價值。」
「杜阿，這全錯了。」奧登努力抗辯。他拿不出什麼有力的證據，無法駁倒杜阿噩夢般的理論。但是他心裡確信無誤，她肯定是錯了。（或許，這確信深處還帶有一點點懷疑，難道他真的被人洗腦了，他的知識都是被人故意灌輸的謊言？——不，肯定不會，要不然就是杜阿被人洗腦？不，也不會——難道她是個培養失敗的情者，失去了——噢，他在想什麼啊。他幾乎跟她一樣瘋狂了。）
杜阿說話了：「奧登，你看起來很苦惱。你真的確信是我錯了嗎？當然，他們現在已經有了電子通道，有了所需的能量，或者說，即將得到。很快他們就又能生孩子了。說不定他們現在已經可以了。然後他們就不再需要我們，不再需要任何凡人作玩具。我們會被全部消滅。我再說一遍，我們都將逝去。」
「不，杜阿，」奧登極力反駁，一半是為了反駁杜阿，一半也是為了說服自己，「我不知道你怎麼會冒出這些念頭，可是長老們不會這樣的，我們不會被消滅。」
「別騙你自己了，奧登。他們就是這樣的。為了自身的利益，他們準備摧毀整個世界，消滅那裡所有的生物；如果有必要的話，他們甚至會毀掉整個宇宙。你說他們會可憐幾個小小的凡人，忍住不消滅我們嗎？——不過他們還是犯了一個錯誤。不管怎麼說，他們的機制出了點問題，一個理者的思想進入了一個情者的身體。我是個左情者，你還記得嗎？從我小時候起，她們就這麼叫我，其實她們是對的。我具備了理者的思考能力，但還保留了情者的感情。我將以我的特質為武器，跟長老們抗爭到底。」
奧登覺得一陣狂躁。杜阿一定是瘋了，可是他不敢說出口。他必須要哄著她，把她帶回家。他真摯地說：「杜阿，在我們逝去時，並沒有被消滅。」
「沒有？那你說是怎麼回事？」
「我——我不知道。我想我們是進入了另一個世界，一個更美好更快樂的世界，就像——就像——算了，反正比我們現在要好。」
杜阿笑了：「你從哪兒聽來的？長老們告訴你的？」
「不，杜阿。我敢肯定，這是我自己腦子裡的想法。自從你離開以後，我也想了很多很多。」
杜阿說：「那就少想一點吧，想得越多就越蠢。可憐的奧登，再見了。」她再次轉身離去，輕盈無比，卻帶著一種說不出的疲倦。
奧登喊道：「可是，等一下，杜阿。你一定想看看小情者吧。」
她沒有回答。
奧登大叫：「你什麼時候回家？」
她沒有回答。
他沒有再追，只是注視著她漸漸遠去的背影，悲哀無比。
回去後他並沒有告訴崔特。那有什麼用呢？他自己也再沒見過杜阿。後來他常常四處尋覓，總是找到情者們聚集的地面，去得多了，有時候一些撫育者都產生了無比愚蠢的疑心，開始監視他。（跟大多數撫育者相比，崔特簡