可能有人會說，如此說來，隋文帝的功績著實偉大，豈不是一代聖君了嗎？為什麼我們中國人一提到古代的聖君、賢君，首先想到的是唐太宗，而不是隋文帝呢？因為隋文帝固然建立了豐功偉績，但是，他也有問題。
隋文帝最大的問題是缺乏寬厚恢弘的氣度。按照《隋書·高祖本紀》的說法，就是「好為小術，不達大體」。舉兩個唐太宗貞觀年間和大臣議論隋文帝時候說出來的例子，非常有趣。
第一個例子。唐太宗問大臣，隋文帝是什麼樣的君主？大臣回答：
克己復禮，勤勞思政，每一坐朝，或至日昃。五品以上，引坐論事。宿衛之事，傳飧而食，雖性非仁明，亦是勵精之主。
他說我覺得隋文帝是位克己復禮的好皇帝，早早上班，晚晚下班，而且中午都來不及回去休息一下，都吃工作餐，讓衛士從外面把餐點直接遞到辦公桌，是位勵精圖治的好皇帝。
那麼，唐太宗怎麼評價的呢？唐太宗說：
公知其一，未知其二。此人性至察而心不明。夫心暗則照有不通，至察則多疑於物。又欺孤兒寡婦以得天下，恆恐群臣內懷不服，不肯信任百司，每事皆自決斷，雖則勞神苦形，未能盡合於理。朝臣既知其意，亦不敢直言。宰相以下，惟承順而已。
意思是，這個人性情很苛刻，但是心裡並不明白。因為不明白，所以他很多事情都判斷不好；又因為多疑，不肯信任別人，所以只能自己事必躬親。
而且，因為他靠欺負孤兒寡婦取得天下，惟恐百官不服，所以不能真正信任任何人，只好什麼事都親力親為。這樣一來就麻煩了，他累得半死也未必都能做好，而百官則是什麼都不敢說，也不敢做。這種不能擺正君臣關係，不能和大臣做合理分工的皇帝哪能算是好皇帝？
第二個例子更有說服力了。上面提到開皇十四年（五九四年）關中饑荒時，隋文帝關心愛護老百姓的感人故事嗎？但是，唐太宗可不這麼看。他一針見血地指出：
隋開皇十四年大旱，人多飢乏。是時庫房盈溢，竟不容賑給，乃令老百姓逐糧。隋文不憐老百姓而惜庫房，比至末期，計天下儲存積攢，得供五、六十年。
意思是，當時國家糧食儲備極多，完全可以開倉放糧，讓老百姓度過難關，但是，隋文帝卻不這樣做，只是流著眼淚，和老百姓一起逃荒，這哪是愛護百姓，這分明是婦人之仁，也就是廉價的同情。把糧食看得比人還重要，這是不識大體！
唐太宗也是皇帝，皇帝看皇帝，算是內行人看內行人，果然看得門道比較深。
透過這兩件事我們發現，隋文帝確實有些政治智慧，但是，他缺乏大局意識、缺乏皇帝的氣度，這是很大的問題。什麼問題呢？那就是，雖然隋朝的國力很強盛，政治很清明，但是，隋朝人的幸福指數並不高。為什麼這麼說呢？兩個方面。
第一、老百姓的幸福指數不高，因為隋文帝管得太死了。舉一個最簡單的例子。
隋朝老百姓和我們一樣，很喜歡過節，特別是元宵節那天，不僅張燈結綵、鼓樂齊鳴，而且青年男女還會戴上面具，載歌載舞，有些藝人也上街頭表演，很多人都出來觀看。這本來皆大歡喜，可是，隋文帝居然認為，這類活動貴賤不分、男女混雜，有傷名教，因此乾脆禁止過節。
連這樣的單純娛樂活動都不能容忍，這不是管得太寬、太刻板了嗎？在這樣的皇帝統治下，可以想像，老百姓雖然生活安定，但也非常單調，沒有真正舒心的感覺。
第二、官員幸福指數也不高。原因有二：首先，隋文帝刻薄寡恩。今天用你，明天就有可能殺你。按照《隋書·高祖本紀》的說法，「其草創元勛及有功諸將，誅夷罪退，罕有存者。」
以高熲來說，既是佐命功臣，又是輔政大臣，還是戰爭統帥，文武雙全，為隋朝建立許多汗馬功勞。
當年，隋朝剛建立時，隋文帝對他非常倚重，倚重到什麼程度呢？隋文帝建新都大興城，高熲全盤謀劃，經常到工地巡視，每次去都坐在一棵大槐樹下辦公。後來，這顆大槐樹的南面建起朝堂，要重新栽行道樹，以求整齊美觀。大槐樹的位置不上不下，工人本來要砍掉，沒想到隋文帝說，這是高熲辦公的地方，算是歷史文物，一定要保留下來，讓後人知道高熲。這樣一來，這棵樹真保留下來了，多麼感人哪！
隋文帝的讚賞換來高熲的絕對忠誠，為大隋王朝兢兢業業地工作了近二十年。可是，開皇末年，因為高熲反對廢太子，隋文帝必欲除之而後快，甚至不惜誣陷他謀反，直接廢為庶人。
這太過分了。對最最忠誠的老臣都能如此無情，可想而知，對其他官員更是缺乏最基本的寬厚之心，在這樣的皇帝手下辦事，怎麼可能有幸福感呢？
其次，隋文帝愈到晚年，用人思路愈偏狹。隋朝開皇初年，李德林曾經非常得寵。李德林是個有獨立見解，能對皇帝提出不同意見的人。能用敢講真話的人，當然體現出恢弘的氣度。但是，後來，李德林失寵，隋文帝改寵蘇威。而蘇威是個能把皇帝的每一個想法都加以落實的辦事人才。只用辦事人才，在器局上已經差了。
再後來，蘇威也失寵了，改寵楊素，楊素是個能迎合皇帝好惡的人。只用逢迎之人，這說明氣量更小了。可是，最後，連楊素也失寵了，隋文帝改寵柳述，那僅僅是女婿，完全唯皇帝馬首是瞻，根本談不上大臣，只能算機要秘書。
隨著隋文帝的用人範圍愈來愈窄，官員們發揮的餘地也就愈來愈少，英雄無用武之地，幸福感也就無從談起。
眾所周知，隋文帝面對的是剛剛整合在一起，各種矛盾非常複雜的社會，關中、山東、江南三大部份，生活方式不同，思想觀念不同，經濟水準也不同。在這種情況下，要想讓社會穩定下來，良性發展，海納百川的氣度還有用人不疑的精神其實非常重要，但是，隋文帝恰恰缺乏這樣的氣度和精神。
本質上講，隋文帝可以用三個詞來概括。那就是多威少恩、多張少弛、多政少德。多威少恩意謂著人們只能畏懼他，但是不會真正擁戴他；多張少弛意謂著社會已是滿負荷運轉，缺乏足夠的張力和彈性；多政少德意謂著人們只能建立制度、依賴制度，而不能依賴道德，而社會沒有道德做底線是非常危險的。
說到這裡，大家應該已經明白，為什麼西方人對隋文帝的評價相對高，而我們中國人對他的評價相對低呢？因為隋文帝是位矛盾的皇帝，他有鮮明的兩面性。
一方面是高智商，外在表現就是能夠建立那麼多優秀的影響持久的制度，這也正是西方文化最看中的東西。
另一方面是低情商，外在表現就是苛刻、多疑和急功近利。讓整個社會缺乏真正溫厚的精神和溫厚的道德感，而這些恰恰是我們中國文化比較看中的東西。
所以為什麼一高一低呢？那是因為我們各自看到了隋文帝不同的側面，這叫各有千秋，不能說誰對誰錯、誰好誰壞、誰高誰低、誰能誰不能，而是把這兩個加起來，可能是一個相對公允的隋文帝。