賀若弼和韓擒虎的先頭部隊推進得出奇順利，根本沒遇到什麼抵抗。怎麼會出現這種情況呢？還是因為陳後主君臣決策失誤所致。
陳後主君臣都是文弱書生，最不信任的就是武將，唯恐武將乘機擴大權力。所以，雖然戰火已經燒到了自家門內，把陳後主嚇得直哭，但是一旦武將請戰，他還是畏首畏尾，就是不肯真給武將權力。
這幫了賀若弼他們忙，兩位將軍樂不可支，繼續擴大戰果，一路勢如破竹，向建康推進。隋朝的戰鬥檄文說要弔民伐罪，兩位將軍在軍紀方面十分嚴明。對士兵嚴格要求，三大紀律八項注意，哪怕喝老百姓一壺酒也要處死；抓到俘虜，則是寬大為懷，既不殺頭，也不收編，還奉送路費，讓他們帶上隋朝的宣傳品回家。江南軍民一看，這是仁義之師，紛紛主動投降。這樣一來，部隊推進得更加快速，到了正月十七，賀若弼和韓擒虎已經從東西兩方包圍建康城了。
眼看兵臨城下，陳後主終於意識到應該聽聽將軍們的意見。當時，陳後主的身邊最重要的將軍有兩位：一是蕭摩訶，一是任忠。兩人都是久經沙場的老將，手中的軍隊加起來不下十萬人。兩人中，蕭摩訶是積極主戰派。那麼，任忠怎麼想呢？任忠獻計說：
兵法：客貴速戰，主貴持重。今國家足食足兵，宜固守台城，緣淮立柵，北軍雖來，勿與交戰；分兵斷江路，無令彼信得通。給臣精兵一萬，金翅三百艘，下江徑掩六合，彼大軍必謂其渡江將士已被俘獲，自然挫氣。淮南土人與臣舊相知悉，今聞臣往，必皆景從。臣復揚聲欲往徐州，斷彼歸路，則諸軍不擊自去。待春水既漲，上江周羅？等眾軍必沿流赴援，此良策也。
任忠是說，第一、我們主場作戰，應該老成持重、堅壁清野，不要輕易和這兩支軍隊交戰。
第二、給我一萬精兵，我直接渡江打楊廣的主力，他們看到我們的軍隊，肯定以為自己的先遣部隊已經被我們吃掉了，士氣就會受影響。
第三、我到淮南製造謠言，聲稱要進攻徐州，徐州是南北往來必經之路，他們怕我們截斷歸路，很可能慌不擇路地往回跑。
第四、在解決燃眉之急後，我們再靜待長江中游的軍隊來救援。
任忠這個方略非常好，既老成持重，又不乏開拓進取，可說是個積極的防守策略。
問題是，兩位將軍意見不一致，陳後主到底聽誰的？他也不知道該聽誰的。想了一夜，第二天終於表態，他說：「兵久不決，令人腹煩，可呼蕭郎一出擊之。」仗打了這麼久還沒打完，我都心煩了，要不，讓蕭郎跟他們打一場吧！等於認可了蕭摩訶的意見。
任忠一聽，趕緊叩頭苦諫，說，要是早幾天他們剛過江時打也就罷了，現在他們兵臨城下，不是打的時候啊！正在這時，旁邊孔范說話了：怎麼叫不是時候啊？只要打，保證贏，而且，一直打到北方去！這不是痴人說夢嗎？可是，陳後主就愛聽這種恭維話，當即下令，讓蕭摩訶領軍出戰！
就這樣，正月二十日，集結在國都的十萬陳軍傾巢出動，由蕭摩訶總領，要和東邊的賀若弼決戰。
賀若弼當時有多少人呢？八千人。明顯寡不敵眾。所以，遠在六合的總指揮楊廣發來指令，讓賀若弼堅守，等待主力渡江，然後一起進攻。
可是，賀若弼登上鐘山一看，馬上改變主意。因為陳朝的十萬軍隊居然擺開一字長蛇陣，南北長達二十里，首尾不能兼顧，找個薄弱環節突破輕而易舉。
有道是將在外，君令有所不受，賀若弼當即決定，不等主力部隊，直接打！兩支軍隊便殺將起來。
陳朝雖然皇帝昏聵，但是軍隊還是有一定戰鬥力。特別是前鋒魯廣達部，打得相當頑強。沒一會工夫就殺死兩、三百隋軍。
賀若弼手下一共才八千人，犧牲不起呀！怎麼辦呢？只好放火，藉助煙火掩護往後撤。這時，如果陳朝軍隊窮追不捨，賀若弼還真是形勢危急。可是，在此危急時刻，又有一件意想不到的事情發生了。
什麼事情呢？陳朝的軍隊一看賀若弼往後撤，也不追，紛紛停下來爭搶死去隋軍的人頭。他們為什麼這麼做？原來陳軍出發前，陳後主發話，誰要是割下敵軍首級，必有重賞！所以，陳軍忙著跑回去領賞！
這樣，賀若弼終於緩過一口氣來，重振旗鼓，回頭反擊。這次，他不跟魯廣達的軍隊交戰，直奔孔范的隊伍殺去。孔范牛皮吹得比誰都厲害，一看見隋軍過來，他先怪叫一聲，縱馬就跑。他這麼一跑，整個長蛇陣就亂了套。各部士兵都四下逃命，打死的、踩死的就有五千多人，連總指揮蕭摩訶也被活捉。
可能有人會奇怪，蕭摩訶也是陳朝數一數二的人物，他是怎麼指揮的呀？確實，蕭摩訶根本沒發揮主帥的作用，不過，倒不完全是因為他無能，而是他無意指揮。
因為在開戰前，他忽然接到家人通報，他前腳走，陳後主後腳就派人把他夫人接到宮裡！蕭摩訶的夫人是個著名的美人，陳後主又是見一個愛一個的風流天子，夫人到了那裡，恐怕回不來了！這大大傷了蕭摩訶的心。本來，打仗無非是保家衛國，現在，陳後主把他的家先毀了，他還打什麼仗？老將軍乾脆什麼也不管了，束手就擒。
就這樣，陳朝十萬大軍，居然敗給了賀若弼八千人馬。堪稱世界戰爭史上的奇觀。
陳朝有兩員大將，蕭摩訶被俘，那任忠呢？任忠逃回建康城了。
一看見陳後主，任忠就說：陛下好自為之，我已經無能為力了。到這時候，陳後主才真急了，趕緊拿出兩大箱金子交給任忠，讓他出去招募勇士。任忠看了看金子，對陳後主說，陛下收拾收拾東西，準備上船逃吧！我一定拚死護衛您。
陳後主一聽，感激得眼淚都流下來了，趕緊讓任忠出去安排。自己和妃嬪穿好旅行裝，在宮裡坐等。可是，他們左等不來、右等也不來。任忠到底幹什麼去了？投降去了。
我們說隋朝有兩支先頭部隊，一支由賀若弼統率，一支由韓擒虎統率。任忠在賀若弼這邊吃了敗仗，乾脆找韓擒虎投降了。而且，任忠還主動當韓擒虎嚮導，領著他殺回皇宮。到了朱雀門，還有一些士兵想要抵抗，任忠發話了：「老夫尚降，諸軍何事！」我都投降了，你們還抵抗什麼？眾人一聽，一鬨而散。內城裡的文武百官也紛紛逃走。
這時候，陳後主真是孤家寡人了，平時無時無刻不在身邊奉承的狎客早就不見蹤影，只有尚書僕射袁憲一個人陪在身邊。陳叔寶看看袁憲，長嘆道：
我平日待卿甚薄，今日深感追愧。非唯朕無德，也是江東衣冠道盡！
意思是，我平時待你不好，沒想到最後你護衛我。其實咱們亡國是其來有自，不光我無德，你看，咱們這些衣冠士人，一個個不也了無道德嗎？有道德應該陪著我啊！把亡國的責任推到所謂的「江東衣冠」身上，真是死到臨頭都不認錯。
這時，喊殺聲愈來愈近了。陳後主一聽，也顧不得嘆息，趕緊往外跑。袁憲勸他說：大軍已經來了，您還能跑到哪裡去呢？不如整齊衣冠，端坐正殿，還保持一點尊嚴。
陳後主哪有這個膽量，他說：你開什麼玩笑啊？刀劍不長眼睛，我可不敢跟大兵較勁。說完，陳後主拉上幾個妃嬪，撒腿就跑。跑到哪兒呢？跑到後宮景陽殿。那兒有一口枯井，陳後主要往井裡跳。
這時，老宰相袁憲也追過來，和另一個官員一起遮住井口，不讓他跳。別看陳後主平時是個文弱書生，關鍵時刻力氣可不小，南拳北腿一起上，到底把兩個老大臣推開，義無反顧地跳了下去。
這邊陳後主跳井，那邊隋軍也進來了。怎麼到處找不到陳後主呢？這時，有宮女悄悄指了指那口井。井裡黑，隋軍看不清裡頭的情況，便對著井口喊話。喊了好幾句，裡面都不答應。士兵說，你再不說話，我可扔石頭了。這時，陳後主終於說話了：別扔，我在裡面。隋軍一聽，趕緊扔下一根繩子，要把他拽上來。幾個精壯小夥子往上拽，一拽，不動；再一拽，還不動。小夥子們發牢騷，這皇帝怎麼這麼沉啊？好不容易加大力氣拉了上來，一出井口，大家都笑了。怪不得這麼沉呢！原來不是一個人。繩子的那一頭，陳後主、張貴妃、孔貴嬪三個人抱成一團出來，真是多情至死。
就這樣，因為隋朝的精心準備，加上陳後主的昏聵無能，隋朝平陳戰爭異乎尋常的順利完成，主力部隊甚至尚未出動，兩名偏師將軍便立了大功。江南三十個州、四百多個縣、兩百萬人口都進了隋朝的版圖，南北方在分裂三百年後終於再次統一，這也是中華民族繼秦漢之後第二次真正意義上的統一。