開皇四年（五八四年），隋朝經過外交努力和軍事鬥爭，基本解決了突厥的問題。帝國北部的威脅解決了，有一件大事立刻提上隋文帝的計畫表。
什麼事呢？平定江南。
從三一一年永嘉之亂，西晉滅亡算起，江南地區和中原分離已將近三百年，如果再算上西晉之前割據江東的東吳政權，南北分裂的時間就更長了。這三百多年裡，江南地區先後建立六個政權，就是東吳、東晉和宋、齊、梁、陳四朝，此即所謂的六朝。
經過六個王朝的開發治理，江南地區經濟發達、禮樂文明，有一個說法叫六朝金粉，和北方的金戈鐵馬形成鮮明的對比。問題是，中國有大一統的傳統，雖然江南江北各自發展得都不錯，但是，誰都覺得南北分裂不是長久之計。
在將近三百年的時間裡，不斷有人想統一南北，但是，最後都以失敗告終。現在，輪到隋文帝謀劃統一大業。那麼，他能不能成功呢？
其實，古往今來，兩國交兵，能否取勝取決於兩方面因素。第一、自身如何；第二、對手如何。隋朝在文帝的帶領下，兵強馬壯，欣欣向榮，情況良好。
那麼，隋朝的對手怎麼樣呢？