隋朝建立後，建立新制，起用新人，營建新都，可謂萬物維新，整個國家呈現出一派欣欣向榮的局面。但是，隋朝並非孤立存世，除了要處理國內問題，還要面對紛繁複雜的「國際關係」。
開皇二年（五八二年）五月，就在隋朝上下齊心合力進行內部建設時，邊境忽然傳來壞消息，北方強國突厥率領四十萬大軍，夥同原北齊營州刺史高寶寧，朝著整個長城沿線撲來！
四十萬大軍，這在當時可是極大的數字，突厥為什麼要如此大規模地進攻隋朝？有三個原因。
第一、突厥不希望隋朝統一。自從六世紀初突厥從蒙古草原崛起後，很快就成為東北亞霸主。而當時中原地區北齊和北周並立，雙方為了壓倒對手，爭相結好突厥，每年都向突厥輸送大量的財物。
這樣一來，突厥樂不可支，說：「但使我在南兩個兒孝順，何憂無物邪！」只要我在南邊的兩個兒子都孝順，我怎麼會擔心缺東西呢！
兩家的回扣都吃，突厥到底幫誰呢？北齊強的時候幫北周，北周強則幫北齊，反正，務必讓兩方勢均力敵。
持續維繫東西分裂的局面，讓自己漁翁得利。可是後來，北周統一北齊，接著，隋朝又取代北周，這個平衡被打破了，對突厥相當不利。更讓他們覺得不滿的是，新生的隋朝對突厥非常冷淡，再也不進貢了，突厥怎麼能夠容忍呢！
第二、突厥的可賀敦，即第一夫人，是北周的千金公主，也想為自己的家族報仇。我們講過，千金公主是趙王宇文昭之女，在北周末期嫁到突厥和親，可是，楊隋代周，整個北周皇室差不多被一網打盡，她的父親趙王也被楊堅陷害，死於非命。想想娘家的悲慘遭遇，千金公主真是無限辛酸。於是，她天天在突厥可汗沙缽略面前吹耳邊風，讓他替自己報仇。在她的鼓動下，沙缽略對下屬貴臣說：「我，周之親也。今隨公自立而不能制，復何面目見可賀敦乎！」
第三、當時蒙古草原正面臨嚴重的自然災害，整整一年都沒有下雨下雪。突厥逐水草而居，現在，水沒了，草也枯了，牲畜大量死亡，這可是致命的打擊。突厥人要維持生存，也只能走打仗、搶掠這條路。
基於這三個原因，在開皇二年（五八二年）五月，突厥向長城一線發起猛攻。
那麼，面對來勢洶洶的突厥，隋文帝抱持什麼態度呢？
別看隋朝剛立國不久，但是，文帝還是堅決主張，打！隋文帝為什麼這麼堅決呢？有兩個原因。
第一、他知道，突厥出於己方利益的考慮，不樂見中原地區統一，因此，想和突厥尋求和平是不可能的。既然想打也得打、不想打也得打，不如索性丟掉幻想，破釜沉舟。
第二、他覺得，突厥沒有傳說中那樣可怕。當年，文帝的父親楊忠曾經和突厥打過交道，與突厥聯手攻打北齊。結果突厥人搶東西倒是勇猛，真打起仗來就一鬨而散，讓楊忠怒不可遏。回朝後，他報告說：
突厥甲兵惡，賞罰輕，首領多而無法令，何謂難制馭？由比者使人妄道其強盛，欲令國家厚其使者，身往重取其報。朝廷受其虛言，將士望風畏懾。但虜態詐健，而實易與耳。
意思是，突厥人裝備差，而且賞罰不分明、法令不統一，因此並沒有傳說中那樣能征善戰。過去我們老是覺得他們可怕，現在我認為，他們不過是些貌似強壯的紙老虎！
當時楊忠這番言論並沒有打動皇帝，但是，倒給楊堅留下深刻印象。誰說突厥一定戰無不勝呢？這兩方面的原因疊加起來，隋文帝不想妥協。
所以，他當了皇帝後，馬上停止對突厥進貢，而且，徵調百姓，修補長城，還派出將領鎮守邊關，一直為戰爭做準備。現在，既然敵人進犯，那就還擊吧！