遷都是一件大事，不能說遷就遷，要考慮各種因素。最重要的因素是，當時國家剛建立，財政不富裕，而且北有突厥、南有江南的陳朝，還得準備軍事戰爭，再進行這麼大的工程建設，大臣也好，老百姓也好，能不能接受呢？
隋文帝不是個任性的昏君，他是個律己甚嚴的皇帝，不希望落人褒貶。所以，儘管很想遷都，但還是非常猶豫。不過，猶豫到開皇二年六月，終於出現實質性進展。
文帝有兩位最得力的大臣，一是高熲，一是蘇威。開皇二年（五八二年）六月，文帝找來兩人商量。商量了半夜，沒有得出結論，便散會了。
可是，第二天早晨上朝時，著名術士庾季才上了一份奏章。他說：「臣仰觀玄象，俯察圖記，龜兆允襲，必有遷都。」我仰觀天文，俯察地理，發現天地都在暗示一件事：我們該遷都了！看了他這份奏章，文帝做何反應？
按照《通鑒》記載：帝愕然，謂熲、威曰：「是何神也！」這也太神奇了吧！怎麼我想遷都，上天就來湊巧呢？那麼，是不是真有這麼個神奇的天象呢？這倒不一定。
當年，楊堅剛當上輔政大臣時，向庾季才打聽過天意，庾季才說了一句最老實的話，他說：天象精微，我也說不好，但是，就算上天不支持，您難道還能退回去不成！那時，他承認看不懂天道，這時，怎麼又懂了？所以，所謂的天象，恐怕只是個說辭。
問題是，既然所謂天象不一定存在，庾季才為何在此時恰如其分地拿出這麼一份奏章呢？很明顯，有人給他暗示。誰呀？高熲和蘇威這兩位宰相。兩人知道皇帝想要遷都，但又猶豫不決，便向庾季才打了招呼，讓他利用專業知識給皇帝打打氣。
但是，光有天象還不行，更重要的是人的支持。這時，老臣李穆出面了。
李穆是所謂關隴貴族集團的代表人物。三方叛亂時，李穆支持楊堅，對楊堅贏得戰爭發揮至關重要的作用。所以，楊堅當上皇帝後，投桃報李，其李穆安排了太師的榮譽頭銜，雖然沒有實際權力，但是，畢竟是國家最高官職，正一品，比宰相還高。
不光讓李穆當一品大員，隋文帝照顧到李穆全家。他們家當五品以上官職的有一百多人。
按照當時規定，五品以上官員上朝時就可以拿著象牙做的笏板，李家的笏板如果放在一起，能堆滿一屋子。這在中國古代可是難得的榮耀。要知道，唐代名將郭子儀富貴壽考，七子八婿都當大官，也不過是滿床笏，李穆比他威風多了！皇帝給足面子，李穆也得處處發揮模範帶頭作用。
現在，皇帝需要有人帶頭表態，李穆當仁不讓。所以，庾季才上書後沒兩天，李穆也上書了。他說：
帝王所居，隨時興廢，天道人事，理有存焉。始自三皇，暨夫兩漢，有一世而屢徙，無革命而不遷。曹、馬同洛水之陽，魏、周共長安之內，此之四代，蓋聞之矣。曹則三家鼎立，馬則四海尋分，有魏及周，甫得平定，事乃不暇，非曰師古。……伏惟陛下膺期誕聖，秉籙受圖，……變大亂之民，成太平之俗，百靈符命，兆庶謳歌。……至若帝室天居，未議經創，非所謂發明大造，光贊惟新。自漢已來，為喪亂之地，爰從近代，累葉所都。未嘗謀龜問筮，瞻星定鼎，何以副聖主之規，表大隋之德？
這段話有三層意思。
第一、一個王朝對應一個都城，從三皇五帝直到兩漢，沒有改朝換代而不遷都的。那怎麼解釋曹魏和西晉都定都洛陽，西魏和北周都定都長安呢？李穆說，那是因為這些朝代都是亂世，還沒來得及遷都就滅亡了，不足為法。
第二、陛下是應天順人的一代明君，一登基就移風易俗，開創了嶄新的大好局面，所以，在都城方面也應該有所改變。
第三、現在的都城自漢代以來屢經戰火，已經殘破不堪，而且開始建立時未經規劃，怎麼能擔當起大隋首都的重任呢？
這三條道理講得頭頭是道，足以打動人心。楊堅一看，大喜過望，說：「天道聰明，已有徵應，太師民望，復抗此請，則可矣。」現在，天意人心都已經表達清楚，楊堅便下定決心，營建新都！
營建新都，隋文帝君臣已經達成共識。既然決心已下，接下來就是如何實現的問題了。在這個大工程的建設過程中，還有什麼問題呢？
要把理想變為現實，還要解決三個問題。
第一、新都城建在哪裡？
第二、這麼大的工程，怎麼規劃？
第三、怎麼樣在國家財力不太雄厚的情況下把城建起來？
先看第一個問題。新都城建在哪裡？關中平原被山帶河，進可攻，退可守，地利位置優越，又是關隴集團的大本營，隋文帝可不想離開這裡。不僅不想離開關中，他連舊都所在的龍首原都不想離開，龍首，這名字聽著多吉利。那新都到底建在哪兒呢？舊都建在龍首原的北部，隋文帝倒是看好龍首原的南部。南部比較開闊，可以容納一座比較大的城市。另外，南部遠離渭河，也可避免水災干擾。
解決了選址的問題，接著就要解決規劃問題。這次營建新都可是一切從零開始，等於是在一張白紙上重做文章，規劃當然是重中之重。規劃由誰負責呢？隋文帝找上宇文愷這個人。
根據《隋書·宇文愷傳》記載，宇文愷是鮮卑人，其父宇文貴和隋文帝的父親楊忠一樣，都是西魏十二大將軍。他的哥哥宇文忻則是隋文帝平定尉遲迥叛亂時重要的將領。全家都以武力知名，只有宇文愷「好學，博覽書記，解屬文，多技藝，號為名父公子」。
從這段描述中，我們可以明白隋文帝為什麼選他。宇文愷有兩個優點。
第一、多技藝，是個技術專家，懂建築；第二，博覽群書，有理想，有才情。
所謂博覽，不是只看專業書籍，他還具有綜合的人文素質。能夠把專業技術和人文精神結合起來，讓技術工藝體現文化內涵，這是難得的人才。
隋文帝稱帝時，對北周宗室大開殺戒，北周皇族姓宇文，宇文愷也姓宇文，本來，他也在死亡黑名單上，但是，因為宇文愷是個難得的建築人才，他哥哥又是功臣，所以，隋文帝才高抬貴手放了他。
現在，隋文帝把營建新都的任務交給他，對於宇文愷來說，有點戴罪立功的味道，所以，他格外賣勁。那麼，他怎樣完成這項任務呢？
為了完成這個光榮而艱鉅的任務，宇文愷先在腦子裡建了一座城。他覺得，既然要做都城，就必須符合三個要求：第一、氣派；第二、文化意象好；第三、安全。怎麼才能做到氣派呢？這就要從規模上下工夫。這座新都多大呢？
根據宇文愷的規劃，東西寬九千七百二十一公尺，南北長八千六百五十一公尺，周長三十六？七公里，總面積八十四平方公里。它的規模大不大呢？做個比較就知道了。它是漢代長安城的二？四倍，是明清時期北京城的一？四倍，在整個中國古代無出其右。這是縱比。
再看橫比。它是黑衣大食（也就是阿拉伯帝國）的首都巴格達城的六？二倍，是東羅馬帝國首都拜占庭城的七倍。在當時，隋朝、大食和東羅馬可是三足鼎立的強國，但是很顯然，論都城，其他兩個國家可比隋朝差遠了。事實上，宇文愷規劃的這座新城，是全世界在近代以前建造的最大的一座城，這當然意謂著氣派。
氣派有了，文化怎麼體現呢？用結構體現。宇文愷把整個都城劃成三個區域。
第一個區域是宮城，即皇帝的辦公區和生活區，在全城的最北面。為什麼在最北面呢？宇文愷說，皇帝好比天上的北極星。北極星在中國古代是顆政治星。孔子說過：「居其所，而眾星拱之。」眾星圍著北極星，猶如全國人民圍著皇帝一樣。既然北極星在天空最北面，皇帝居住和辦公的地方當然也得在都城的最北面。
第二個區域是皇城，即文武百官辦公區，在宮城的南邊。從天象上說，這象徵著圍繞北極星的紫薇垣；從人事上說，皇帝南面稱尊，面朝南接受臣子的跪拜，臣子辦公的地方當然應該在皇帝的南面。
第三個區叫外郭城，從東、西、南三面拱衛著宮城和皇城。從天象上說，這意謂著眾星拱衛北極；從人事上說，則象徵著全國人民團結在皇帝和朝廷的周圍。這是南北方向的結構。
那麼，東西方向的結構怎麼安排呢？
我們中國人喜歡對稱，所以，沿著中軸線東西對稱是最合理的安排。這條中軸線就是從皇城的正南門直通整座都城正南門的朱雀大街，街寬一百五十公尺，比現在北京城的長安街還寬整整三十公尺。在朱雀大街兩側，是整整齊齊、東西對稱的里坊，相當於現在的居民區。
因為太整齊了，後來唐朝詩人白居易曾寫詩說：「百千家似圍棋局，十二街如種菜畦。」這種棋盤般整齊劃一的安排已極具文化水準，但是，還不算完。
宇文愷在實地考察時發現，龍首原不是一馬平川，它從北到南共有六條高坡，避不開。既然避不開，那就只能考慮怎麼合理