楊堅建隋，從前到後一共用了不到九個月的時間，在中國古代王朝的創業史里算是比較容易的。清代學者趙翼甚至說：
古來得天下之易，未有如隋文帝者。以婦翁之親，值周宣帝早殂，結鄭譯等矯詔入輔政，遂安坐而攘帝位。
古來得天下，沒有比隋文帝更容易的了，是不是真的如此呢？
從一定意義上講是這樣的。楊堅能當皇帝，確實具有一定偶然性。這個偶然性就是周宣帝暴崩、北局主幼國疑，方便了楊堅奪權。此即所謂得國於孤兒寡母之手。
但是，我們知道，歷史上所謂的偶然性背後，往往有些必然性的因素在起作用。楊堅建隋也一樣。雖然事出偶然，但是，就在此一偶然性事件之前，已有足夠多的歷史鋪墊了。
什麼樣的歷史鋪墊呢？我歸結為天時、地利、人和三方面的因素。
先看天時。所謂天時，即魏晉南北朝以來的民族分裂，已經到該結束的時候。
自從西晉末年匈奴人劉淵建立政權，中國北方一直處於少數民族的統治之下。北魏時期，魏孝文帝施行漢化改革，但是，因損及六鎮鮮卑的利益，引發「六鎮起義」，漢化進程又被打斷。後來，由北魏分裂而成的西魏和東魏都重新出現胡化的傾向。
當年，宇文泰建立府兵制，統兵的漢人將領均賜給胡姓，楊堅的爸爸楊忠即被賜姓為普六茹。楊忠有生之年一直叫普六茹忠，而楊堅在三十多歲前，也一直叫普六茹堅。事實上，不僅他改姓普六茹，他所統的士兵也都跟著他改姓普六茹。這是想要讓漢人，特別是有軍事權力的漢人將領認同於胡人，讓所有士兵都成為胡人的部落兵。
但是，西魏畢竟是以少數鮮卑將士統治關中地區，這就陷入漢人的汪洋大海之中，要想站穩腳跟，不可能完全忽視漢人的力量。所以，雖然一方面在主觀上推行著胡化，但是在另外一方面，客觀上的漢化也在悄悄地滲透。西魏時期，宇文泰就模擬《周禮》建立六官制度，試圖通過繼承漢族古制，打造文化基礎，贏得關中漢人的認同。
到北周以後，漢化傾向更為明顯。北周武帝實行兵制改革，允許漢人蔘軍，從此，漢人士兵逐漸成為北周軍隊主力；而周宣帝雖然是個不肖子，但是在推行漢文化方面倒是完全繼承其父衣缽，甚至更激進。事實上，周宣帝是著漢人衣冠登基，在他統治下，百官官服都改成漢服。
更重要的是，周宣帝為加強皇權，打擊元老重臣，重用一些沒有根基的漢人小臣，使得官僚隊伍的構成發生深刻變化。
在楊堅建隋的過程中，支持他的文官劉昉、鄭譯、李德林、高熲，無一例外都是漢人。甚至連平定三方的武將韋孝寬、王誼和梁睿也都是漢人。這說明，漢人出身的官僚已佔據北周官僚的主體。
中原地區居民原本就以漢人為主，現在，兵是漢人，官也是漢人，那麼，讓漢人當皇帝也就是理所當然之事。
但是，到底什麼樣的漢人能當皇帝呢？當時各少數民族畢竟已在中原大地活動了兩百多年，他們不僅仍有很強的政治軍事實力，而且，他們的文化傳統和生活方式也已經在中原地區打上深深的烙印，在這種情況下，一個純粹的漢人也無法承擔統治重任。新時代的統治者既需要是漢人，又不能是純粹的漢人，到底什麼樣的人才最合適呢？楊堅這樣的人最合適了。
從身分上講，他是漢人，可以得到廣大漢族官兵的擁護；但是，他又是在鮮卑政權體制下長大，而且還和鮮卑族建立了錯綜複雜的姻親關係，他的夫人不就是鮮卑化的匈奴人嗎？他的女兒嫁給鮮卑皇帝，這使得他同樣可以得到胡人認可。
換言之，楊堅本身就是民族融合的產物，這也是他能夠當上皇帝的深層因素。能產生這樣一個既體現著民族融合的精神，又代表著未來發展方向的領導人委實不易，如果從三一一年「永嘉之亂」算起的話，中國已經摸索了整整兩百七十年。以將近三百年的時間為楊堅登基做鋪墊，這個天下得來並不容易。
當年，美國太空人阿姆斯壯登上月球後，曾經說過一句感人至深的話：「這是我個人的一小步，但卻是人類的一大步。」其實，這句話放在楊堅身上也同樣成立，改朝換代，是楊堅的一小步，但是，重新建立一個以漢族為主體，包含多民族因素的國家，卻是中華民族發展史上的一大步。