不過，雖然這次僥倖逃脫，但是，楊堅走出宮中，心裡害怕了。他知道，以周宣帝的性格，既然對他如此不放心，殺他是遲早的事情。
有道是三十六計走為上策，楊堅覺得，與其在周宣帝眼前提心弔膽、朝不保夕，不如到外面避避風頭再說。可是，他是首席宰相，找什麼理由才能脫身呢？楊堅思來想去，決定去求一個人。
誰呢？鄭譯。此人是周宣帝的寵臣，同時也是楊堅讀太學時候的老同學，與楊堅關係一直不錯。楊堅找來鄭譯，悄悄對他說：「久願出藩，公所悉也。敢布心腹，少留意焉。」意思是：「我老早就想到地方去了，這你也知道。你在皇帝面前說得上話，希望你看在老同學的面子上，幫我美言幾句。」
鄭譯雖是個佞人，也是個聰明人。他固然追隨周宣帝，但是，眼看著周宣帝兇狠殘暴，大失人心，又整天喝酒縱慾，他也怕周宣帝不得長久。楊堅在朝廷很有勢力，說不定哪天修成正果，他何不結個善緣，也給自己留條後路呢？出於這樣的心態，鄭譯慨然允諾。他說：「以公德望，天下歸心，欲求多福，豈敢忘也。謹即言之。」意思是，以楊公您的道德威望其實是天下歸心，有一天，您會得志的，到時候，我還指望您照顧我，我怎麼能不替您辦事呢？您放心，我會儘快辦。
可是，答應歸答應，怎麼才能讓楊堅走，又不引起周宣帝的疑慮？鄭譯開始動腦筋。他知道，周宣帝有心病，擔心自己在政治上一無所成。周宣帝從小受周武帝打壓，形成強烈的叛逆心理，當了皇帝後，總想證明自己比父親強。
可是，當年周武帝平齊，可是豐功偉業，不易超越。現在，周宣帝想勝過父親，就只剩下平定江南了。因為有這樣的想法，所以，周宣帝雖然荒唐暴虐，但是，對於開疆拓土一直念念不忘。受到楊堅委託後，鄭譯便由此遊說周宣帝。
有一天，周宣帝又對鄭譯說起平陳之事，打算派他帶兵進攻南陳。鄭譯趕緊說：
若定江東，自非懿戚重臣無以鎮撫。可令隨公行，且為壽陽總管以督軍事。
如果要平定江東，不用朝廷懿戚重臣做統帥，難以鎮撫，請命令隨公普六茹堅隨軍前往，擔任壽陽總管，負責前線軍事。
周宣帝一聽，覺得這主意不錯。他看楊堅不順眼已經好一陣子，沒理由殺了他；留著他，又怕他作亂。不如索性讓他到外邊去，利用他的軍事才能為自己打仗。如果打得好，自然得歸到皇帝的英明領導；如果打不好，正好藉機把他殺掉，怎麼都不吃虧。
大象二年（五八○年）五月四日，周宣帝任命楊堅為揚州總管，準備發兵南征。接到任命，楊堅終於鬆了一口氣，好歹可以活著離開這是非之地了。可是，真要整裝出發時，楊堅又覺得鬱悶了。
一年前，他才從地方回到中央，那時還以為從此飛黃騰達，沒想到又被打回原形。政治鬥爭風雲變幻，誰知道什麼時候才能再回來。更重要的是，他對周宣帝也不放心。
怎麼不放心呢？楊堅不是整天找人看相嗎？看來看去，自己也有點無師自通，他總覺得周宣帝一副短命相。有一次，他還對自己的心腹說：
天元實無積德，視其相貌，壽亦不長。加以法令繁苛，耽恣聲色，以吾觀之，殆將不久。
無論從周宣帝不健康的生活習慣還是從長相上看，楊堅都覺得周宣帝活不長。這讓楊堅不放心。不是擔心他死，而是擔心他死的時候，自己不在場。如果周宣帝死了，憑他的兒子，七、八歲的小皇帝肯定無法掌控局面，到時，政局必定又有大變化，如果自己遠在地方，鞭長莫及，怎麼辦呢？想到這裡，楊堅心裡非常糾結，不走不安全，走又捨不得。那麼，楊堅到底有沒有走？北周的政局，又將面臨怎樣的變化？