要講隋朝，當然得從締造者楊堅說起。楊堅是何許人？
可能有人會說，楊堅是弘農楊氏的後裔，《隋書》、《新唐書》都這麼記載，那可是名門望族。這個家族有個大名鼎鼎的祖先楊震，東漢人，號稱「關西孔子」，是個大儒。這樣說來，楊家不僅是名門望族，而且還是文化菁英。
所謂「盡信書則不如無書」。所謂弘農楊氏後裔，恐怕是假的。為什麼呢？舉兩個證據。
第一、楊堅的父親叫楊忠，而楊震的曾祖父也叫楊忠。這就有問題了。中國人跟外國人不一樣。外國人要是敬重祖宗，會讓小孩也起跟祖宗一樣的名字，以示紀念。所以，在英國皇室，就有亨利一世到亨利四世，甚至有愛德華一世到愛德華八世；而中國人則不同，中國人在取名時講究不犯祖先名諱，特別是在楊堅生活的時代，還是世族社會，更講究這一點。
當時有學問的一個重要表現是能背大量的家譜，可以和人說一天話，絕不冒犯別人任何祖先的名諱。比如說別人的爸爸名為李進，那當著人家兒子的面絕不能說出「進」字，這樣一來，「進門」就得改成「入門」。連別人祖先的名諱都要避，更何況是自己的祖宗。試想，如果楊堅真出身弘農楊氏的話，怎麼自己倒冒犯自己祖先的名諱呢？
第二、楊堅的媽媽名叫呂苦桃，是山東人。山東呂氏本來就沒沒無聞，再看苦桃這兩個字，更和小花、小草一樣，是勞動婦女才有的名字。
事實上，呂苦桃家庭確實寒微。後來楊堅當了皇帝，到山東尋找舅舅一家，把舅舅接到京城。楊堅看到舅舅想起去世的母親，潸然淚下。沒想到，舅舅卻一點也不悲傷，反而當著好多大臣的面說：「種末定不可偷，大似苦桃姐。」什麼意思呢？我們家的種誰也偷不去，你看皇帝跟我苦桃姐長得多像啊！話說得很粗魯，顯然文化修養不深，典型的貧下中農。
我們也知道，魏晉南北朝時期是門閥世族社會，婚姻最講究門第，如果楊堅他們家出身於弘農楊氏，他絕不會跟這樣小門小戶的女子結婚。所以說，所謂弘農楊氏，純粹是自抬身價。
楊堅如果不是弘農楊氏後裔，他到底是誰的後裔？
其實，從現有的史料來看，他的遠祖是誰，從哪兒發祥，已經不可考。根據《周書》等史料的記載，比較可信，有真正的名字和事迹記載的第一代祖先不是大儒楊震，而是個投靠鮮卑族政權的漢人，名為楊鉉；楊氏一族，也不住在弘農，而是居住在武川鎮此一軍鎮里。
武川鎮在哪裡？它就在現今內蒙古自治區呼和浩特市西北的土城梁村，南面緊鄰大青山，扼守草原進入內地的門戶。
北魏是非常強大的政權，四三九年一舉統一中原。但是，北魏也有敵人。在其北面有個強大的少數民族柔然，不時侵擾北魏。當時，北魏的首都還在平城，也就是現今的山西大同，緊鄰著草原。為了保障首都的安全，北魏在沿邊地區，即現今河北北部、內蒙古南部建立六個軍鎮，合稱六鎮，武川鎮即為其中之一。
因為肩負著保家衛國的重任，所以，六鎮將士大部份是鮮卑貴族，還有一部份是漢人豪強，他們出將入相，政治前景光明。可是，後來發生一件大事，永遠改變了六鎮的命運，改變了北魏的命運，當然，也改變了楊堅家族的命運。