我們由歷史書上知道，從六一五年隋煬帝親征高麗開始，整個帝國就陷入一片混亂之中。先是不堪勞役兵役的農民造反，緊接著，鎮壓不力的政府官員造反，曾經臣服的少數民族也造反。再到後來，想要謀權篡位的野心家造反，最後，皇帝身邊最可靠的親信、最可靠的軍隊也都造反。所在嘯聚，四海沸騰，真是如大廈傾圮。
不到三年時間，富強的隋帝國土崩瓦解，隋煬帝從一統天下的大隋皇帝、聖人可汗，變成困守江都的獨夫民賊。最後，連獨夫民賊也當不成。六一八年，隋煬帝最信任的軍官帶著他最信任的禁軍發動政變，用三尺白綾結束隋煬帝的性命。一代君主，就用四塊床板收殮，草草地葬在浙江的雷塘（今江蘇揚州城北）。
唐朝詩人羅隱曾有過如此感慨：
入郭登橋出郭船，紅樓日日柳年年。
君王忍把平陳業，只換雷塘數畝田。
這樣的結局、這樣的評價和他們的功業相比，不也是巨大的反差嗎？
其實，這樣強烈的反差，恐怕正是大隋王朝的魅力所在。隋朝就像流星一樣，瞬間璀璨，瞬間幻滅。而且，當初的璀璨多奪目，後來的毀滅就多驚心。正是這奪目驚心的感覺引起人們深思。隋朝勃興速亡的原因在哪裡？隋文帝和隋煬帝兩代帝王，到底做對了什麼、做錯了什麼？
事實上，這種反思並不是從我們開始，唐朝人已經在思考了。
唐朝的開國君主親身經歷隋代的興盛，也親手促成隋朝的滅亡，所以，他們的反思意識格外強烈。唐初的君臣討論，有個永恆的話題，就是隋朝興亡的教訓。可能正是因為這個反面教材隨時提醒唐朝上下警惕，所以短命的隋朝後出現了中國古代歷史的顛峰——唐朝。正如短命的秦朝後就是強大的漢朝一樣。
那麼，隋朝到底為唐朝做了怎樣的鋪墊？唐朝又從隋朝吸取了怎樣的經驗教訓？還有，我們今天能從中得到了怎樣的收穫和啟迪呢？