隋朝的兩代皇帝，歷史上名聲都不大好。說到隋文帝，大家一般有兩個印象：
第一、欺負女兒。清人學者趙翼曾說：
古來得天下之易，未有如隋文帝者。以婦翁之親，值周宣帝早殂，結鄭譯等矯詔入輔政，遂安坐而攘帝位。
隋文帝是以皇太后父親，小皇帝外祖父的身分奪取北周天下，得國於孤兒寡婦之手，而且不是一般的孤兒寡婦，是自己的女兒、自己的至親骨肉，這算什麼本事呢？所以自古號稱得國不正。
第二、怕老婆。因為怕老婆獨孤皇后，隋文帝廢掉皇后討厭的大兒子楊勇，把天下傳給獨孤皇后喜歡的二兒子楊廣，即隋煬帝，結果，恰恰這個兒子亡了隋朝。因為接班人沒選好導致亡國，隋文帝不也得負連帶責任嗎？
相比隋文帝的政績，隋煬帝更糟糕。正史野史講了他無數荒唐的故事，主要針對下列幾方面。
一、奢侈。他為了游江都，動用幾百萬民工挖大運河，花錢無算，死人無數。
二、暴虐。暴虐到什麼程度？首先，三次發動對高麗的戰爭，是戰爭狂。結果，戰爭引起人民反抗，他卻說，之所以有反抗是因為人太多，於是制定嚴刑峻法，對老百姓大開殺戒，這不是荒唐嗎？
三、荒淫。他在父親隋文帝彌留之際便迫不及待地對父親的妃子霸王硬上弓；在江南窮途末路時，還廣選美女充實後宮，每天臨幸一個，夜夜不虛。當然，最有總結性的是他的謚號。「煬」是中國歷史上最壞的謚號之一，《謚法》說：「好內遠禮曰煬，去禮遠眾曰煬，逆天虐民曰煬。」
好色，害民，違禮，逆天，真可謂壞事做盡！
但是，事實真的如此嗎？我們前面說過，隋朝在政治、軍事、經濟、文化、外交各個領域都取得傑出的成就，如果文帝和煬帝兩代帝王都這麼沒出息的話，恐怕難以取得這樣的成就。
事實上，隋文帝無論如何也稱得上是勵精之主，平生有三個好處，堪稱帝王典範。哪三個好處呢？勤政，節儉，愛民。
先說勤政。勤快到什麼程度？唐朝的宰相蕭瑀曾有一段評價。
克己復禮，勤勞思政，每一坐朝，或至日昃。五品已上，引之論事。宿衛之人，傳餐而食。
這段話是說文帝每天上朝，從早忙到晚，連好好吃一頓飯的工夫都沒有，還得讓衛士傳盒飯，吃工作餐。唐朝接的是隋朝的班，所謂不破不立，絕對沒有為隋文帝抬轎的可能，唐朝大臣這樣評價隋文帝，可見勤政不假。
再看節儉。隋文帝簡樸，在歷史上也是出了名的。他貴為天子，每天吃飯，只有一道葷菜；一件衣服，也是洗了又洗；坐的車，也是一再修理，就是不肯換新。
自己節儉還不算，他對官員要求也特別嚴格。有次，某位地方官到長安進獻貢品，貢品是乾薑，為了方便，也為了好看，官員把姜盛在布袋裡。沒想到隋文帝這個老守財奴一看，大為心疼，把這個官員叫過來罵了一頓。這個官員灰頭土臉的回去，也不太明白皇帝為什麼盛怒，還以為自己做得不夠好，下次進貢香料，居然用氈袋子包裹。文帝見此人居然死不悔改，直接找來，就是一頓板子。官員這下才明白，不是自己做得不好，而是做得太好、太奢侈了。皇帝勤儉治國，不是喊口號，是認真的。
連用布袋子裝乾薑都不行，可想而知，文帝要是看見林黛玉拿絹袋葬花，恐怕當場氣死。這樣的皇帝，生活上可能缺乏點情趣，但是，他絕不會勞民傷財。對於大亂後急需涵養元氣的國家而言，該是何等重要。
再看愛民。這方面，隋文帝可圈可點的事情更多。開皇十四年（五九四年），關中大旱，鬧饑荒，隋文帝沒辦法，只好帶著老百姓到洛陽討生活，在當時稱「就食」。
一路上，文帝和老百姓走在一起。山長水闊，路窄人多，走著走著，老百姓不免擠進皇帝的衛隊里，離皇帝這麼近，安全工作不好做，衛隊想把老百姓趕到一邊去。沒想到文帝不準，不僅不驅趕老百姓，每次看見老百姓攜家帶眷，便趕忙退到路邊，讓老百姓先過。遇到山路崎嶇難行之處，還要衛兵把老百姓肩頭的擔子接過來，放在馬上，讓老百姓感動得熱淚盈眶。
可能有人會說，文帝是開國皇帝，開國皇帝一般素質都還不錯。但是接班的隋煬帝太差勁了。這是只知其一，不知其二。