第二天，哥舒翰的大軍到了靈寶的西原，這個地方在潼關以東一百多里，南邊靠山，北邊是黃河，是個七十里長的狹長地帶。安祿山的前鋒崔乾佑早就在那兒等他們了。兩軍相遇，那就打吧！哥舒翰怎麼布陣呢？他讓王思禮率領五萬精兵打前鋒，後面再跟著十萬主力接應。因為道路太窄，陣前指揮不便，所以哥舒翰自己率領三萬人馬渡河，到河對岸擂鼓助威。十八萬大軍，也算是嚴陣以待。崔乾佑那邊呢？遠遠看去，都是些散兵游勇，而且稀稀疏疏，有的前進，有的後退，不成陣勢。官軍遠望著叛軍的陣容，都笑起來了，安祿山的叛軍原來就這樣子啊！看到這陣勢，連哥舒翰都開始輕敵了，心想安祿山呀安祿山，你這麼多年跟我較勁，原來不過如此，今天我讓你看看咱倆到底誰厲害。催著部隊前進。
哥舒翰的軍隊奔著敵人就殺下去，崔乾佑這邊呢？根本就不抵抗，只顧往前跑。敵人一跑，官軍的警惕性就更放鬆了，一路撒開往前追。愈往前追，路可就愈窄，這時候，那些散兵游勇不知怎麼回事不見了，一隊精兵忽然出現在他們面前。唐軍還沒明白過來怎麼回事，緊接著，大木頭、大石頭就從南邊的山上滾滾而下。唐軍士兵多，都擠在狹窄的小道上，躲都沒處躲，砸死砸傷的，掉到河裡的，不計其數。這一下，在河對岸的哥舒翰可著急了。他知道，這時候唯一的出路就是往前沖，必須衝過這片狹長地帶，否則必死無疑。可是，崔乾佑已經派了精兵擋在前頭，怎麼沖呢？哥舒翰想了一個辦法。他把運輜重的馬車調到前頭，車裡放上氈子，讓士兵趕著馬車往前沖。為什麼用馬拉氈車呀？因為氈車的體積大、重量輕，既可以跑得起來，又能夠擋槍擋箭，和今天的坦克是一個道理，衝擊力量強。可是俗話說道高一尺、魔高一丈，崔乾佑那邊連這一步也算好了。他把幾十輛草車堵在唐軍的氈車前，放起火來了。六月份刮什麼風啊？刮東風，而且這時候已經過中午，東風愈刮愈猛，火借風勢愈燒愈大，馬上，唐軍的氈車也就跟著著火，緊接著人身上也著火了，濃煙滾滾，唐軍一下子就什麼都看不見了。這一下唐軍可真是亂了套，有刀的就拿刀亂砍，有弓箭的就朝著前面亂放箭，都覺得自己在跟敵人搏鬥。搏鬥了一個下午，等到煙都散了，才發現，敵軍早就撤走，剛才無論殺死的，還是射死的，其實都是自己人。
唐軍在這兒自相殘殺，崔乾佑幹什麼去了？他命令手下的同羅精兵繞過南山，繞到唐軍後面，首尾夾擊，唐軍更加亂了陣腳，有的丟盔棄甲藏到山谷里，有的互相擁擠掉進黃河淹死，有的被敵人殺死，哭喊聲震天動地。俗話說兵敗如山倒，眼看著前面的五萬精兵一敗塗地，後面的十萬大軍也不戰自潰，沒命地往回跑。甚至河對岸哥舒翰手下的三萬士兵也跟著往回跑，跑到潼關。當年，哥舒翰為了防守潼關，也是下了大工夫的。在潼關外面挖了三條壕溝，每條都有兩丈寬、一丈深，這三條壕溝本來是防守安祿山的銅牆鐵壁，這時倒都成了自己的奪命陷阱。前面的人馬紛紛墜落其中，一會兒就把壕溝填滿了。後來的人就踩著這些前人的屍體越過壕溝。經過這麼一番折騰，二十萬大軍出征，最後進入潼關的士兵只有八千多人。他們進入潼關，後面崔乾佑的追兵也到了。這時候，唐軍是驚弓之鳥，人家是愈戰愈勇，再想守潼關已經守不住了。天寶十五年六月九日，崔乾佑攻破潼關。
這時候哥舒翰到哪裡去了？他也帶著手下一百多騎兵，渡過黃河回來。既然潼關已經失守，他就來到潼關西邊的一個驛站里，貼出告示，召集逃散的士兵。哥舒翰召集將士想幹什麼呢？他是想重新奪回潼關。可是，還沒等他召集到多少人，他手下的一名蕃將火拔歸仁率領一百多名騎兵包圍了驛站。把驛站圍起來之後，火拔歸仁走進來，對哥舒翰說：「敵人馬上要追上來，請老將軍上馬。」哥舒翰一聽，趕緊走出驛站，騎上馬去，想往西走。這時候，火拔歸仁率領眾人跪在馬前，他磕了一個頭，對哥舒翰說：將軍率二十萬大兵出關，結果一敗塗地、全軍覆沒，還有什麼臉面再見皇上？您難道沒看見高仙芝、封常清的下場嗎？他們拚命血戰，一旦兵敗，不是也被殺了嗎？您回去也是一樣。與其回去等死，還不如往東走，投降安祿山吧！哥舒翰平時最喜歡讀《漢書》，也是一個忠義的將軍，又和安祿山是老對頭，怎麼可能同意呢？想要下馬，火拔歸仁上去就把他的腳系在馬肚子上；一看不行，哥舒翰又拿起槍來往自己的喉嚨上刺，可是，他畢竟是中風之人，哪還有什麼力氣。馬上，槍也被人奪走了。就這樣，不僅潼關失守，就連唐朝的兵馬副元帥，也被自己手下的將領們挾持著，投降了。
那我們分析一下，潼關失守的原因到底在哪裡呢？我想，除了敵軍將領崔乾佑用兵如神之外，唐朝方面至少有三個非常關鍵的失誤。第一，唐玄宗決策錯誤。當時的有識之士都知道，潼關宜守不宜攻，但是，唐玄宗根本不聽前方將領的意見，一意孤行，逼迫哥舒翰出關，這是一個完全錯誤的決策。可以說，唐玄宗決策上的失誤，正是整個潼關失守的關鍵原因。唐玄宗為什麼會犯這麼嚴重的錯誤呢？除了我們分析過的急躁糊塗外，在很大程度上也是楊國忠挑唆的結果。同樣是主張出關迎敵，楊國忠與唐玄宗的心境可是截然不同的。唐玄宗是沒想清楚出關可能面臨的風險；而楊國忠卻是明明知道出關必敗，但為了個人的私利，還是置國家前途命運於不顧，挑唆唐玄宗做出錯誤的決定。如果說唐玄宗的問題還可以叫做無心之過的話，那麼楊國忠可就是惡意犯罪了。國家危難之際，玄宗身邊的宰相竟然是這樣一個極端自私的政客，能不敗嗎？
第二，哥舒翰的指揮存在重大失誤。就算是唐玄宗逼迫哥舒翰出擊，但是，如果哥舒翰能夠預留一部份士兵守關，即使前方失利，局面也不至於不可挽回吧？另外，哥舒翰身經百戰，看見崔乾佑以老弱病殘誘敵，總應該有所警覺吧？但是，哥舒翰在該留一手的時候沒有留一手，在該謹慎的時候沒有謹慎，以近二十萬之眾，竟然不敵崔乾佑一萬多人的軍隊，這也是潼關失守的另一個重要原因。哥舒翰為什麼會犯這個錯誤呢？只能說，他的智力和精力已經被中風嚴重損壞了，換言之，唐玄宗讓他當副元帥，本來就是勉為其難。哥舒翰一生為唐朝駐守邊關，屢戰屢勝，晚年卻一敗塗地，被迫投降安祿山，這既是大唐的悲劇，同時也是他個人的悲劇。
第三，潼關失守，也是唐玄宗冤殺高仙芝和封長清所引起的負面效果之一。本來，即使潼關失守，但是，叛軍畢竟人數不多，而且也還立足未穩，如果哥舒翰手下的官兵能夠奮力拚殺，也並非沒有奪回的可能。但是，因為唐玄宗冤殺高仙芝和封常清兩位將軍，使得眾多將領都認為，只要戰敗，就沒有好結果。既然朝廷不給出路，倒還不如投降安祿山。火拔歸仁挾持哥舒翰投降，不正是這種情緒所結出的惡果嗎？
不管責任在誰，潼關失守，也就意味著唐朝整個戰略布局完全被打破。曾經的優勢蕩然無存，都城長安，此時已經徹底暴露在敵人面前。那麼，唐朝會向何處去呢？唐玄宗又將面臨怎樣的變故呢？