既然上上下下都很樂觀，那就開打吧！唐玄宗從華清宮回到長安，馬上進行戰略部署。既然封常清說可以「計日取逆胡之首」，唐玄宗當即任命他為范陽、平盧節度使，到東都洛陽招募士兵，抵抗安祿山。可能有人要說，這范陽、平盧節度使不是安祿山嗎，怎麼又任命給封常清了？很簡單，這是激勵封常清，現在這兩個頭銜固然是個虛職，但是，你能打敗安祿山，虛職就可以變成實職。封常清接受任命之後，馬上就到洛陽，準備向東迎戰安祿山。這算是唐朝派出的先遣隊。
光有先遣部隊還不夠，還得有主力部隊。封常清走後，玄宗又任命兒子榮王李琬 為元帥，右金吾大將軍高仙芝 為副元帥，率軍東征。這支軍隊由皇子挂帥，可以看出玄宗的重視程度。為了組建這支軍隊，唐玄宗把家底都拿出來了。長安城裡的禁軍，剛剛從各個藩鎮趕來勤王的軍隊，還有臨時招募的市井子弟全都編進軍隊里，一共湊了五萬人，這也就是中央當時能拿出來的全部兵力了。這五萬人由高仙芝率領，駐紮在陝郡，就是今天河南的三門峽市西邊，準備增援封常清。
這個戰略部署是否合理呢？應該說還是不錯的。特別是兩個將軍的人選，也算是第一流的。高仙芝與封常清可都是西北名將，而且，還是一對黃金搭檔。這兩個人的經歷，都非常傳奇。高仙芝是高麗人，長得高大俊秀，跟偶像劇演員似的。少年時就跟隨父親到安西從軍，才二十齣頭就已經當到將軍，在西北邊疆威名赫赫，帕米爾高原、興都庫什山脈都留下他的足跡，號稱山地之王。封常清的經歷就更傳奇了。他原本是中原人，從小父母雙亡，跟著外祖父生活。可是，外祖父不知犯什麼罪，被流放到安西，也就是今天的新疆庫車去充軍。封常清也只好追隨外祖父到安西。不過，外祖父雖然犯罪，但本身也是讀書人，沒事就教封常清念書。這樣一來，封常清雖然在邊陲長大，但是，受的教育倒還不錯。可是，沒過幾年，封常清的外祖父死了，他得自己找飯吃。到哪兒找呢？當時，高仙芝已經當到安西都知兵馬使，每次出門，身邊光是文字秘書就有三十多人，而且個個衣著光鮮。封常清一看，非常羨慕，也想當高仙芝的秘書。就寫了一封自薦信給高仙芝。高仙芝看看自薦信，覺得不錯，面試一下吧！結果一看封常清，高仙芝立刻灰心了。封常清從小營養不良，長得非常瘦弱，這也罷了，關鍵是他還有殘疾。一隻眼睛斜視，一條腿還短一截，走路一瘸一拐的。這面試哪能通過呀？當即就回絕了。可是，封常清不屈不撓，第二天又來了。高仙芝是個懂禮貌的人，也不願意刺激他，就說，對不起，我這裡文書已經滿員了。沒想到，封常清一聽這話，勃然大怒，說：我看你是個人物，才來找你。沒想到你居然以貌取人，你就不怕失去一個傑出的人才嗎？聽完這段慷慨陳詞，高仙芝什麼反應？沒什麼反應，扭頭就走。他說，我這兒不缺人，你還是另謀高就吧！高仙芝是不缺人才，可是封常清缺飯碗啊，怎麼辦呢？封常清就在高仙芝家門口打上持久戰。從早到晚等在高府門口，只要看見高仙芝，就跟他求職。這樣待了幾十天，終於有一天，高仙芝實在頂不住，只好讓他當文字秘書，但是，也只是給他一碗飯吃而已，並不看好他。
可是，後來發生了兩件事，一下子就讓高仙芝對封常清刮目相看。什麼事呢？
第一件，有一次高仙芝奉命出征，把封常清留在軍部。回來之後，發現封常清已經把捷報寫好，而且，捷報裡面敘述高仙芝在哪個地方駐紮、哪個地方迎戰、採用什麼謀略、獲得什麼戰果，都清清楚楚，簡直像他親眼看見的一樣。就算高仙芝自己寫，也不可能寫得比這更好。這說明什麼事呢？說明封常清頗有謀略、懂得用兵。從此，高仙芝就高看他一眼。每次出征，都讓封常清當留後，相當於代理節度使。
就在留後這個崗位上，又發生了第二件事。封常清不是出身低嗎？眼看高仙芝這麼抬舉他，有一個人不服氣了，誰呢？高仙芝乳母的兒子。這傢伙仗著和高仙芝關係特殊，根本不把封常清放在眼裡。有一次，封常清在前面走，他騎著馬從後面一溜煙就過去，根本不下馬。這不是無視長官嗎？封常清回到節度使使院，就把他召來，說：我起自寒微，你當然清楚得很。但是，如今節度使信任我，讓我當留後，你這樣輕視我，我的工作可就不好開展了。我只好借你的命用一用，來整肅軍容。說完把他拿下，痛打六十大板，打死了。高仙芝的妻子和乳母在外面拍打大門，連哭帶喊，封常清根本不理。等高仙芝回來，封常清再見到他，連提都不提這件事。高仙芝呢，也不再提起，但是心裡對封常清更加肅然起敬，這傢伙，不僅有謀略，還有威儀，是個當將軍的料啊！於是就不斷地提拔他。再到後來，高仙芝調離，封常清就繼任安西節度使。由此可見，這兩個人都是難得的軍事人才，封常清敢於擔當，高仙芝心胸開闊，兩個人都是百戰餘威，可以說是大唐最有力的兩位將軍。另外，他們兩人長期合作，相知甚深，讓他們配合作戰，應該效果最好。所以，唐玄宗對他們也寄予厚望，高仙芝出發的時候，唐玄宗甚至親自送行。
那麼，他們是否能像唐玄宗希望的那樣，把安祿山消滅掉？封常清一到洛陽，就知道不行了。為什麼？第一，他的兵太少。他不是說要開府庫、募壯士嗎？現在府庫是開了，可是，並沒有那麼多人來應募，招募半個月，也只招到六萬人。安祿山的兵馬有多少？十五萬。這不是明擺著寡不敵眾嗎？第二，也是更重要的，他的兵戰鬥力太差。全都是市井子弟，打球可以，打仗就不行了。兵少、兵差也罷了，如果多有一點時間，還可以再招募、再訓練。問題是，封常清還面臨著第三個困境，就是安祿山推進得太快了。我們講過，安祿山是河北道採訪處置使，整個河北地區的官都是他提拔的。所以，他從范陽一路往南打，基本上沒有遇到任何有效抵抗。按照《資治通鑒》的說法就是：「所過州縣，望風瓦解，守令或開門出迎，或棄城竄匿，或為所擒戮，無敢拒之者。」進入河南之後，倒是出了他的轄區，而且，為了對付安祿山，唐朝剛剛任命河南節度使，應該有抵抗了吧！有抵抗不假，可是力度太小。這也難怪，自從府兵制解體之後，中原就沒有武備，好多武器都是現從倉庫里拿出來，早就朽了，戰士們只好拿木棒當兵器，這能有多大殺傷力呀！武器不行，人也不行。安祿山打滎陽的時候，滎陽守軍倒是抵抗了，可是，他們沒見過戰爭，一聽見安祿山那邊戰鼓敲得震天響，膽子都嚇破了，從城牆上紛紛往下掉，「自墜如雨」。這怎麼能擋得住安祿山的鐵騎呢？這樣一來，不到一個月，安祿山就已經快到洛陽，封常清哪裡還有訓練的時間。所以，仗還沒有打，封常清已經知道沒戲了。
可是，事已至此，也只能是破釜沉舟，準備打吧！怎麼打呢？洛陽以東一百多里有一個重要的關口叫做武牢關 ，封常清就在那兒安營紮寨，打算依託關口，堅守洛陽。剛剛到牢，安祿山的軍隊就過來了。安祿山的主力可是騎兵，經營了這麼多年，個個如狼似虎，封常清這支剛剛組建起來的步兵哪是他們的對手？連連敗退，很快就退到洛陽城。而封常清這支部隊可就是在洛陽本地招募的，雖說都是市井子弟，為了保衛家鄉，也算拚命了，可是，兩軍的實力相差得實在太過懸殊，將士們雖然英勇阻擊，可是沒有一仗打勝的。按照《資治通鑒》的記載，就是「戰於葵園，又敗；戰上東門內，又敗……戰於都亭驛，又敗；退守宣仁門，又敗」。一句話，就是屢戰屢敗。到了十二月十二日，安祿山的軍隊已經從四面八方殺進洛陽城。再打下去，好不容易聚起來的幾萬人都要拼光了。怎麼辦呢？封常清只能推倒洛陽城西邊的圍牆，向西撤退。官軍撤走，洛陽也就算失陷了。安祿山縱兵燒殺搶掠，正好那天下大雪，皚皚白雪上到處都是一片一片殷紅的血跡。這時候，大詩人李白正在廬山隱居，聽說洛陽失守，真是五內俱焚。他在《古風》里寫道：「俯視洛陽川，茫茫走胡兵。流血塗野草，豺狼盡冠纓。」想想當年他寫「雲想衣裳花想容」的時候，大唐是何等風流富貴，如今成了這個樣子，誰能不痛心呢？
封常清不是從東都洛陽一路向西撤退嗎？撒到哪裡去了？他撒到陝郡，跟高仙芝會合。本來想在那兒依託大部隊再打，可是一看高仙芝的士兵，封常清更是泄氣。所謂的主力部隊跟自己的差不多，也是拼湊起來的雜牌軍，而且才五萬人，這仗還怎麼打？想來想去，封常清對高仙芝說：「常清連日血戰，賊鋒不可當。且潼關無兵，若賊豕突入關，則長安危矣。陝不可守，不如引兵先據潼關以拒之。」什麼意思呢？三層意思。第一，安祿山兵鋒太盛，硬拼不是辦法。第二，陝郡無險可守，以我們目前的兵力，根本守不住，徒然消耗有生力量。第三，陝郡有兵無險，西面的潼關倒是有險無兵，無人把守。潼關可是首都長安唯一的一道屏障，萬一敵人突破我們的防線搶佔潼關，長安也就保不住了。因此，我們不如放棄陝郡，利用現有兵力退守潼關。
封常清這個建議，高仙芝怎麼