李林甫組織起酷吏隊伍之後，更加雄心勃勃，他不僅把有能力、有威望的大臣視為自己的對手，而且還把太子李亨視為自己的眼中釘，一直處心積慮地想廢了他。於是圍繞著換太子，李林甫製造了三起大案。第一個案子是韋堅與皇甫惟明結黨案。韋堅是什麼人呢？他有三個身份。第一個身份是李林甫的表小舅子。韋堅是姜皎的女婿，李林甫不是姜皎的外甥嗎？所以兩人有郎舅之親。因為這層關係，韋堅最初跟李林甫的關係很親密。但是，不幸的是，韋堅還有第二個身份，就是財臣，主管漕運。赫赫有名的廣運潭盛會就是他主持的。我們不是說財政官員也是李林甫的猜忌對象嗎？這樣一來，韋堅當然要受到李林甫的猜忌了。更要命的是，韋堅還有第三個身份，就是太子李亨的大舅子。韋堅的妹妹正是李亨的太子妃。我們說過，李林甫對李亨當太子一直耿耿於懷，必欲除之而後快。有這後兩個身份，李林甫和韋堅的關係也就逐漸由親變疏了。為了打擊韋堅，李林甫把他從財政部門調離，擔任刑部侍郎，算是明升暗降。韋堅當然也不滿意。當時李適之還是宰相，韋堅就逐漸向李適之靠攏。到這一步，李林甫馬上把他列入黑名單，每天派人盯著他的一舉一動。
那皇甫惟明又是何許人呢？他早年曾經是太子李亨的部下，後來逐漸靠軍功起家，當時已經擔任河西節度使兼隴右節度使，一人統領兩軍。我們知道，唐玄宗時代在邊疆地區設立節度使制度，共有九名節度使與一名經略使，相當於十大軍區，而皇甫惟明一人就領兩大軍區，絕對炙手可熱。太子故人與邊將這兩個身份已經夠讓李林甫不自在了，更要命的是，天寶四年（七四五年），皇甫惟明從西部邊陲回到長安後，居然跟唐玄宗講，李林甫不是好人，希望皇帝能考慮其他宰相人選。這可把李林甫氣壞了，當然，皇甫惟明也就上了黑名單。
怎麼把這兩個人拿下呢？天寶五年（七四六年）正月十五，元宵節到了。舉國同慶，太子李亨也到街上來賞花燈，與民同樂。這地球真的很小，李亨走著走著，就碰上大舅子韋堅。兩個人說了一會兒話，就各奔東西了。太子李亨是回宮，韋堅呢？他跑到一個道觀，屏退道士，偷偷地會見了一個人。誰呢？皇甫惟明。韋堅會見皇甫惟明都說了些什麼，今天已經沒人知道，不過，既然他們都對李林甫不滿，很可能是私下議論到李林甫。要知道，韋堅和皇甫惟明周圍早就布滿李林甫的眼線，所以馬上就有人向李林甫彙報。李林甫一聽眼睛都亮了，韋堅和皇甫惟明是否在議論他並不重要，重要的是，太子、外戚和武將這三條線索居然串在一起，這簡直就是一個完美的政變三人組！只要把這個事情往政變這個思路上一引導，不怕皇帝不收拾他們，我的政敵不就一網打盡了嗎？
怎麼操作呢？第二天，李林甫就派人上報玄宗，說韋堅和皇甫惟明趁元宵佳節，在宮外道觀私下聚會。唐玄宗也是搞政變起家的，一聽見外戚、武將、道觀這些敏感詞，馬上就警覺起來。心想，他們鬼鬼祟祟想幹什麼，是不是太子等接班等不及了？聽聽宰相的意見吧！李林甫怎麼說的呢？他說，這個事情我不知道，不過，韋堅和皇甫惟明都是太子的人，外面風傳他們有意擁立太子。而且，韋堅在當天晚上也跟太子見過面。李林甫這麼一說，正好暗合玄宗的心事，玄宗一下子就火了。這還了得！馬上讓人把韋堅和皇甫惟明抓起來。誰審呢？當然是古溫了。吉溫可是酷吏，從來只怕案子小，不怕案子大。當年韋堅不是整治過漕運嗎？他大肆株連，把那些挖河的民夫都給抓起來，硬讓他們承認跟韋堅通謀。這些民夫根本沒見過韋大人，能招出什麼來啊！好多人因為招得不得要領，就被打死了。就這樣，雖然沒有抓住任何謀反的證據，韋堅和皇甫惟明還是都被貶到嶺南去了。朝廷里受到牽連的官員就有幾十個。那太子怎麼樣呢？雖然沒有下台，但是也嚇得魂飛魄散，為了自保，趕緊主動跟韋妃離婚，大義滅親。可憐韋氏妃子，已經和太子生了兩男兩女，算是老夫老妻了，現在也只好離開皇宮，削髮為尼，伴隨青燈黃卷了此一生。照理說，這個案子已經打出李林甫的威風，他應該滿意了吧？不可能。因為雖然政敵去掉不少，但是並沒有把太子扳倒，以後還是威脅。怎麼辦呢？
太子李亨雖然是未來的皇位繼承人，但是面對咄咄逼人的李林甫，也只得忍氣吞聲，因為任何小小的差錯，都可能讓他無法順利接班，甚至招來殺身之禍。只是太子自己可以謹小慎微，卻無法保證周圍的人不給他惹火上身。天寶五年，太子李亨岳父家的一次家庭糾紛，竟然又把李亨引入一件誹謗皇帝案，那麼，這究竟是怎麼回事呢？太子李亨最終又是如何應對的呢？
很快，李林甫又製造了一起大案，叫做杜有鄰案。杜有鄰又是何許人？他是太子的丈人。他的女兒嫁給太子做良娣。所謂太子良娣，身份相當於太子的妃子。杜有鄰除了有一個女兒嫁給太子之外，還有另一個女兒嫁給一個叫柳積的人。這個柳積也是當時的名士，交遊特別廣，和好多著名的文人、官員都有交情。不過，既然是名士，也就有名士的脾氣。柳積為人輕狂、做事衝動，不知道為什麼就和岳父杜有鄰鬧翻了。按照一般人的做法，鬧翻了，以後別來往不就得了？柳積偏不。他想好好整一整杜有鄰。怎麼整呢？柳積知道，自從出了韋堅的案子，太子問題非常敏感。杜有鄰不也是太子的老丈人嗎？他就到處散播流言蜚語，說杜有鄰交結太子、誹謗皇帝。流言蜚語有點像今天的網路謠言，傳得快，影響面也大，馬上就成了長安城裡的一個熱門話題。李林甫一看，真是天助我也，正愁找不到機會，機會居然自己來了。馬上，又讓吉溫去調查。結果一調查，發現這一切原來都是柳積策劃的。按說，查到這一步，頂多法辦柳積，治他一個誹謗罪也就罷了。可是，如果那樣，李林甫哪能滿意啊？就授意吉溫勸柳積，你這個事情又牽涉太子、又牽涉皇帝，是個重罪，難免一死。但是，如果你能多牽扯一些人，證明他們跟你岳父有關聯，確實曾經誹謗皇帝，你就可以立功贖罪，得以減刑。柳積別看平時輕狂，到這時候，骨頭都軟了，把平時跟他有過交往的那些名士全供出來了，說他們都曾經誹謗皇帝。按他的想法，供出的這些人裡頭有中央官員，也有地方官員，而且都是名士，社會影響力那麼大，還真能把他們都殺了不成。
那吉溫到底是怎麼處理的呢？等到柳積招供得差不多了，吉溫可就凶相畢露。杜有鄰也好，還是柳積交代出來的那些名士也好，統統被打死在大理寺，屍體就堆在大理寺的院子里，讓人毛骨悚然。那柳積本人怎麼樣了？他出賣這麼多人，也沒能躲過一死。吉溫說，別看他揭發別人，這陰謀裡面也有他一份，把他也給打死了。按說，到這一步，李林甫也該收手了吧？他沒有。結案之後，李林甫向玄宗彙報說，通過杜有鄰這個案子，我發現那些貶官在外地的大臣往往對陛下不滿，不如派個御史去排查一下他們的情況。派誰去呢？派羅希奭去。羅希奭哪裡是排查，他就一路殺過去了。韋堅、皇甫惟明上一次案子不是被貶官了嗎？這時候也活到頭了。殺到後來，那些貶官的人都知道，反正羅希奭一來就是個死，而且死得很慘，還不如索性自己先自殺呢！包括前宰相李適之在內的好多官員因此就自殺了。
在自殺的官員里，最令人遺憾的是王琚了。我們講過，王琚可是唐玄宗先天政變的功臣，開元初年被貶到地方去。貶官之後，王琚也就把政治看淡了，只知道縱情享樂。他歷任十五個州的刺史，基本上就沒幹過什麼正經事。每到一個地方就知道賭錢喝酒、貪污納賄。所以，每次調動工作，他的隨行物品都要裝滿無數輛馬車，綿延好幾里路。按照《舊唐書》的說法，就是「每移一州，車馬填路，數里不絕。攜妓從禽，恣為歡賞，垂四十年矣」。雖說幹了很多出格的事，但是，念及王琚昔日的功勞，唐玄宗一直對他優容有加，從來沒有追究過。但是，這次可不行了。唐玄宗已經委政於李林甫，而李林甫最恨王琚他們這樣負才使氣的人，豈能饒過他！王琚本來就是個政治敏感度非常高的人，聽說羅希奭要來，自知難免一死，當即就喝葯自殺。沒想到劑量沒掌握好，沒死成。按說，人經歷過一次死亡，總會更加珍惜生命，可是，羅希奭製造的恐怖效應太厲害，完全壓倒王琚的求生之心。王琚一次沒死成，就又換了一種方法，懸樑自盡了。一代功臣，在垂老之年，就這樣死於非命。這樣，李林甫藉助吉溫和羅希奭，把有可能亂說亂動、威脅他地位的文人也殺了個差不多。到這一刻，開元年間政壇上曾經洋溢著的和諧寬仁之氣已經蕩然無存。當然，我們也知道，當初李林甫盯上這個案子，最主要的原因不是因為牽涉到太子嗎？太子怎麼樣了？太子又被迫和杜良娣離婚。一年之間，接連損失了兩位夫人。
李林甫對太子李亨身邊的親信接二連三地出擊，讓李亨大傷腦筋。據史書記載，他因為整天憂心忡忡，在很短的時間內就鬢髮斑白。看到太子心力交瘁，連唐玄宗也非常感慨，並沒有嚴厲追究下去。然而好景不常，李林甫又利用一