串起這段佳話的李白是何許人呢？李白是個奇人。怎麼個奇法呢？第一，身世奇。講身世得從祖宗說起。李白的祖宗是誰呢？不清楚。李白自稱是隴西成紀人，和李唐皇室是一家子，《舊唐書·李白傳》也是這麼寫的，而且按照輩分算，他還是唐玄宗的爺爺輩。但是，在李唐王朝的族譜中，始終沒有李白的名字。更要命的是，還有人乾脆說他是華僑。為什麼這麼說呢？因為李白的出生地不明，有四川、長安和中亞的碎葉幾種說法，但是，以中亞碎葉說最為有力。這個說法來自於中唐文人范傳正給李白寫的墓碑。說他們家本來是隴西人，但是隋朝末年，因為戰亂遷到碎葉。碎葉即今天吉爾吉斯斯坦的托克馬克市，有人可能會想，這不等於說李白是華僑？其實，華僑一說是今人的誤解。因為碎葉雖然今天不屬於中國，但是在唐朝，還在安西都護府的管轄之下，是大唐的領土。但是無論如何，這碎葉城離唐朝的核心區太遠了，李白又拿不出一個像樣的家譜來，所以始終沒能得到李唐皇室的真正認可。換句話說，祖先是誰不明朗，說是隴西李氏，但是有可能是假冒的。
祖先不明朗也罷了，李白的父親也不明朗。一般有關李白的傳記都會寫，李白的父親叫李客。可是，這李客的「客」字可不是一個名字，而是一個稱呼。因為李白小時候，他爸爸帶著他從中亞遷到四川江油，在當地人的眼裡不就是個外來客嗎？所以叫做李客，真實的名字倒沒人知道。不僅名字沒人知道，職業也沒人知道，有人說是商人，有人說是俠客，還有人說是隱士。祖先不清不楚，父親也身份不明，又來自那麼遙遠的邊陲，居然能夠成長為彪炳中國文學史的大詩人，這身世夠傳奇吧！
第二個傳奇的地方是長相奇。李白長得什麼模樣呢？有人馬上想到他自己說的那句話「長不滿七尺」。不到一點七公尺的個頭，好像有點其貌不揚。這樣想可就大錯特錯，因為李白的自我評價可不止這一句。他還說過自己是「天為容，道為貌」，換個通俗的說法就是仙風道骨。當然，碰上自我感覺良好的，自我評價有時候只能做個參考。再看看別人的評價吧！唐朝有個文人叫魏顥，也算是李白的崇拜者，說李白是「眸子炯然，哆如餓虎」。意思是目光如電，張開嘴像猛虎一般。一方面仙風道骨，另一方面又精光四射，這樣的相貌也夠神奇。
第三個傳奇是才華奇。一個中國人，只要稍稍有點文化，誰不知道詩仙李白？「床前明月光，疑是地上霜」也好，「飛流直下三千尺，疑是銀河落九天」也好，都是我們兒童時代就耳熟能詳的名句。杜甫號稱「詩聖」，對李白可是佩服得五體投地，說他「筆落驚風雨，詩成泣鬼神」。這哪裡是一般人能達到的境界啊？因為李白的才華太高了，人們都覺得不可思議，所以就編了不少傳奇故事。比如，有故事說李白的媽媽生他的時候，夢見長庚星，也就是太白金星進入自己的懷抱，所以才給他起名李白，字太白。這不就等於說李白就是太白金星轉世嗎？還有故事說他小的時候夢見筆頭開他，所以寫作如有神助。「夢筆生花」的成語就是從這兒來的。當然，這兩個故事都太離奇，令人難以置信。但是，有一個故事可是真的。什麼故事呢？謫仙人的故事。李白剛到長安時，有一次在紫極宮，也就是老子廟，碰到賀知章。賀知章可是詩界前輩，當時都八十多歲了，我們上小學的時候，都背過他的「少小離家老大回，鄉音無改鬢毛衰」。在當時也算大名鼎鼎。而李白才四十齣頭，作為後生晚輩，趕緊拜見。然後就把自己的詩作拿出來，向賀知章討教。他拿出的是哪首詩呢？據說是《蜀道難》。賀知章一看，「噫吁戲，危乎高哉！蜀道之難，難於上青天！蠶叢及魚鳧，開國何茫然。爾來四萬八千歲，不與秦塞通人煙。」連連驚呼，說，能寫出這樣的詩，哪裡是凡人，你肯定是天上的謫仙人！從此，謫仙人就成了李白的專稱。
第四個傳奇是性格奇。李白是什麼樣的性格呢？第一是慷慨。李白年輕的時候漫遊揚州，不到一年，散金三十餘萬。這三十餘萬錢做什麼了？「有落魄公子，悉接濟之」，都拿去扶危濟困了。當然，慷慨不光指樂善好施，還指意氣昂揚。《舊唐書·李白傳》講，李白可不是個手無縛雞之力的文弱書生，他「喜縱橫術，擊劍，為任俠」。李白自己寫的《俠客行》說得好：「十步殺一人，千里不留行。事了拂衣去，深藏身與名。」這樣意態縱橫的俠客，既是李白心目中的英雄，恐怕也是李白的自我寫照。李白性格的第二個特點是浪漫。他總想當神仙。怎樣才能當神仙呢？那就學道吧！遍訪名山大川，修道、煉丹樣樣不少，雖然沒能真的當上神仙，但是，仙風道骨可修鍊出來了。李白性格的第三個特點是自負。自負到什麼程度呢？李白自己說得好：「若日試萬言，倚馬可待。」對自己的文學才華自負也罷了，李白更自負的是他的政治能量。他一直覺得自己有王佐之才。只要給他一個機會，他也能成為管仲、樂毅、姜太公一流的人物。因為對自己的才華自負，李白當然希望能有一個施展的機會。怎樣才能施展才華呢？這樣的一個奇人不願意走尋常路。讓他規規矩矩地參加科舉考試，然後一步一個腳印往上走，李白可沒有這個耐心。他想「一鳴驚人，一飛衝天」。怎樣才能一鳴驚人呢？李日走的是一條所謂「干謁」的道路。就是找大人物推薦，直接登上官位。可是，李白心高氣傲，求人也就不肯低聲下氣。有一次，他想請一個姓裴的長史推薦工作，就寫了一封《上安州裴長史書》。在信的最後，李白說，如果這個裴長史不理他，他就「西入秦海，一觀國風。永辭君侯，黃鵠舉矣。何王公大人之門，不可以彈長劍乎？」這哪裡是求人，分明是要脅。可想而知，這樣求人，成功的幾率不大。所以，直到四十歲，李白雖然名氣愈來愈大，但是要論實現理想，那還是書劍兩蹉跎，都沒有發揮的餘地。
中國古代文人都有學而優則仕的心理，才華出奇的李白更不例外，他也想把自己的文學成就轉化為政治資本，實現輔佐帝王、安定天下的政治理想。李白不愧是奇才，他做官也不走尋常路，那麼李白究竟是如何登上唐朝政治舞台的呢？