不知道是不是老天要考驗一下唐玄宗的能力。自從他親政以來，天災不斷。開元元年和開元二年都是大旱，這已經夠糟糕。可是，更糟糕的事情還在後頭呢！有農業經驗的人都知道，大旱之後，常有大蝗。果然，開元三年、四年，蝗災就開始在山東爆發了。無數蝗蟲像烏雲一樣鋪天蓋地，滾滾而來。所過之處，別說是莊稼，就是樹皮，也被吃得乾乾淨淨。眼看著蝗蟲一過，寸草不留，老百姓都嚇傻了，紛紛跑到田間地頭頂禮膜拜。可是蝗蟲哪管你拜不拜呢？不僅該吃還得吃，而且愈來愈多，漸漸地就從山東往河北、河南擴散了。我們知道，山東、河北、河南地區都是唐朝最重要的產糧區，如果這些地方鬧災，全國的糧食儲備就成問題了。俗話說民以食為天，如果沒有糧食，老百姓就要人心不穩，國家還怎麼可能穩定呢？面對如此嚴重的災難，姚崇馬上提出：各個州縣立刻組織人力物力，捕殺蝗蟲！捕到之後，集中在田邊燒掉深埋，斬草除根！姚崇這個做法對不對呢？現代人肯定都沒有意見，但是，切莫把我們的想法套在古人頭上。我們今天看成是理所當然的東西，古人還真未必這麼想。姚崇這個想法一提出來，馬上是一片反對之聲。
誰反對呢？第一個就是唐玄宗。玄宗是怎麼反對的呢？他倒是沒有直接反對，只是問姚崇：這蝗蟲鋪天蓋地，怎麼殺得過來呢？姚崇回答說：就算殺不完，總比坐視不管強吧！過去因為蝗蟲成災，亡國的事情都有啊！如今國家的糧食儲備本來就不多，如果再出現歉收、絕收的事，老百姓就會亂啊！玄宗聽了，並沒有反駁姚崇，但是，還是一副期期艾艾、遲疑不決的樣子。姚崇就問：陛下，您還有什麼顧慮就直說吧！玄宗說：蝗蟲是天災，是不是上天派來警示我的呀？我是天子，滅蝗不會得罪上天吧！姚崇一聽笑了，說：這樣吧！以後凡是關於滅蝗的事情，就請您不要以皇帝的名義出敕令，而是讓我以大臣的名義出牒書吧！就算上天怪罪下來，也是怪我，跟您沒關係不就行了嘛！要知道，玄宗是一個非常務實的政治家，清楚蝗災可能帶來的災難，既然顧慮解除，也就同意了。
可是，單解決皇帝的思想問題還不行，馬上，姚崇的同事——門下侍中盧懷慎 人，與姚崇同為玄宗朝宰相。盧懷慎自認為才能不如姚崇，因此，把處理事務的決定權，都推讓給姚崇；自己不戀權、不專斷。當時有人譏笑他為「伴食宰相」。但他善於選賢舉能，為開元盛世做出重要貢獻）也出來反對了。盧懷慎在唐朝歷史上也是大名鼎鼎的賢相，人望特別好。這個人出身於山東高門范陽盧氏，是地地道道的貴族之後，但是，他當官特別清廉，生活也十分樸素。樸素到什麼程度呢？舉兩個例子。第一個是關於住的。盧懷慎家房子特別破舊，連最基本的遮風擋雨都做不到。每遇下雨的時候，就得在門口掛一張破布簾擋雨。真是比蝸居還蝸居，哪像堂堂的宰相府啊！再舉一個吃的例子。有一次盧懷慎生病，兩個同僚去看他。他留人家吃飯。一會兒，飯菜端上來了，就是兩盆煮豆子，一點葷腥都沒有。這還是盧懷慎費盡心思打點出來招待客人的東西。可想而知，平時就更節儉了。那有人就要懷疑了，唐朝的工資那麼低嗎？一個宰相連自己都養不活？倒不是因為工資低，而是盧懷慎把工資的大部份都接濟親戚朋友了。這樣的人能不讓人佩服嗎？所以，道德影響力特別大。盧懷慎這個人雖然人望高，但是，平時從來不反對姚崇。因為他屬於尚德不尚才一類的，辦事能力不強。盧懷慎自知才能不及姚崇，所以輕易不敢拿主意。有一次，因為姚崇的兒子死了，回家處理喪事，請了十多天假。所有的公文就都堆到盧懷慎面前來了。盧懷慎看來看去，哪個也不敢批，沒辦法，只好來找皇帝。跟玄宗說：陛下，我辦不成事，您把我撤職吧！玄宗一聽就笑了，說：我任用姚崇是辦事的，任用你是因為你清廉端正，可以給天下官員樹立榜樣，本來就沒指望你辦事。你放心回去吧！等姚崇回來處理。姚崇回來以後，不到一個時辰，全都批完了，盧懷慎佩服得五體投地。正因為如此，一般姚崇說什麼，盧懷慎就隨聲附和。所以當時號稱「伴食宰相」，就是陪著姚崇吃飯的。但是現在，聽說姚崇要捕殺蝗蟲，盧懷慎左思右想，還是覺得不妥。於是，他斗膽提出反對意見。盧懷慎為什麼要反對呢？他反對的理由和皇帝不一樣，他是從慈悲的角度來立論的。他說，這蝗蟲也是生靈，殺生就要傷和氣，傷和氣可是要招禍的。很明顯，這是受佛教影響的一個說法。因為佛教流行，所以這個說法在當時非常有代表性。那麼，面對盧懷慎的質疑，姚崇怎麼回答呢？他說：蝗蟲是生靈，難道人不是生靈嗎？你不忍心看著蝗蟲死，難道你就忍心看著人餓死嗎？你要是怕殺蝗蟲招來災禍，那我姚崇一人做事一人當，絕不連累你盧懷慎！姚崇這麼說，其實是激將法。他這麼一說，盧懷慎倒不好再反對了，要是再反對，豈不成了滿腦子私心雜念，不敢擔當了嘛！盧懷慎雖然能力差了點，但是在道德上一貫自律甚嚴，他可不願意被人小看。所以，也只好依從了。
好不容易上面的意見統一，命令捕殺蝗蟲的牒書也發出去了，誰知地方官又出來反對。反對呼聲最大的就是剛才提到的汴州刺史倪若水。他可是個不錯的地方官，在當時以敢於進諫著稱。舉個例子，唐玄宗不是答應過姚崇要勤儉節約，不接受正常賦稅以外的獻貢嗎？可是，人的本性都是喜歡享受的，開元三年（七一五年），玄宗又忍不住誘惑，派宦官到江南徵集珍貴鳥類，想要放在禁苑裡玩。宦官下江南，必然要經過汴州，到了之後也是要酒、要肉、要人當大爺一般地伺候。倪若水是汴州刺史，看宦官這麼放肆，馬上就上諫，說：如今正是農忙的時候，陛下卻讓各地捕鳥來充實後花園。這些鳥從江南、嶺南運往長安，不知浪費多少人力物力！每到一個地方，使者也要吃肉，鳥也要吃肉，讓老百姓看了多不好，大家會說陛下您賤人貴鳥啊！您什麼時候能把鳳凰當成凡鳥、把麒麟當成凡獸，天下才真是有福氣。咱們剛才不是說，唐玄宗一上台就刻意求諫嗎？所以倪若水上諫，馬上就成了為民請命的典型，受到玄宗的大力表彰。
現在，這個傢伙因為姚崇下令要捕殺蝗蟲，又擺出一副為民請命的姿態，公開拒絕執行姚崇的命令！倪若水為什麼反對呢？他說：蝗蟲是天災，不是人力所能解決的。所謂天災就是上天的警告，應該讓皇帝修德才是。如果皇帝不從自己的角度解決問題，而是一味捕殺蝗蟲，那就是緣木求魚！當年十六國時期，後漢皇帝劉聰也捕過蝗蟲，最後愈捕愈多，連國家都亡了。這是前車之鑒啊！所以我絕不執行這樣的牒書。倪若水的話有理沒理呢？我們今天肯定覺得沒理，但是，放在唐朝那個語境里，它就合理了。這是中國古代知識分子勸諫皇帝的經典方式，運用的是所謂「天人感應」理論。中國古代認為，所有天災都是對人的警告。所以一旦有天災，最好的方法就是讓皇帝反躬自省。所以倪若水這麼說，在當時也算是有理有據。
那姚崇怎麼駁斥倪若水呢？他下了一道牒書給倪若水，說：你怎麼敢拿劉聰來跟陛下比呢？劉聰是偽主，所以德不勝妖，自然制伏不了蝗蟲；可如今是聖朝，妖不勝德。憑皇帝的聖明，一定能消滅蝗蟲。你難道對皇帝的正統性有懷疑嗎？再說，你不是說蝗蟲和道德有關係嗎？那如果刺史道德高尚，蝗蟲也就不會進入你這個州了。現在汴州也有蝗蟲，是不是意味著你這個刺史品德不好？倪若水一聽姚崇拿皇權和道德兩頂大帽子壓他，再也不敢亂說，趕緊積極組織滅蝗。僅汴州一個州，捕殺蝗蟲就有十四萬石。唐代的一石約等於現在的一百斤，十四萬石大約就是一千四百萬斤，也算是相當儘力了。為了動員刺史，姚崇還把各州捕殺蝗蟲的情況作為對刺史賞罰的標準，誰勤誰懶，隨時通報。這樣一來，各州刺史都不敢偷懶。所以，雖然開元三年到四年連續兩年鬧蝗災，但是，糧食產量並沒有顯著下降，老百姓也沒有流離失所，經濟形勢算是穩定下來了。在姚崇滅蝗的重重阻礙中，既有掌握著一票否決權的唐玄宗，又有姚崇的搭檔盧懷慎，還有抬出儒家「天人感應論」的地方要員倪若水，可以說從上到下，阻力重重。那麼姚崇為什麼能衝破重重阻礙呢？這究竟展現了他怎樣的做事風格呢？
我們怎麼評價姚崇滅蝗這件事呢？我覺得，這是政治大智慧和小權謀的有機結合。什麼是大智慧呢？在反對意見占絕對多數的情況下，堅持自己的正確見解就是一種大智慧。真理並不永遠掌握在多數人手裡。事實上，當時大多數人受佛教和傳統迷信思想的影響，對於人的能力相當沒自信。面對天災，他們根本不敢作為。但是姚崇不一樣，他有一種務實的精神，更有一種人定勝天的豪氣。這種務實的態度和奮鬥進取的精神正是盛世到來的基本前提，也是一種大的政治智慧。
什麼是小權謀呢？姚崇的小權謀體現在靈活的工作方式上，考慮到每個人的處境，有針對性地採取措施。對玄宗、對盧懷慎、對倪若水，他各有說辭，也各有側重。對玄宗，是體貼；對盧懷慎，是激將；對倪若水