我們說過，唐中宗李顯自身實力不強，靠著張柬之等功臣與相王李旦、太平公主的幫忙才取得神龍政變的成功，當上了皇帝。李顯當了皇帝之後，張柬之等人都封了王，相王李旦則加封為安國相王，太平公主加封為鎮國太平公主，一時間功臣氣焰熏天，這讓中宗李顯感覺壓力很大。為了削弱這些功臣的勢力，李顯被迫和韋皇后及武則天的侄子武三思 七年重俊政變時被殺。">結盟，還把愛女安樂公主嫁給了武三思的兒子。這樣一來，朝廷就成了李、武、韋三位一體的政治聯盟了。本來，唐中宗這樣做，也不過是為了穩住自己的地位。可是，他沒想到，這樣的舉動刺激了一個人的野心，也打擊了一個人的信心。刺激了誰的野心呢？安樂公主。她是唐中宗和韋皇后最疼愛的親生女兒，又是武三思的兒媳，李、武、韋三大勢力都在她這兒集合，所以特別張狂。張狂到什麼程度呢？她提出要當「皇太女」，以後接父親的班當皇帝！她這野心一膨脹，有一個人對自己沒信心了。誰呢？她的同父異母哥哥、唐中宗的太子李重俊。李重俊雖然是太子，但並不是韋皇后的親生兒子，跟武家更是沒有關係，李、武、韋三方勢力他只佔了一方，而且顯然爸爸李顯對他也不親熱。現在妹妹安樂公主提出要當皇太女，這不明擺著要奪他這個太子的權，是可忍，孰不可忍！就在這種激憤情緒的支配下，李重俊發動政變，想要扞衛自己的地位。沒想到政變由於組織草率又臨陣慌張，失敗了，李重俊做了刀下之鬼。
本來，這場政變隨著李重俊被殺也就該宣告結束，可是，當時唐中宗重點防範的對象是相王李旦和太平公主，所以在政變結束後，中宗擴大株連範圍，想把相王和太平公主也牽連進來，借這個案子把他們倆解決掉。可是，相王兄妹真的沒有參與政變，讓他們抵罪，人心不服啊！再說，相王和太平公主也都是有勢力的人，馬上就有官員來給他們喊冤了，勸中宗說：「陛下富有四海，不能容一弟一妹，而使人羅織害之乎！相王昔為皇嗣，固請於則天，以天下讓陛下，累日不食，此海內所知。奈何以祖雍一言而疑之！」輿論壓力很強大。唐中宗李顯也不願意犯眾怒，只好表態，不追究了。不追究歸不追究，但是，中宗心裡對弟弟李旦始終還是不放心，所以，沒過多久，李旦的兒子們倒霉了，紛紛被發配到地方。其中，臨淄王李隆基被任命為潞州別駕 。
潞州是今天山西省的長治市，位於太行山區，戰略地位很重要。不過潞州別駕卻沒什麼重要性，因為別駕一職雖然名義上是潞州的副長宮，但實際是個閑職，不具體管事。那麼，李隆基這次任命，到底是好事還是壞事呢？乍看肯定是壞事。首先，這次調動是降職了。李隆基原來的職位是四品的衛尉少卿，而潞州別駕是五品。從四品變成了五品，當然是降職了。其次，潞州比長安差遠了。長安是首都，可以說是花柳繁華地、溫柔富貴鄉。而潞州僅是太行山區的一個小城而已。就好比現在從北京調到山西長治，平級調動尚且沒人願意去，何況還降級任用呢！所以這次發配，對李隆基可是一個不小的打擊。離開長安的時候，李隆基也是垂頭喪氣。不光他垂頭喪氣，他在長安結交的朋友也挺鬱悶的。有一個叫做崔滌的，跟李隆基住在同一個小區，關係特別好，想想李隆基這一去不知什麼時候才能回來，就一直把他送到了潞州，頗有點《水滸傳》里魯智深送林衝去滄州的味道，怎麼看都透著辛酸。
景龍二年（七○八年）初夏，李隆基接到潞州別駕的任命書後，就告別了父親，也告別了首都長安的溫柔富貴鄉，開始自己的獨立生活。從繁華的天子腳下發配到小城潞州，這對李隆基來講究竟是好事還是壞事呢？
我們經常說的一句話，就是「禍兮福所倚，福兮禍所伏」。李隆基去潞州，固然不是高升，但是，也有好的一面。
第一，他可以真正了解民間。李隆基從小就知道宮廷鬥爭的險惡，但是，他畢竟首都、沒有離開過貴族圈子。他知道在宮廷里，為了一個皇位，需要白骨鋪路、鮮血暈染，但是，他不知道，在民間，哪怕為一個饅頭，也可能要付出同樣多的血淚。換句話說，他可能知道政壇的艱辛，但是並不了解民間的疾苦。所以，這次到潞州，對他是個難得的歷練。這種歷練對於一個政治家而言當然不無益處。
第二，他的實際政治地位也有所提升。長安是首都，真所謂冠蓋滿京華。一板磚下去，可以拍到三個王子外加兩個三品大員。李隆基在這裡算什麼呢？論出身，他僅僅是一個普通王子；論官品，他不過是個四品閑職。比他強的人比比皆是，他並不出眾。但是，到了偏遠的潞州可就不一樣了。在這裡，他就是李唐皇室的代表，同時又是州里的副長官，兩項優勢加起來，就是潞州刺史也要敬他三分。在長安他不過是顆星星，在這裡可就是眾星捧出來的那輪明月，所以說，他的實際地位提升了。
第三，他的自由度增加了。在長安，因為是相王的兒子，頗受伯父李顯的猜忌，就像這次重俊政變，明明跟他沒有關係，他也照樣要背黑鍋。但是到潞州就不一樣了，那裡山高皇帝遠，他干甚會誰知道呢？廣闊天地，正可以大有作為。
第四，這次潞州之行，對於他投身政治也是一個有力的推動。李隆基本來就是一個有英雄氣的人。但是，在長安，臨淄王的悠閑生活只能消磨這種英雄氣。現在，他僅僅因為是相王的兒子就被中宗猜忌，這對他是一個強烈的刺激。他身上阿瞞的素質覺醒了。從此，李隆基意識到，以他的身份，今生註定要與政治結緣，在殘酷的政治鬥爭中，不進則退。要想自保，只能不斷擴充自己的實力。換言之，從此，李隆基要主動投身政治舞台了。
發配潞州是李隆基人生路途上的一道里程碑，對於李隆基來講是利大於弊，可是對於唐中宗李顯來講，那就是放虎歸山。沒有了羈絆的李隆基在潞州終於可以大有作為，那麼，他在潞州究竟做了什麼呢？李隆基的所作所為究竟顯示了他怎樣的性格呢？