童年李隆基遭遇的第一個磨難就是父系凋零。大家知道，中國傳統社會是父系社會，父親和父親的宗族都是孩子最重要的依靠。李隆基的父系如何呢？有人可能說，李隆基的父系很強啊！從高祖父直到父親都是皇帝。沒錯，李隆基是生在一個皇帝家族。但是，因為一代女皇武則天的緣故，這個家族在他小時候卻恰逢倒霉時節。李隆基出生在垂拱元年（六八五年）。當時，他的祖父唐高宗已死，祖母武則天圖謀稱帝的步伐正在加速進行。為了實現自己的皇帝夢，她殺掉自己的二兒子廢太子李賢，廢掉自己的三兒子中宗李顯，改立四兒子李旦當皇帝。本來，李旦作為最小的兒子，沒有任何當皇帝的希望。但是，因為這一連串的變故，皇冠突然落在他的頭上。李旦成為皇帝，李隆基也就在這種背景下，誕生於皇帝之家，成了當朝皇帝的兒子。
不過，李旦雖然有皇帝的名分，卻並沒有皇帝的權力。不僅如此，從當上皇帝的第一天起，他就被母親軟禁起來，閉門謝客了！他閉門謝客，誰來行使權力呢？當然是武則天。武則天成了真正意義上的無冕之王，離君臨天下只有一步之遙。不過，從無冕到有冕可不是戴一頂帽子那麼簡單，中國古代王朝都是一家一姓，想改朝換代，武則天不僅要換皇帝，還要翦除整個李唐宗室。所以，就在李隆基四歲那一年，武則天利用宗室李貞父子叛亂一事，對李唐皇族大開殺戒。兩年之間，唐高祖、唐太宗、唐高宗三代皇帝的兒子基本被殺光，只留下她親生的兒子中宗李顯和睿宗李旦。不過，李顯雖然沒死，但已被遠貶房州，嚴密看管起來。李隆基自從降生之日起，就沒見過這個伯伯。本來偌大的李唐皇族，這時候只剩下了李旦一家，真是煢煢孑立、形影相弔。更要命的是，就在睿宗載初元年（六九○年），李隆基五歲的時候，武則天終於改唐為周，當上大周王朝的開國皇帝。李隆基的父親李旦也隨之被降為皇嗣，整天被武家的侄子們算計，活得戰戰兢兢。最嚴重的一次，李旦落到酷吏手裡，要不是樂工安金藏剖腹鳴冤 ，捨命相救，恐怕李旦一家都得死於非命。這樣看來，李隆基小時候，什麼父親的保護、叔伯的愛護都談不上，真是勢單力孤。
當然，要說童年的李隆基身邊，一個父系親戚都沒有也不盡然。他的叔叔伯伯固然是死的死、貶的貶，但是，不要忘記，他還有一個姑姑，就是大名鼎鼎的太平公主。太平公主與李隆基一家關係如何呢？我想，應該說是若即若離吧！為什麼「若離」呢？我們講過，太平公主在武周一朝頗為得寵，處境比李旦好多了。而且，太平公主那麼乖覺，就從避嫌起見，也未必願意跟哥哥李旦多來往。那為什麼又「若即」呢？太平公主和李旦畢竟是一母同胞，何況，作為李家女兒，太平公主的內心未必沒有興復李唐的夢想，因此，和哥哥李旦又頗有利益一致之處，所以也並不特別疏遠。但是，無論大人之間有多少明爭暗鬥、鉤心鬥角，對於小小的李隆基而言，太平公主畢竟是他唯一能看到的本家親戚，可以想像，對這個姑姑，李隆基還是會有依戀之心吧！
在武則天執政時期，為了保障政權的穩定，武則天不惜一切手段遏制李唐皇室的發展，在這種情況下，李旦一家活得是戰戰兢兢、如履薄冰。看來，在父親這邊，少年李隆基是得不到什麼應有的庇護。但是，李隆基的母親出身名門望族，在父親靠不上的情況下，母親會不會對他呵護有加呢？