我和羅尼在下雨的帕洛阿爾托吃了早飯。吉爾羅伊和國王城也在下雨，石油城下的好像也是雨。
我去絲蘭樹汽車旅館找克蘭戴爾夫婦。喬伊·羅林斯又回來上班了。她告訴我萊斯特·克蘭戴爾和他妻子去洛杉磯之前的那個早上又把她叫回來了。
「你見到蘇珊了嗎？」我問她。
「見到了。她現在平靜多了。他們三個似乎都做出了明智的改變。」
離開旅館前，我給林業局的聖特雷莎辦公室打了一個電話。凱爾西不在，我給他留了一個口信：「可能的話，中午在布羅德赫斯特太太家見。」然後我和羅尼回到高速公路上走完了最後一程。
小男孩把安全帶的搭扣當成麥克風，向航空控制中心彙報一路上的情況。他對著那個想像中的麥克風說：
「爸爸。我是羅尼。你能聽見我說話嗎？」
我們在聖待雷莎以北幾英里的地方，他應該對這一帶比較熟悉。他放下搭扣，轉過身，開門見山地問我：「爸爸會回來嗎？」
「不會。他回不來了。」
「你的意思是他死了，對不對？」
「對。」
「那個可怕的傢伙殺死了他？」
「恐怕是這樣。」這是我從另一個證人那裡獲得的第一個真正的證據，證明蘇珊講的那個有關兇殺的故事既不是她編造的，也不是她臆想出來的。「你看清他長什麼樣了嗎，羅尼？」
「看得很清楚。」
「他長什麼樣？」
「是個很可怕的人。」他的語氣肅穆誠懇，「留著一頭黑色的長髮，還有黑色的大鬍子。」
「穿什麼衣服？」
「一身黑衣服。黑褲子，黑上衣，戴著黑眼鏡。」
他的語氣很單調，我懷疑他的描述是否準確。「你認識他嗎？」
他似乎被這種說法嚇壞了。「不。我不認識他。他的尺寸不對。」
「尺寸不對是什麼意思？」
「他和我認識的任何一個人的尺寸都不一樣。」
「和誰不一樣？」
「沒有人。」他語意含糊。
「大還是小？」
「小，我覺得。我不認識他就幫不上忙了。」
男孩神色緊張，我決定不再追問。可是他還有最後一個問題要問我。
「媽咪好嗎？」
「她很好。昨天晚上你和她通電話了，你還記得嗎？」
「我記得。但是我覺得有可能是電話錄音。」
「是真的。」
「那就好。」他靠在我身上睡著了。
車開進峽谷，向他奶奶的家開去時，他還在睡。他母親站在門廊的台階上等他。她跑過車道，打開車門，把他從裡面抱出來。
她一直抱著他，直到他掙扎著要下來。她把他放在地上，向我伸出雙手。
「不知道怎麼感謝你才好。」
「不用謝。我們都很幸運，除了斯坦利。」
「是啊，可憐的斯坦利。」她的眉心似乎被困惑的刀子割出一道縫，「那個金髮女孩怎麼樣了？」
「蘇珊和她父母在一起。他們要帶她去看精神科。」
「傑瑞·吉爾帕特里克呢？他父親給我打了好幾次電話。」
「他暫時和他母親住在索薩利托。」
「你的意思這兩個人都沒被捕？」
「沒有。」
「我以為他們是綁架者。」
「我也一度這麼以為。可是我錯了。他們是兩個被疏遠的年輕人。他們好像以為這樣就可以把羅尼從成年人的世界裡解救出來，在一定程度上確實如此。那個女孩看見你丈夫昨天被殺。十五年前，當時她比羅尼還小，就目睹過另一起謀殺案。她確實表現得很瘋狂，但也不能完全怪她。」
簡描過的兩條眉毛中間的那道縫加深了。「還有另一起謀殺案？」
「看樣子是。你丈夫的父親里奧並沒有和哪個女人私奔。顯然，他被人殺死在山屋裡了，而且就埋在那附近。這就是你丈夫和那個女孩昨天挖地的原因。」
她不解地看著我。她也許聽明白了，但我的這番話為她原本就緊張的情緒又增加了負擔。她環顧四周，發現羅尼不見了，於是發瘋一般呼喊他的名字。
羅尼從房子里走出來。「奈爾奶奶去哪兒了？」
「她不在家。」簡說，「她在醫院裡。」
「她也死了嗎？」
「噓。當然沒有。紀堯姆醫生說她明後天就能回來。」
「你婆婆還好嗎？」我問她。
「她會好起來的。今天早上她的心電圖正常，說話也很正常。聽說你要帶羅尼回來她很高興。如果你有時間的話，我知道她很願意你順便去看她一下。」
「醫生允許探視病人嗎？」
「是的。」
「我會去的。」
我們三個人進了屋。羅尼認真看鳥類標本時，他母親把過去二十四小時發生的事情詳細地告訴了我。大部分時間他們都在等待。她給治安官辦公室打了電話，這是我交代她必須做的事，但他們無法給予她任何保護。布萊恩·吉爾帕特里克表示他想來，但她說沒有這個必要。
「吉爾帕特里克就算了吧。」
她緩慢地看了我一眼。「不是你想的那樣。他要帶著他的未婚妻一起來。」
「她也算了吧。你需要的是保鏢。」
「我有你。」
「可是我不能留在這裡。我希望說服你離開這裡。」
「我不能走。奈爾奶奶還得靠我呢。」
「羅尼也需要你。你得做個選擇。」
「你真的認為他有危險？」
「我不得不這麼想。他看見了那個殺死你丈夫的人。」
「他能描述那個人的樣子嗎？」
「說不清。那個人的鬍子和頭髮可能都是假的。但我感覺羅尼可能認識那個人。我不想逼他說什麼。不過，如果他無意識地說了什麼，你一定要記下來，好嗎？可以的話，最好一個字也不落。」
「我會的。」
她看著房間那頭她的兒子，彷彿那個圓咕隆咚的腦袋瓜里裝著她人生的秘密意義。他臉上帶著發現了什麼的光彩說：
「這附近著過火。我看出來了，也聞到味兒了。是誰放的火？」
「我們正在調查這件事。」我轉向他母親，「希望你考慮一下在天黑前離開這裡。」
「昨天晚上什麼事也沒發生。」
「你兒子昨天晚上沒在這裡。去洛杉磯的沃勒公寓你們倆都會更安全。只要說一聲，我就開車送你們去——」
她打斷我的話。「我會考慮的。」接下來，她的語氣緩和了一些，「非常感謝你的建議。只不過我現在沒辦法思考。我只知道不能回北嶺。」
我聽見門外有汽車的響動，那輛車正在靠近這座房子，於是，我走出門外。凱爾西來了，他開了一輛林業局的旅行車。他從車裡鑽出來，半正式地握了一下我的手。他的衣服皺皺巴巴的，眼睛裡閃爍著憤怒的光。
「聽到你的口信了，阿徹。你腦子裡到底在想什麼？」
「我有很多話要說。首先，我想知道昨天你從證人那裡得知了什麼消息。那個看見留鬍子的人開車的大學生。」
「她就看見那麼多。」凱爾西失望地說，「只能描述一個大概。」
「那車呢？」
「是一輛舊車。說不出是什麼牌子。牌照好像是加州的，但她不敢確定。我今天再去她那兒試試看。洛杉磯警察局的施普斯塔德交代我辦的。」
「你和阿爾尼聯繫上了？」
「今天早上我給他打了電話。他堅決否定那個假髮套和假鬍子是阿爾伯特·斯威特納的。他說阿爾戴著根本不合適。施普斯塔德想從假髮店和化妝品公司入手查找線索。但這個工作量很大，需要一定的時間。如果能對我的證人看到的那個人有更清晰的描述也許會有幫助。」
「那個人是個小個子。」我說，「如果我那個證人的話可信。他穿了一條黑褲子、黑襯衫或者黑毛衣，戴了一副大墨鏡。毫無疑問，肯定是他殺死了斯坦利·布羅德赫斯特。」我把我在過去二十四小時內獲得的信息告訴了他，「我們能找一輛推土機，再找個人開嗎？」
「為了防備大火燒回來，我們在校園裡留了一輛推土機。如果那輛車還在，我來開。」
「你認為火會燒回來？」
「除非風把我們騙了。今天早上我們在巴克霍恩草地成功地攔住了大火。再過二十四個小時我們就能把火情控制住了，大雨如果如期而至，速度還能更快。」他瞄了一眼移動的天空。「但願雨量夠大，可以阻止住大火，但我又不希望雨下得太大，那樣會造成泥石流。」
凱爾西讓我坐他的旅行車，為了保持行動自由，我說我開自己的車跟在他後面。
我們開過燒焦的峽谷口向