我注視著宇宙的齒輪轉動。它與工程師在閑暇時間擺弄的齒輪盒很有幾分相似之處。我似乎能立刻看懂整個裝置，明白投入產出比是一比一。
寧靜的水輕拍著我的注意力的邊緣。我側著臉枕在一個似乎上下起伏的扁平粗糙的表面上。空氣似乎更涼了，我想了一會兒，明白自己是在船上。我用雙手和膝蓋撐著地跪起來，發現我在碼頭上，原來阿里阿德涅停泊在一片幽暗的長方形的水域里。
我掬起一捧水潑在臉上。此刻的我頭暈目眩心情低落。我沒太把那個留鬍子的男孩當回事，也對他和整個局面產生了誤判。我檢查了一下錢包，錢還在裡面。
我走上通道，向停車場里的一個公共休息站走去。我又洗了一遍臉，但沒把臉湊到鏡子跟前，我決定不去管頭上的包，包已經停止流血了。
我在這座房子的外牆上找到了一個連著電話號碼簿的付費電話，給地方治安官辦公室打了過去。值班的副治安官告訴我，治安官和大部分警察都去火災現場了。他有接不完的電話，暫時派不出人手。
我撥通了當地林業局的電話號碼。電話里傳出一個女人的聲音，電話答錄機告訴我下班時間不受理問題，但她同意讓我給凱爾西留言。我用簡明的語言把最近發生的事告訴了她，接著，那個接線員用無聊的聲音把我說的話重複了一遍。
接下來我在黃頁的房地產部分查找布萊恩·吉爾帕特里克的電話。他的辦公室和家裡的電話號碼都在上面。我給吉爾帕特里克家打了電話，馬上就找到了他，我問他能否過去見他。他嘆了口氣。
「我剛坐下來想喝一杯。你在擔心什麼？」
「你兒子傑瑞。」
「明白了。你是警察？」他精心調整過的語氣變得乏味起來。
「私人偵探。」
「這和昨天早上港口那邊的麻煩事有關嗎？」
「恐怕是這樣，事態變得更糟了。我可以過去和你談談嗎？」
「你還沒說是什麼事呢。是不是有個女孩卷進來了？」
「對。一個叫蘇珊·克蘭戴爾的金髮姑娘。蘇珊、你兒子和一個叫羅尼·布羅德赫斯特的小男孩已經——」
「他是布羅德赫斯特先生的孫子？」
「是，正是。」
「他們去哪兒了，看在上帝的分兒上？」
「出海了。他們開走了阿米斯泰德的遊艇。」
「羅傑·阿米斯泰德知道這件事嗎？」
「還不知道。我先給你打的電話。」
「謝謝。」他說，「還是像你建議的那樣，你來找我吧。知道我住哪兒嗎？」他把地址給了我，而且說了兩遍。
我叫了一輛計程車，把地址告訴司機。這個司機很健談，他談到了火災、水災、地震和漏油事件。他很納悶怎麼會有人想住在加州。如果情況繼續惡化下去，他就把家搬回底特律。那是個城市。
他把我帶到一個上中產居民區，城市的這一邊還沒受到火災的威脅。吉爾帕特里克的現代牧場式平房位於燈火通明灌木叢生的山坡上。我離開涼爽的下城，一下計程車，熱風撲面而來。我叫司機等一下。
吉爾帕特里克出門迎接我。他是個大塊頭，穿了一件開領運動衫和一條寬鬆褲。原本紅色的頭髮和胸毛已經發白。儘管他手裡端著一杯酒，先前喝的酒讓他的眼神像死魚一樣沒有活力，但那張英俊的大臉卻是清醒的，甚至有點憂傷。
他主動和我握手，然後盯著我受傷的頭。「你這是怎麼了？」
「你兒子傑瑞乾的。他用槍托砸我。」
吉爾帕特里克露出同情的表情。「我現在很想對你說此刻我萬分難過。但是，」他補充道，「我不能對傑瑞的行為負責。我已經管不了他了。」
「我也是這麼想的。可以進去嗎？」
「當然可以。你一定想喝一杯。」
他把我領進一個帶吧台的娛樂室，從這裡可以俯瞰燈火輝煌的游泳池。游泳池邊有一個黑髮女人，古銅色的大腿閃閃發光，她坐在一張長椅上，椅子遮住了身體的其餘部分。她身邊的桌子上放著一台攜帶型收音機，電台主持人像個小精靈一樣和她說話。收音機旁立著一個銀質的雞尾酒搖酒壺。
吉爾帕特里克在把燈光調亮之前關上了威尼斯式百葉窗。他說他喝的是馬提尼，我要了一杯加水的蘇格蘭威士忌，他照辦了。我們面對面坐在一張圓桌旁，圓桌的中央是一張用淺色和深色木塊鑲嵌而成的棋盤。
他慎重地對我說，似乎字斟句酌過：「我想我最好告訴你，今天那個女孩的父親給我打過電話，他在女兒的通訊錄里發現了我兒子的名字。」
「這個女孩離家多久了？克蘭戴爾說了嗎？」
吉爾帕特里克點了點頭。「兩天了吧。禮拜四她離家出走的。」
「克蘭戴爾告訴你為什麼了嗎？」
「他不知道女兒為什麼離家出走，他知道的不比我多。」他氣餒地補充道，聽起來像個老人，「我們失去了整整一代人。他們被我們帶到這個世界上來就是為了懲罰我們。」
「克蘭戴爾夫婦住在這個城市嗎？」
「不住在這裡。」
「你兒子和他們的女兒是怎麼認識的？」
「不知道。我知道的都是克蘭戴爾告訴我的。」
「克蘭戴爾的全名是什麼，他住在哪兒？」
他豎起手心做了一個「停」的手勢。「在我告訴你更多情況之前，你最好讓我先了解一下後果。布羅德赫斯特家的孩子是怎麼卷進來的？他們打算怎麼處置他？」
「也許沒有任何打算。他們只是見機行事。但也有可能是一起綁架案。現在看是這樣，從法律意義上講。」
「為了錢？傑瑞號稱鄙視金錢。」
「錢不是綁架的唯一動機。」
「那還有什麼？」吉爾帕特里克問。
「報復。權力。刺激。」
「這不像是傑瑞的想法。」
「那個女孩什麼樣？」
「我認為她是一個家境不錯的好女孩。她父親說，她可能不太快樂，不過是一個值得信賴的人。」
「莉茲·玻頓 的父親也這麼說她。」
吉爾帕特里克露出吃驚的表情。「這個對比有點牽強吧。」
「但願如此。那個今天和她一起出門的男人，那個小男孩的父親，被人用鶴嘴鋤打死了。」
吉爾帕特里克的臉色一下子變得很蒼白，青筋如浮雕般凸顯出來。他喝光了馬提尼，杯子空了，他還在往裡吸，吸吮的聲音清晰可聞。
「你是說斯坦利·布羅德赫斯特被人殺死了？」
「是。」
「你認為她是殺害他的兇手？」
「不知道。但如果是她乾的，布羅德赫斯特家的男孩就是證人。」
「傑瑞在場嗎？」
「不知道。」
「殺人地點在哪裡？」
「在布羅德赫斯特太太的峽谷盡頭，靠近一個叫山屋的木屋。顯然大火也是在同一時間燒起來的。」
吉爾帕特里克用他的杯子敲了敲桌子。他站起身向吧台走去，沿著酒瓶架尋找確保可以緩解焦慮的東西。他空手而歸，卻比任何時候都冷靜。
「你給我打電話的時候就該把這件事告訴我。這樣我就不會——」講到一半他突然不講了，用懷疑的目光怒視我。
「如果是這樣的話，你就不會讓我進門，或者跟我談話了。」我說，「克蘭戴爾住在哪兒？」
「我不會說的。」
「也行。不過，這個秘密藏不了多久。我們唯一能做的積極的事就是阻止傑瑞和那個女孩，免得他們惹出更多的麻煩。」
「他們還能做什麼？」
「把孩子弄丟。」我說，「或者殺掉他。」
他眯起眼睛看我。「你對這個男孩的興趣在哪兒？」
「布羅德赫斯特太太雇我把他找回來。」
「這麼說你是那頭的。」
「男孩那頭的。」
「你認識他？」
「不熟。」
「你本人在乎他嗎？」
「是的，我在乎。」
「那麼也許你能稍微明白一點我對我兒子的感覺。」
「如果你能全力配合，我會更明白。我是想阻止你和你兒子陷入更多的麻煩。」
「我在你身上聞到了麻煩的氣味。」他說。
聽他這麼說，我沉默了片刻。他擁有推銷員一般看透人性弱點的洞察力。他觸碰到了一個事實，一個連我自己都不太願意承認的事實——有時候，我會充當麻煩催化劑，儘管並非心甘情願。
我想轉換一個話題，於是拿出那本他兒子在扉頁上用鉛筆簽過名的綠皮書。
「蘇珊·克蘭戴爾是怎麼拿到這本書的？」
思考片刻後，他說：「我猜是傑瑞拿走的。我對書不太在意。我太太