弗蘭克·勞德戴爾警督在皇家醫務室一間開闊的病房裡，但他的床是在靠窗的角落裡，可以看見外面的草坪公園。他把自己的床和鄰床之前的帘子拉了下來，這樣能保留一點隱私。他床邊的柜子上有瓶花，它們似乎要在醫院過高的溫度里枯萎了。
「從你這兒幾乎都能看到我的公寓。」雷布思說著，看向了窗外。
「那一直是讓我感到安慰的原因，」勞德戴爾說，「你很久沒有來看我了。」
「我不喜歡醫院，弗蘭克。」
「我也不喜歡。你以為我在這裡是因為它對我的健康有好處？」
他們兩個都笑了，雷布思打量了一下病人：「你看上去不好，弗蘭克。」
勞德戴爾看上去像是一個試著用安全剃鬚刀刮鬍子的嬰兒，把自己的臉搞得一團糟。擋風玻璃划過的地方有很多裂口和傷疤，眼睛也擦傷了，腫得厲害，鼻子上還有難看的黑色縫針印子。他就像喜劇小品里讓人發笑的滑稽病人，渾身都是石膏和繃帶。
「你的腿怎麼樣？」雷布思問。
「癢。」
「那應該是好的徵兆。」
「哦，我還可以走路……他們是這麼說的。」勞德戴爾不自然地笑了，「也許我要瘸掉一條或兩條腿。」
「兩條會好一些，」雷布思說，「它們會讓你覺得平衡。」
「要不要在我的石膏繃帶上簽名？」
雷布思看了看勞德戴爾腿上的石膏繃帶。有幾個來看望他的人已經在上面簽名了。
「哪只腿？」
「隨便你。」
雷布思從口袋裡掏出一支圓珠筆。在粗糙的表面上寫字並不容易，不過他盡量寫得好看些。
「寫了什麼？」勞德戴爾問，伸長了脖子。
「跌跌撞撞地走過每一條路。」
勞德戴爾又躺了回去：「那兩個人的事有什麼進展？」
他是說威利和迪克西。「我可不知道，」雷布思說，「我在休假。」
「我聽說了。」
「哦？」
「你的新上司告訴我的。坦白地說，我很懷疑：如果我了解你的話，只要你還在這個城市，你就會一直在工作。她幹得怎麼樣？」
他是指吉爾·坦普勒。雷布思點點頭：「她很好。」他不確定那是不是弗蘭克·勞德戴爾想聽到的。他拿了把椅子到床邊，坐了下來：「其實我有一個問題，弗蘭克。」
「當然你有，這是你到這來的原因。」
「不是因為市長的女兒……」
「你還沒有找到她？」
「已經快了。她確實認識車裡的那兩個人。」
「這我聽說了。」
雷布思在椅子上動了動：「我實際上還沒有把它告訴別人。」
勞德戴爾搖搖頭：「天哪，約翰……」
「就像我說的，她不是我最棘手的問題。我的問題是一個不重要的失敗小角色，他叫小沙格·麥克奈利。」
「那個用鋸短了的霰彈槍打爛自己頭的人？」
「是的。」雷布思用舌頭舔著牙齒裡面的洞。「跟你說，他在索騰和一個叫德伍德·查特斯的詐騙犯住在同一間牢房裡。小沙格是從另外一個監獄轉移過來的，最後就住在了那間牢房。」雷布思死盯著勞德戴爾，「碰巧的是其他犯人都不知道麥克奈利是為什麼進去的。順便告訴你，是強姦。對方是未成年少女。現在，弗蘭克，所有這些能告訴你什麼？」
勞德戴爾什麼也沒說。
「它告訴我的是，」雷布思繼續說，「高層里有人勾結，阻止別的犯人知道這件事。」
「給我點水，好嗎？」
雷布思給勞德戴爾倒了點水。
「為什麼有人要那樣做？」勞德戴爾把杯子端在手裡問道。
「可能的原因很多。讓我先說一個很可能的原因：麥克奈利在那裡是作為誘餌的。」
勞德戴爾喝了一口水。「一個誘餌？」他最後說。
「要麼是監視查特斯，要麼為了取得他的信任。現在，」雷布思把他的椅子拉得更近一些，好像擔心勞德戴爾會逃跑一樣，「查特斯進去的原因是詐騙，是反詐騙部門把他弄進去的。領導調查的是警司艾倫·甘納，現在的副局長。碰巧的是給我放了個可愛假期的人正是副局長。他用皇家警察督察局威脅我，要我停止調查。」
「他最好不要那樣做。」勞德戴爾停了一下，「可是皇家警察督察局是個獨立的機構。副局長怎麼有權控制它的決定？」
這點，雷布思承認他說得對。皇家警察督察局的管理者是公務員而不是警察。
「哦，不管怎樣，」他若有所思地說，「壓力確實來自甘納，我確定是他。」
「其他警察可能會接受這個暗示，約翰。」
「我不會。現在，在最初調查查特斯案件的人中至少有兩個是我認識的：你本人和阿利斯特·弗勞爾。弗勞爾也一直在警告我讓我不要再調查了。這實在形成了一個有趣的圈子，你不覺得嗎，弗蘭克？」
「為什麼來找我？」
「也許因為你是我可以嘗試的唯一的人；也許因為——雖然我不願說——我幾乎完全信任你。我的意思是，你是個善於策劃的人，也善於抓住機會；而且你也對法梅爾那個位子感興趣。但在本質上你還是個警察。」雷布思停了一下，「我也一樣，所以，快點，弗蘭克，告訴我麥克奈利的事情。」
「我不能。」勞德戴爾看到了雷布思臉上的表情，「我不能，因為沒什麼可說的。你是對的，我確實參與了艾伯諮詢的調查，不過僅此而已。我知道的是，如果你不僅得罪了弗勞爾，還有副局長和大塊頭吉姆·弗萊特，你最好小心點。」
「我想不止這些，」雷布思向他透露道，「還有蘇格蘭政府辦公室，可能還有議員或者部長。」
「上帝呀，約翰。」勞德戴爾低聲說。
雷布思站了起來：「也許你應該打包準備回家了，他們會把我推進醫院來代替你的位置。」
「別開這樣的玩笑。」
「誰告訴你我在開玩笑？」
「不要再這樣跟我說了。我知道的越少越好。」
「對你還是對我？」
勞德戴爾盡量坐直身體。「讓它過去吧，」他建議說，「就這一次，繼續過你愚蠢的生活，當做什麼都沒發生吧。」
雷布思把椅子放回到原處：「我不能那樣做。」他又把舌頭伸進洞里，膿液還沒有流完。
「保重自己。」他告訴勞德戴爾。
「那可能應該是我的台詞。」
雷布思還沒走出病房，就聽到勞德戴爾在後面喊他。他回到床前。勞德戴爾已經撐起了身體，眼睛注視著窗戶外面。
「弗勞爾。」他說，並沒轉過身去看雷布思。
「他怎麼了，弗蘭克？」
「麥克奈利是弗勞爾的眼線。」
「他的密探？」
勞德戴爾點點頭，眼睛還盯著窗戶。
「謝謝你告訴我這個。」雷布思說完就離開了。
「我希望你真的這麼想，約翰。」弗蘭克·勞德戴爾平靜地說。
走廊地毯上躺著一個信封。郵遞員早些時候已經來過了，所以這是有人親自送來的：沒有郵票，只有用藍墨水筆寫的名字。在封口處有凸起的官方紋章——獅子與獨角獸，中間夾著一面盾牌。雷布思知道這是蘇格蘭辦公室的標誌。他用手掂了掂信封，又薄又輕，可是很結實。他把它放在椅子扶手上，走進廚房往一杯威士忌里加了一些水，在一個抽屜里找到了一把小刀，然後把杯子和小刀都拿到了椅子那裡。他在用小刀打開信封之前喝了滿滿一口威士忌。
是張白色的卡片。一封邀請函，上面鑲著金邊，印著精緻的黑色凸起字體。
伊恩·亨特爵士
恭候您的光臨
時間：星期六，三月四號，中午十二點
地點：露水莊園，佩斯郡
卡片的頂端加上了用藍色墨水筆寫的雷布思的名字。沒有要求答覆的話，只有一個地址，也沒有電話號碼。雷布思把卡片翻過來，看到它還附有一張標明莊園位置的地圖，大概在佩斯和奧赫特拉德中間的地方。現在離星期六隻有兩天了。
雷布思把邀請函拿到壁爐那裡，把它靠在壁爐上方光禿禿的牆上。他之前去過的住宅都是普通住宅。他覺得露水莊園肯定和那些都不太一樣。
雷布思在準備前往牛津酒吧的時候還沒有決定到底去還是不去。
克拉瑟醫生不在那兒。他打電話說他就算來的話也會很晚。酒吧服務員把雷布思的啤酒放在他面前，這時索提·杜加利進來了。
「外面真冷。」杜加利說。
「不過這裡有八十先令 。快點，喬恩，給他倒點毒藥。」
杜加利坐到雷布思旁邊的凳子上：「我有些東西給你。」