「你的嘴怎麼了？」
「哼。」
「你一直在用手指戳它。」
「沒什麼。」但雷布思知道有問題；他只是希望它能快點好起來。他的牙齦和上唇內側感覺有壓力，這種不舒服的感覺正在朝他鼻子的兩側蔓延，就好像他整個臉都腫起來了，但是其實只是鼻子下面有點紅——那可能是喝酒或者天氣引起的。
「這是誰的主意？」他說，兩隻胳膊交叉抱著自己。他們正走在波托貝洛海濱上。在這足以奪取人性命的寒風裡，他們是僅有的兩個傻子。
「我的。」瑪麗·亨德森 說。
雷布思來到她公寓時，本來希望喝點熱飲料然後坐在柔軟的沙發上，結果卻被她拖出來去做她委婉地說成是「健康散步」的事。
「你必須像牛那樣健壯才能忍受這天氣。」雷布思自言自語道。吹進他耳朵里的冷風讓他幾乎聽不到瑪麗的話，而且每當他張開嘴想說點什麼，惡毒的空氣就灌進他的嘴裡襲擊他的牙齒。瑪麗跑到一面牆前，背靠著牆蹲了下來。她的臉看上去就像經過了噴砂處理；從某種意義說這倒也是真的。
雷布思在她旁邊蹲著，從心裡感謝這個避風港。他對瑪麗很有興趣，尤其現在她是自由撰稿人。他擔心她的工資會不會因此減少，可是她好像應付得來。
「那麼，」他問道，「你找到了什麼？」
她笑了：「你忘了，我過去是報導地方政府、地區或區理事會新聞的。那是我在報社的第一份職業，所以我不需要做太多的挖掘工作。」她俯身向前，在沙灘上畫了一個圈。「你希望我從哪裡開始說呢？」
「跟我講講背景資料。」
「區理事會，不是地方的？」
「是的。」
「哦，關於區理事會的官員，唯一有趣的視角就是預算問題，也就是說通常只有在四個主要城市裡才值得去當區議員。」
「從記者的角度？」
「這是我能提供的唯一視角。」她把頭髮從眼睛上撥開，「所以說，做議員並不是件肥差。你必須工作很長時間，而且很無聊，需要你不斷地從白天的工作里抽出時間。有時還要加上晚上，因為很多會議都在晚上舉行；同時民眾探訪不是在晚上就是在星期六。」
「嗯，我不會競選議員的，除非有錢補貼。」
瑪麗搖了搖頭：「對於這樣一件吃力不討好的活來說，錢真的並不多。當然，你可以報銷費用，另外有的理事職位附帶獎金。可是儘管這樣……由於各種各樣的原因，你還是會發現議員基本都屬於以下幾類：退休的、失業的、個體經營者，或者配偶很有錢。」
「前兩類是因為他們有大量的時間，後兩種是因為他們能支配時間？」
她點點頭：「結果呢，很多議員不像你們所說的那樣有活力。愛丁堡的議員比大部分地方的都有意思。」
「那麼跟我講講愛丁堡。」雷布思向因凱斯島望去。
「呃，我們有六十二個轄區，工黨領導大多數的轄區。」
「一點也不奇怪。」
「但是工黨和保守黨之間沒有多大區別，只差七個席位。自由民主黨佔了一些席位，蘇格蘭民主黨佔兩個席位。至於理事會做些什麼……如果你曾經被迫出席過他們的會議，詳細地記錄他們的活動，試圖寫成稍有一丁點兒趣味的文章，那你就知道了。」
「無聊？」
「大部分議員都可以代表英國隊去參加無聊世界盃比賽。」
「你怎麼讀那個單詞的？」她的話讓他微笑了一下。這些天來她並不常笑，自從她把雷布思帶進瘋狂長筒襪沙龍的恐怖事件以來就沒有笑過。雷布思望向大海，白浪好像一直延伸到了天際。
「有各種委員會和小組委員會，」她繼續說，「所有區理事會成員每個月都開一次會。儘管那樣，理事會的工作主要還是給人民提供住處。格拉斯哥區理事會是英國最大的土地所有者——有十七萬所房屋。有謠言說區理事會要等到政府重組之後才開始分配住房，這樣他們就有事可做了。」
「你把我搞糊塗了。」
「保守黨想讓住房計畫脫離地方理事會的控制。」她對著他迷惑的表情嘆了口氣，「所有都和政治有關，非常無聊。」
「議員們也無聊？」
「大部分也是迫不得已的。也許『值得』這個詞更合適。」她看著他，「我們的注意力放在議員湯姆·吉萊斯皮身上。他管轄著一個工業計畫委員會，監督經濟和房地產發展情況。委員會有專門的部門——經濟發展和房地產部。大部分時間裡，委員會的工作就是確保這個部門認真幹活而不是修修補補。」
「修修補補？你的意思是維修？」
「不止是這個。土地交易和建築合同可能值幾百萬。就連建築物的修繕也值幾十萬。如果我和你簽訂合同，讓你去清洗城市理事會每棟建築的窗戶，結果怎樣？」
「我需要買一塊新的擦窗布。」
「我相信你買得起。吉萊斯皮唯一的特點就是他有野心，不過也沒什麼新鮮的。二十年前，區理事會成立之前，馬爾科姆·里夫金德 ，喬治·福克斯 和羅賓·庫克 都是議員。還有另外一件事：區理事會從一九九六年四月起就要消失了。很快就有選舉，如果有人願意投票的話，我們可以搞出一個影子政權來。」
「有沒有虛假交易，議員受賄的消息？」
「沒有。湯姆·吉萊斯皮是個勤奮工作的議員，沒有他的負面報道，沒有家醜，連謠言都沒有。他不酗酒，不賭博，也不和秘書搞婚外情。」
「你為什麼那樣說？」
她聳聳肩。「人們總是會做這些事。」她碰了下他的手背，「你知道什麼我不知道的事情嗎？」
雷布思站起身：「今天就這樣吧。順便問一下，他是哪一類？個體經營者，還是失業者？」
「他有個有錢的老婆。他的妻子有自己的生意。」
雷布思朝四周看了看：「這邊有沒有還在營業的咖啡館？」
「我們可以到快樂園大街碰碰運氣。」她把手上的沙子擦乾淨，「我是不是聽到了什麼獨家新聞？」
雷布思用鞋踩著她畫的圈，把它給擦掉了。
「嗯？」她堅持問。
「你是不是還在那個西部鄉村樂隊里唱歌？」
「你在轉移話題。你還沒有回答我的問題。」
「什麼問題？」
「關於獨家新聞的問題。」
「不是。」他們走出沙灘來到海濱大道上，「你能不能幫我弄清楚兩件事情？」
「什麼？」
「一個公司的名字：君旗。」他拼了出來，「這就是我所知道的全部。還有一個名字：戴爾基第。」
「一家公司的名字？」
「我不知道。我查過，有幾家叫戴爾基第的公司，還有一個地名和一個姓氏。」
「那麼你想讓我做什麼？」
他聳聳肩。「如果你能找到關於君旗公司的一些事情，也許就會發現戴爾基第和它的關係。」
「我看看我能做什麼。噢，忘了告訴你，我等會兒要和你女兒談話。」
雷布思停了下來：「你忘了告訴我？」
「好了，我本來不打算告訴你的。我在採訪她有關麥克奈利自殺的事情。」雷布思又開始走了，瑪麗加快腳步跟了上來。「現在你有什麼能告訴我的嗎，警察先生？適合公開發表的？」
「無可奉告，亨德森小姐。」雷布思吼道。
他覺得審訊室對海倫娜·普羅非特來說可能有點嚴重了，於是就和她約定在她上班時見面。除了擔任吉萊斯皮的轄區秘書以外，她還在一間辦公室做兼職。可是辦公室里的人打電話說她得了偏頭痛回家了。他打她家裡的號碼試試，沒有人接。他可以等，同時又安排了另一個約會，這次是和愛丁堡監獄的監獄長。他告訴監獄長秘書，他想就一個在監獄裡服過刑的人的自殺案了解一些情況。秘書和他預定了星期二下午。
「越快越好。」他告訴她。
「不能更快了。」她回答說。
那晚他照例跟多克還有索提見面之後，就開車去了福斯灣大橋，停車後步行上了橋。有一陣，凜冽的寒風停了，連微風都沒有。沒有月亮，溫度仍舊在一兩度左右。進行了一些臨時修繕以後，橋又重新開放了。初期內部結構的檢查結果證明框架沒有損壞。如果當時車子撞上了一根金屬繩索托架，情況就會大為不同了。
從溫暖的酒吧和車子里出來之後，他站在那裡直發抖。他離兩個男孩跳下的地方僅僅幾碼遠。那塊地方已經用金屬欄杆隔離起來了，欄杆被沙包固定著。兩盞黃色的金屬燈標明了這是危險區域。有人爬過欄杆在被撞壞的護欄旁放了花環，然後用石頭壓著，以免被風吹走。他抬頭看看大橋的吊索，頂部紅色的光閃爍著，示意飛機注意高度。他真的沒有太多感覺，除了寂寞和為自己感