翌日晨。
江琉瑩一宿沒睡，整個人看上去十分疲憊。
念寒昨晚睡在她的床上，整晚哼哼，想是在說胡話罷，只可惜，他再也發不出任何正常的音節了。江琉瑩在床前陪了他一宿，平大夫來瞧過，葯也開了，能不能活下去，卻還是得看他自己的意志。
江琉瑩洗了一方手帕，正想要替他拭去額上的汗水，恰巧這時念寒睜開了迷糊的雙眼，他在見到江琉瑩的那一刻便像見到了鬼一般，拚命的掙扎開來，直往牆角躲去。瞧念寒的神色，顯然昨夜做了整晚的噩夢，而噩夢的源頭估計便是她江琉瑩了。
江琉瑩放下手帕，坐遠了些，淡然道：「你是我撿回來的，這麼多年我待你好是不好？」
念寒聞言，緩緩抬起頭，雙目獃滯無神，過了良久，卻也還是緩慢地點了點頭。
「那便是了，我把你當最親近的人，自然也是想對你好的，可我的秘密讓你知道了，不傷害你那便有可能傷害到我，而我……絕不想讓任何人任何事威脅到我。」江琉瑩說得輕巧，可聽的人卻早已渾身冷汗。
在念寒心裡，琉瑩總管一直是一副溫溫柔柔的樣子，說話也總是和顏悅色，要說真做了什麼出格的事情，也不過是教會了一乾女子勾引男人的本事，再過分一點，也就是給不聽話的她們一些苦頭吃，那大多是她們自己想不開，能怨得了誰？
他一直把江琉瑩當成自己的大姐，而這個姐姐昨夜……卻親手喂自己服下了毒藥。
「你可以怨我，可以恨我，但是如果你想報仇，便只能活下去，人這一生沒有其他，只有一個信念，一個可以支撐自己活下去的信念。」江琉瑩將手帕又洗了一遍，擰乾了放在右手中，而左手上握的，是一把匕首，寒光畢露。
她又道：「服了鴆毒的人很少有人能活，如果你想死，就莫要再受這份罪，這幾年來我殺的人也不在少數，我有把握能讓你以最快速的方式死去，而如果你還想活下去、跟著我活下去……那便養好自己的身子，聽我的話，我不會再傷害你。」
念寒盯著江琉瑩，不動也不說話。
此時的江琉瑩面上覆了一層薄膠，皺紋橫生，好不駭人，可卻不知為何，這讓念寒心安了許多，也許是他打從心底不願承認，昨夜那個比狐精更魅惑比鬼魅更可怕的女子便是自己的養母，他寧願相信那人是地里冒出的蛇蠍精，也不願相信一向溫潤的琉瑩會親手殺了自己。
念寒戰戰兢兢伸出手，拿走了左手的匕首，不知他從哪裡來的力氣，一下便將匕首扔了老遠。匕首「哐當」一聲落在地上，江琉瑩如夢初醒。
她一把將念寒攬在懷裡，替他擦拭了身子，接連道了幾聲：「好寒兒，平大夫已經為你放過血，你已無性命之虞，只是往後……怕是不能再說話了。」
念寒咬著牙，無聲淚流，雙手卻扔緊緊抱著江琉瑩的腰。
就在這時，羅玉桓差了兩人來傳喚江琉瑩，江琉瑩連梳洗的時間也沒有便被來人帶了過去。
據領路人說，地牢里那個人，失蹤了，而羅扒皮的臉色不好看，很不好看。
羅玉桓的院子里此刻已經聚滿了人，而跪在院子正中的便是江琉瑩的兩名護院，二人年歲看上去都不大，臉上還尤帶稚氣，他們身上的衣飾早已破碎，一條一條的血痕曝露在空氣中，觸目驚心。
江琉瑩立刻上前，恭恭敬敬行禮道：「琉瑩參見羅堂主。」
背對著江琉瑩的羅玉桓穿了一身暗紅色的袍子，白皙纖弱的身子如若無骨，乍看上去似是根病秧子。
他並不似江洋大盜之流，長得就一副十惡不赦的模樣。可就是這弱柳扶風的羅玉桓，能讓這滿院的甚至整個玉竹峰上的人都不敢對他有絲毫不敬。
他與江琉瑩第一次見他時的模樣，已經全然變了一個人。
他七年前從地牢里出來之後，就再也不會笑了。
江琉瑩每次見到他，都似是見到了一個病癆鬼。
院子里的氣氛似乎降到了冰點，江琉瑩大氣也不敢出，只等著羅玉桓發話，可他似乎並沒有想要說話的樣子，放下了手中的皮鞭後便徑直坐到了暖爐旁邊，開始擺弄起桌上花瓶里的花，那一簇簇臘梅，同柳含煙拿給江琉瑩的，是一般模樣。
深冬的空氣異常寒涼，一干人等大多都已凍得臉色發青，就連昨日受了重傷的女子也不得不跟著罰站，江琉瑩不知出了何事，可她知道自己今日似乎會很不好過。
她從未見過羅玉桓發如此大的火，暴風雨前的寧靜，大約就是說的如此。
忽然，背後傳來一聲悶響，眾人一回頭，便發現是那長寧小姐昏倒在地，昨兒個夜裡的事情，她也是到了後半夜才從平大夫那裡聽說了詳細。
說是昨晚待各位堂主香主夫人回府之後，由青龍堂主發起，慶祝朱子蕭代為掌教七年，一行人等各出奇招，使盡渾身解數為的便是攀高枝，長寧小姐尤為賣力，直接導致下身所受傷勢過重，平大夫斷言，只怕未來兩個星期她都不能行房事了。
羅玉桓睨了長寧一眼，命兩名小廝將她抬了回去，而其他人則繼續站著。
又過了許久，羅玉桓才緩緩站起身，走下台階，一腳一個踢開了擋道的雜役，江琉瑩的兩名護院早已因失血過多，而後凍死在了雪地里。
羅玉桓走到江琉瑩跟前，微笑地盯著江琉瑩，前言不搭後語地說了一句：「琉瑩，你可知我為何喜歡花瓶？」
江琉瑩低眉順目，輕聲道：「屬下不知。」
「哼，花瓶只要放在桌上，它會乖乖的在桌上，供人欣賞玩樂，不會有任何越矩的行為，我一直也是這樣去看待你，可你呢……似乎並不安分！」羅玉桓神色一變，以迅雷不及掩耳之勢給了江琉瑩一個大耳光子，直直將她扇倒在地。
「我本以為你安分守己，安心替我訓誡她們，不會在背後耍些小聰明來惹惱我，可我沒想到，你可真是大才呀！我還真真是小看了你！」
羅玉桓在頭頂咆哮，震得琉瑩耳朵生疼，她蔫蔫地抬起頭，搖頭道：「堂主您在說什麼？我完全聽不懂。」
「你倒真真會演戲！」羅玉桓抬起手又是一巴掌，江琉瑩的嘴角立刻便見了紅。
「你該不會不知道周子正失蹤了罷？！」
江琉瑩細聲道：「奴才知道周子正失蹤了，不過是剛剛才從歡哥兒口中得知。」
「是么？呵……看來不給你些苦頭吃，你還真要翻了天了，來人——」羅玉桓話音剛落，立刻便有幾名五大三粗的漢子架起江琉瑩往那囚室走去。
「今日我要你們都看看，不管她是誰，敢在我背後耍花招，最後都不會有好下場！」
江琉瑩內心起伏，心有戚戚，那囚室是個什麼地方，她再清楚不過了，只是她從來沒有想過，自己有朝一日也會進去。
江琉瑩被人推到角落裡，打手們拿著木棍皮鞭們在一旁待命，羅玉桓親自拿了一桶水，往江琉瑩的頭上澆去。
寒冬臘月天，江琉瑩立刻便縮成了一團，羅玉桓卻順勢上前，一把抓住她的頭髮，冷笑道：「給你最後一次機會，說！周子正在哪！」
「屬下……屬下真真不知。」
「你！」羅玉桓氣極，直接將她的頭按在地上，江琉瑩悶哼一聲，咬緊了牙關，便再也沒有哼一聲。
一旁的打手得了羅玉桓的命令，皮鞭應聲落下，一根根手腕粗的木棒直接當頭落下，立刻鮮血四濺，江琉瑩本就皺紋橫生的臉上此刻更是擰成了一團，布滿了各種痛苦的神色，汗水大量地滲出。
此時倒是不覺得冷了。
只有痛，漫無邊際的痛撕扯著她的筋骨，在她的身體里咆哮，一下連著一下，無比清楚。
江琉瑩頭上的血窟窿不斷往外滲出殷紅的鮮血，她火辣辣的抽痛著，雙手死摳住地板，似乎這樣能分散自己的注意力，使皮鞭和棍棒交錯落下的疼痛沒有那般清晰。
不多時，雙手的指甲蓋便已和指尖分離。
周遭之人大多看熱鬧，在這間房子里的女子們幾乎人人都曾被江琉瑩整治過，這回看著她遭殃，確是打心底里歡喜得緊，個個牟足了勁看好戲。
羅玉桓也絕不心軟，心裡早已恨得牙痒痒，他啐了一口，惡道：「就算你已經跟在我身邊七年，我也絕不會手軟！你犯了我的規矩，那我便讓你好好長長記性！若周子正找不回來，我第一個便將你扔下玉竹峰，粉身碎骨也死不足惜！」他說罷，欲轉身離去。
江琉瑩喘著粗氣，憑著殘存的念頭，立即飛撲上前，抱住羅玉桓的大腿，瑟縮道：「堂主大人……我錯了，我不該瞞著你偷偷去見周子正，可是我真的沒有放走他，我連半分功力也無，又哪裡來的本事帶走犯人？」
「那你說，昨兒個那麼晚，你去地牢作甚？」
「我、我不過憐他孤苦，去送了些吃食，」江琉瑩異常緊張，接連道：「不過，不過我知道您不想讓他舒坦，便騙他說菜肴里混了鴆毒，想他昨晚是決計