我父親的房間里有種緊張的氣氛。老爹坐在他辦公桌後頭，泰文勒督察長依在窗緣上。客人的座椅上坐著蓋斯奇爾先生，一副很不高興的樣子。
「──特別的保密需要。」他尖酸地說。
「——當然，當然。」我父親安慰他說。「啊，查理。你來得正好。有點令人吃驚的事發生了。」
「史無前例。」蓋斯奇爾先生說。
顯然有什麼令小律師不高興到骨子裡去，泰文勒督察長在他身後對我露齒一笑。
「我可以重述一下要點吧？」我父親說。「蓋斯奇爾先生今天上午接到了一封有點意外的信，來自亞格羅多波若斯先生，狄爾弗斯餐廳的老闆。他是一個很老的老人，希臘人，他年輕時受到亞瑞士泰德·里奧奈茲先生的幫忙，以友相待。他一直深深感激他的朋友和恩人，而且好象里奧奈茲先生非常信賴他。」
「我從沒想到里奧奈茲先生會是這樣多疑、神秘的人，」蓋斯奇爾先生說。「當然啦，他年紀大了──可以說實際上是老迷糊了。」
「這跟民族性有關，」我父親溫和地說。「你知道，蓋斯奇爾，當你年紀很大時，你的心裡會非常留戀年輕的日子和你年輕時候的朋友。」
「可是四十多年來，里奧奈茲的事務一直都是我在經手的，」蓋斯奇爾先生說。「說得精確的話，是四十三年又六個月。」
泰文勒再度露齒一笑。
「發生什麼事了？」我問道。
蓋斯奇爾先生張開嘴巴，不過我父親搶在他先頭開口。
「亞格羅多波若斯先生在他的信件上說，他身負了他朋友亞瑞土泰德·里奧奈茲的一些指示。簡單來說，大約一年前，里奧奈茲先生托給他一個密閉的信封，要他在里奧奈茲先生一去世馬上寄給蓋斯奇爾先生。由於亞格羅多波若斯先生去世了，他的兒子，里奧奈茲先生的教子，繼續負責執行這項指示。亞格羅多波若斯先生為他的拖延通知道歉，解釋說他得了肺炎病在床上，昨天下午才知道他教父去世的消息。」
「這整個事情真是最最外行不過的了。」蓋斯奇爾先生說。
「當蓋斯奇爾先生打開信片看看裡面是什麼東西時。他覺得他有責任——」
「在這種情況之下。」蓋斯奇爾先生說。
「讓我們看看。信封裡面有一份簽好名共有證人副署的遺囑，還有一封信說明。」
「這麼說，遺囑終於露面了？」我說
蓋斯奇爾先生臉色發紫。
「不是同樣的那份遺囑，」他吼著。「這不是我應里奧奈茲先生要求擬成的那份遺囑。這一份是他親手寫成的，外行人乾的最最危險的事。看來好象是里奧奈茲先生有意讓我出醜。」
泰文勒督察長努力想安撫一下他的苦澀。
「他是個非常老的紳士，蓋斯奇爾先生，」他說。「他們上了年紀都會怪怪的，你知道——當然，不是怪裡怪氣的，就是有一點點反常而已。」
蓋斯奇爾先生鼻子哼了一聲。
「蓋斯奇爾先生打電話給我們，」我父親說，「告訴我們遺囑的主要內容，我要他到這裡來，把那兩份文件也一起帶來。同時我也打電話找你，查理。」
我不明白為什麼要打電話找我。在我看來，這項舉動就我父親及泰文勒來說都特別不合正統。我到時候自然會知道遺囑的內容，而且老里奧奈茲怎麼分配他的遺產跟我一點關
顯然有什麼令小律師不高興到骨子裡去，泰文勒督察長在他身後對我露齒一笑。
「我可以重述一下要點吧？」我父親說。「蓋斯奇爾先生今天上午接到了一封有點意外的信，來自亞格羅多波若斯先生，狄爾弗斯餐廳的老闆。他是一個很老的老人，希臘人，他年輕時受到亞瑞士泰德·里奧奈茲先生的幫忙，以友相待。他一直深深感激他的朋友和恩人，而且好象里奧奈茲先生非常信賴他。」
「我從沒想到里奧奈茲先生會是這樣多疑、神秘的人，」蓋斯奇爾先生說。「當然啦，他年紀大了──可以說實際上是老迷糊了。」
「這跟民族性有關，」我父親溫和地說。「你知道，蓋斯奇爾，當你年紀很大時，你的心裡會非常留戀年輕的日子和你年輕時候的朋友。」
「可是四十多年來，里奧奈茲的事務一直都是我在經手的，」蓋斯奇爾先生說。「說得精確的話，是四十三年又六個月。」
泰文勒再度露齒一笑。
「發生什麼事了？」我問道。
蓋斯奇爾先生張開嘴巴，不過我父親搶在他先頭開口。
「亞格羅多波若斯先生在他的信件上說，他身負了他朋友亞瑞土泰德·里奧奈茲的一些指示。簡單來說，大約一年前，里奧奈茲先生托給他一個密閉的信封，要他在里奧奈茲先生一去世馬上寄給蓋斯奇爾先生。由於亞格羅多波若斯先生去世了，他的兒子，里奧奈茲先生的教子，繼續負責執行這項指示。亞格羅多波若斯先生為他的拖延通知道歉，解釋說他得了肺炎病在床上，昨天下午才知道他教父去世的消息。」
「這整個事情真是最最外行不過的了。」蓋斯奇爾先生說。
「當蓋斯奇爾先生打開信片看看裡面是什麼東西時。他覺得他有責任——」
「在這種情況之下。」蓋斯奇爾先生說。
「讓我們看看。信封裡面有一份簽好名共有證人副署的遺囑，還有一封信說明。」
「這麼說，遺囑終於露面了？」我說
蓋斯奇爾先生臉色發紫。
「不是同樣的那份遺囑，」他吼著。「這不是我應里奧奈茲先生要求擬成的那份遺囑。這一份是他親手寫成的，外行人乾的最最危險的事。看來好象是里奧奈茲先生有意讓我出醜。」
泰文勒督察長努力想安撫一下他的苦澀。
「他是個非常老的紳士，蓋斯奇爾先生，」他說。「他們上了年紀都會怪怪的，你知道——當然，不是怪裡怪氣的，就是有一點點反常而已。」
蓋斯奇爾先生鼻子哼了一聲。
「蓋斯奇爾先生打電話給我們，」我父親說，「告訴我們遺囑的主要內容，我要他到這裡來，把那兩份文件也一起帶來。同時我也打電話找你，查理。」
我不明白為什麼要打電話找我。在我看來，這項舉動就我父親及泰文勒來說都特別不合正統。我到時候自然會知道遺囑的內容，而且老里奧奈茲怎麼分配他的遺產跟我一點關係都沒有。
「是不同的一份遺囑嗎？」我問道。「我的意思是說，這份遺囑對他遺產的分配有不同嗎？」
「的確是有不同。」蓋斯奇爾先生說。
我父親抬起頭來。泰文勒督察長非常謹慎地看著我，我有點感到莫名的不安……
他們兩人的腦子裡都在想著什麼──而我一點線索都沒有。
我以探詢的眼光看著蓋斯奇爾。
「這沒有我的事，」我說。「不過——」
他有了反應。
「里奧奈茲先生的遺產分配當然不是什麼秘密，」他說。「我想我有責任讓警方先知道一下，然後由他們指引我接下去的行動。我知道，」他停頓一下，「你和蘇菲亞·里奧奈茲小姐之間有──我們姑且說是你們之間彼此有一份了解吧？」
「我希望跟她結婚，」我說，「但是目前她不會同意。」
「她這是非常恰當的想法。」蓋斯奇爾說。
我不同意，不過這不是爭論的時候。
「根據這份遺囑，」蓋斯奇爾先生說，「立於去年十一月甘九日，里奧奈茲先生除了留給他太太十五萬英鎊外，其餘的財產，全部遺留給他孫女兒蘇菲亞·凱莎琳·里奧奈茲。」
我喘了一大口氣，我沒料到會是這樣。
「他全部都留給蘇菲亞，」我說。「多麼不尋常的事，有任何理由嗎？」
「他在信上把理由說明得非常清楚，」我父親說。他從面前的桌上拿起一張信紙。「你不反對讓查理看這封信吧，蓋斯奇爾先生？」
「隨你，」蓋斯奇爾先生冷淡地說。「至少這封信的確提供了說明──而且或許（儘管這一點我感到懷疑），為里奧奈茲先生不尋常的行為提供了一個借口。」
老爹把信遞給我。是用很濃的黑墨水、彆扭難認的小字體寫成的，字體表現出筆者的獨特個性，一點也不象是個老人寫的字──除了信摺疊的謹慎樣子，這種折信的方式是過時的，在識字人口不多，信件被視為珍寶時期人們所採用的方式，這或許還有點表示是老人寫的信。
親愛的蓋斯奇爾：（信這樣寫著）
你接到這封信會感到驚愕；或許還會感到受冒犯。在你看來好象我沒有必要這樣神秘兮兮的，但是我有我的理由這樣做。我長久以來便深信人有個別獨特性。在一個家庭里（我從小便觀察到這一點，而且永記心頭），總是有一個堅強的人，而且通常照顧其餘家人的重任都會落到這個人身上。在我的家