我發現布蘭達·里奧奈茲正坐在我離開她時她坐著的地方。我一進門，她猛然抬起頭來。
「泰文勒督察在哪裡？他會回來嗎？」
「還不會。」
「你是誰？」
我終於被問到了我整個上午一直期待著被問到的問題。
我相當合乎事實地回答。
「我跟警方有關，不過我也是這家人的朋友。」
「這家人！禽獸！我恨他們所有的人。」
她邊動著嘴巴，邊看著我。她看來陰鬱、害怕而氣憤。
「他們一直待我惡劣——一直都是。打從一開始。為什麼我不該跟他們的寶貝爸爸結婚？這跟他們有什麼關係，他們全都得到了一大堆錢。他給他們的。他們不會有那個頭腦自己去賺！」
她繼續：
「一個男人為什麼不可以再娶——即使他是有點太老了？其實他根本不老──他自己不覺得老。我非常喜歡他。我喜歡他。」她以挑釁的眼光看著我。
「我明白，」我說。「我明白。」
「我想你不相信——但是這是事實。我對男人感到噁心。我想要有一個家──我想要有一個人對我噓寒問暖，對我說些好聽的話。亞瑞士萊德對我說些可愛的話──他可以使你笑口常開──而且他聰明。他想出種種聰明的辦法跟那些可笑的法令兜圈子。他非常非常聰明。他死了，我可不高興。我感到難過。」
她躺回沙發背上。她有張有點寬大的嘴巴，此時向一旁一歪，露出睡意朦朧的怪異笑容。
「我在這裡一直快樂，一直感到安全。我上那些優雅的裁縫店——我在報章雜誌上看到的那些。我跟任何人一樣好，亞瑞士泰德給我一些可愛的東西。」她伸出一手，看著手指上戴著的紅寶石。
一時之間，我看到她那伸出來的手就象是貓的爪子，而她的聲音在我聽來就象是一隻心滿意足的豬發出的咕嚕聲。她仍然自顧微笑著。
「這有什麼不對？」她問道。「我對他好，我讓他快樂。」她趨身向前。「你知不知道我是怎麼認識他的？」
她沒有等我回答就繼續下去。
「是在『酢漿草』餐廳。他叫了一份吐司夾蛋，我端去給他時我正在哭。『坐下來，』他說，『告訴我怎麼啦。』『噢，我不能，』我說。『要是我這樣做，我會被開除的。』『不，你不會，』他說，『這地方是我的。』我一時睜大眼睛看他。他是那麼一個古怪的小老頭，起初我這樣想──不過他有種威嚴、我把一切告訴了他……我想你已經全都從他們那裡聽到過了──認為我是個環女人──但是我不是。我從小被小心地扶養長大。我們有一家店面──非常高級的店面──藝術刺繡。我從來就不是那種男朋友一大堆或是自我作踐的女孩。可是泰瑞不同。他是愛爾蘭人──而他出國去了……他從不寫信或什麼的──我想我是個傻瓜。你知道，就這樣，我有了麻煩──就象一些可怕的小侍女一樣……」
她的聲音有種俗不可耐的倨傲感。
「亞瑞士泰德好極了，他說一切都會沒事的。他說他寂寞。我們馬上結婚，他說。這就象一場夢。後來我才發現他就是那偉大的里奧奈茲先生。他擁有大量的店鋪、餐館和夜總會。這簡直就象神仙故事一樣，可不是嗎？」
「神仙故事的一種。」我淡淡地說。
「我們在一家小教堂里結婚──然後出國去。」
「孩子呢？」
她以猛然從遙遠的過去拉回來的眼光看著我。
「根本就沒有孩子，是我弄錯了。」
她微微一笑，那種嘴唇往一套上翹的歪歪扭扭的微笑。
「我發誓要做他的真正好妻子，而我真的做到了，我替他準備所有他喜歡吃的東西，穿他喜歡看的顏色衣服，盡我所能取悅他。他感到快樂。但是我們一直擺脫不了他的家人，總是來掏他的腰包過活。老哈薇蘭小姐──我認為他一結婚她就應該離開，我這樣說過。但是亞瑞士泰德說，『她在這裡很久了，現在這裡已經是她的家。』事實上是他喜歡他們都在這裡，被他踩在腳下。他們對我惡劣，但是他好象從不注意或介意。羅傑恨我──你有沒有見過羅傑？他一直都恨我，他是在嫉妒。而菲力浦從不跟我說話．現在他們都企圖假裝說是我謀殺了他──可是我沒有──我沒有！」她傾身趨向我。「請相信我，我沒有。」
我發現她非常可憐。里奧奈茲一家人提起她時那種輕視的樣子，他們相信她犯下了這樁罪案的那種急切神情──如今，就在這個時候，這一切似乎都是十足不人道的行為。她孤單無助、毫無抵抗力，被人團團圍剿。
「而且他們認為如果不是我，就是羅侖斯，」她繼續說下去。
「羅侖斯怎麼樣？」我問道。
「我替羅侖斯感到非常難過。他身體很弱，不能去當兵打仗，並不因為他是個懦夫，是因為他太敏感。我試著讓他提起精神，讓他感到快樂，他不得不教那些可怕的小孩。尤斯達士總是嘲笑他，而喬瑟芬──哦，你見過了喬瑟芬。你知道她是個什麼樣子。」
我說我還沒見過喬瑟芬。
「有時候我覺得那個孩子頭腦有問題。她鬼鬼祟祟得可怕，她看起來古里古怪的……她有時候讓我毛骨悚然。」
我不想談喬瑟芬．我把話題帶回羅侖斯·布朗身上。
「他是誰？」我問道。「他從什麼地方來的？」
我問得很笨拙。她臉一陣紅。
「他不是什麼特別的人物。他就像我……我們能有什麼勝算對抗他們所有的人？」
「你不覺得你有點太歇斯底里？」
「不，我不覺得。他們想要認為是羅侖斯乾的──或是我乾的，他們把那個警察拉到他們一邊去了。我有什麼機會？」
「你不必太激動。」我說。
「為什麼就不會是他們之中一個人殺死他的？或是外來的人？或是僕人之一？」
「因為缺乏動機。」
「噢！動機。我有什麼動機？或是羅侖斯？」
我有點感到不自在地說：
「我想，他們可能認為，你和——呃——羅侖斯──彼此相愛──你們想要結婚。」
她倏地坐直起來。
「這種暗示真是邪惡！而且這不是事實！我們彼此之間從沒講過那一類的話。我只是替他感到難過，想要鼓舞他。我們一直是朋友，如此而已。你是相信我的，不是嗎？」
我的確相信她。也就是說，我相信她和羅侖斯，如同她所說的，僅僅是朋友而已。但是我也相信，實際上她是愛上了那個年輕人，也許她自己並不知道。
我帶著這個想法，下樓去找蘇菲亞。
當我正要走進客廳時，蘇菲亞在走道前頭的一道門口探頭出來。
「嗨，」她說，「我在幫蘭妮做午飯。」
我走過去，但是她走出走道上，隨手關上門，挽起我的手臂走進客廳，客廳里沒有人。
「怎麼樣，」她說，「你見過布蘭達沒有？你認為她怎麼樣？」
「坦白說，」我說，「我替她感到難過。」
蘇菲亞顯得驚奇。
「我明白，」她說。「這麼說她說服了你。」
我感到有點憤慨。
「問題是，」我說，「我能了解她的立場。顯然你不能。」
「什麼立場？」
「你老實說，蘇菲亞，有沒有任何一個家人曾經對她好過，或者甚至公平得對待過她，自從她來到這裡之後？」
「沒有，我們從沒對她好過。為什麼我們該對她好？」
「即使不說別的，就為了普普通通的基督仁慈精神。」
「你所採取的是多麼高尚的道德論調，查理。布蘭達一定表演得非常成功。」
「真是的，蘇菲亞，你好象──我不知道你是怎麼啦。」
「我只不過是誠實無欺。你了解布蘭達的立場，這是你說的。現在聽聽我的立場，我不喜歡那種編造艱苦的遭遇好嫁給一個有錢老人的年輕女人。我有十足的權利不喜歡這種類型的年輕女人，我毫無理由要假裝我喜歡。而且如果這是血淋淋的事實，你也不會喜歡那個年輕女人。」
「她的故事是編造出來的？」我問道。
「關於有了孩子？我不知道。我個人認為是編出來的。」
「而你氣憤你祖父上了當？」
「噢，祖父並沒有上當。」蘇菲亞大笑出聲。「祖父從來不會上任何人的當。他要布蘭達，他想將計就計，扮演英雄救美，娶到個奴婢。他知道他在幹什麼，而且一切按照計畫進行得順利極了。從祖父的角度來看，這樁婚姻完全成功——就象他所有的事業一樣。」
「聘用羅侖斯·布朗為家庭教師是不是你祖父的另一項成功？」我嘲諷地問道。
蘇菲亞皺起眉頭。
「你知道，我不確定這是不是他的另一次成功，他