我一向對我父親的警察工作有著某種程度的興趣，但是我卻毫無心理準備會對之產生直接的興趣。
我還沒見到我老爹。我回來時他出去了，而我在洗過澡、刮過鬍子、換好衣服後又出去跟蘇菲亞見面。然而，當我再回到家時，葛羅弗告訴我說他在書房裡。
他坐在書桌前，望著一大堆文件皺眉頭。我一進門他便從座椅上彈了起來。
「查理！可真是夠長的一段日子了。」
我們這歷經五年戰火後的相見場面，一定會叫法國人看了大感失望。不過，實際上久別重逢的情感還是存在。我老爹和我彼此非常喜歡對方，而且我們彼此相當了解。
「我這裡有一些威士忌，」他說。「什麼時候回來的。抱歉你回來時我出去了。我忙得一塌糊塗。剛接到一個要命的案子。」
我躺在椅背上，點燃一根香煙。
「亞瑞士泰德·里奧奈茲？」我問道。
他的雙眉迅速下垂。他快速地打量我一眼。他的聲音禮貌而剛硬。
「你怎麼會這樣說的，查理？」
「我說的沒錯？」
「你怎麼知道的？」
「根據收到的消息。」
老爹等著我繼續說下去。
「我的消息，」我說，「來自內部。」
「不要賣關子了，查理，快說出來。」
「你可能不喜歡，」我說。「我在開羅認識蘇菲亞·里奧奈茲。我愛上她。我打算娶她。我今天晚上跟她見過面。她跟我一起吃晚飯。」
「跟你一起吃晚飯？在倫敦？我懷疑她是怎麼辦到的？她們一家人都被要求──噢，相當禮貌地要求，留在家裡不要外出。」
「不錯。不過她從浴室窗口爬水管出來。」
老爹雙唇扭曲了一會兒，最後綻露笑容。
「看來她，」他說，「是個蠻有機智的年輕女士。」
「不過你的手下效率十足，」我說。「一個軍人模樣的傢伙跟蹤她到馬里歐餐廳去。我想我會出現在他給你的報告中。五英尺十一英寸，褐色頭髮，棕色眼睛，穿著深藍色細條紋西裝，等等。」
老爹緊盯著我看。
「你跟她──認真的？」他問道。
「是的，」我說。「是認真的，爹。」
一陣沉默。
「你介意嗎？」我問道。
「要是一個星期以前──我就不會介意。她的家境很好──她會分到財產──而且我了解你。你不會輕易昏了頭。既然這樣──」
「怎麼樣，爹？」
「也許沒什麼關係，如果——」
「如果什麼？」
「如果是正確的人乾的。」
這是那天晚上我第二次聽到這句話。我的興趣來了。
「到底誰是正確的人？」
他以銳利的眼光看了我一眼。
「這件事情你知道了多少？」
「一無所知。」
「一無所知？」他顯得驚訝。「那女孩沒告訴你？」
「沒有……她說她寧可要我──人局外人的角度來看。」
「我可懷疑這是為了什麼？」
「這難道不明顯嗎？」
「不，查理。我不認為。」
他走來走去，眉宇深鎖。他手上夾著的雪茄火都熄了。這顯示他有多困擾。
「你對那家人了解多少？」他突然問我。
「見鬼了！我知道那個老頭子還有一大堆子子孫孫，我都還搞不清楚。」我頓了頓，然後說，「你得讓我明白，爹。」
「嗯。」他坐了下來。「好吧──我從頭說起──從亞瑞士泰德·里奧奈茲開始。他二十四歲來到英格蘭。」
「來自斯麥那的希臘人。」
「你真知道這麼多？」
「是的，不過這也就是全部我所知道的。」
門打開，葛羅弗進來說泰文勒督察長來到。
「他負責這個案子，」我父親說。「我們最好請他進來。他正在調查那一家人。他對他們比我知道的多。」
我問是不是當地警察向警場報的案。
「那是在我們的轄區之內。斯文里屬於大倫敦市範圍。」
我點點頭，這時泰文勒督察長走了進來。我好幾年前就認識泰文勒了。他熱情地跟我打招呼，並且恭喜我安全歸來。
「我正在讓查理了解那件案子，」老爹說。「如果我說錯了，你糾正我一下，泰文勒。里奧奈茲在一八八四年來到倫敦。剛開始在蘇活區開一家小餐館，賺了錢，他又開了另外一家。不久，他便擁有七八家餐館。家家都是賺大錢。」
「不管做什麼，他都從來不會犯錯。」泰文勒督察長說。
「他具有天生的第六感，」我父親說。「最後他成了全倫敦大部分知名餐館的幕後老闆。然後他大量投資包辦筵席事業。」
「他同時也是很多其他事業的幕後老闆，」泰文勒說。「舊衣買賣、廉價珠寶店等等很多事業。當然，」他深思地加上一句：「他一向不老實。」
「你的意思是說他是個騙子？」我問道。
泰文勒搖搖頭。
「不，我不是那個意思。是不太正派──不過還不至於是個騙子。從不做任何違法的事。不過他是那種鑽盡法律漏洞的傢伙。甚至在這次大戰中，他還是照樣撈了一大票，他都那麼老了。他是從來不做非法的事──不過一旦他做了什麼，你就得馬上增加一條法律，亡羊補牢一番，如果你懂我這話的意思。但是到了那個時候，他又一頭鑽進另一個漏洞里去了。」
「聽起來好象他並不怎麼吸引人。」我說。
「夠奇怪的了，他是吸引人。他有個性，你知道。你可以感覺出來。外表是沒什麼好看的。只是個矮子──醜陋的矮冬瓜──不過，有吸引力──女人總是對他傾心。」
「他的婚姻頗令人感到驚愕，」我父親說。「娶了個鄉紳——農民代表——的女兒。」
我揚起眉頭。「為了錢？」
老爹搖搖頭。
「不，是愛的結合。她是在為一個朋友籌備婚宴時認識他──對他一見傾心。她的父母極力反對，但是她一心一意要嫁給他。我告訴你，這個人有魅力──他所具有的某種強而有力的異國風采緊緊吸引住她，打動了她的芳心。她厭倦了跟她同種的人。」
「婚姻生活快樂？」
「非常快樂，真夠奇怪的了。當然他們各自的朋友都疏遠了（那個時候金錢還不是萬能，無法掃除階級界限），但是他們似乎並不在乎。沒有朋友他們還是過很快快樂樂的。他在斯文里蓋了一幢有點乖悖常理的房子，他們住在那裡，生了八個子女。
「老里奧奈茲選上了斯文里倒是聰明之舉。那時那個地區才剛開始流行。第二座和第三座高爾夫球場還沒有建起來。那裡一些世居的家庭非常喜歡園藝，他們也都喜歡里奧奈茲太太，還有一些有錢的都市人想跟里奧奈茲攀交情，因此他們可以選擇朋友來往。他們十分美滿幸福，我相信，直到她在一九○五年肺炎死去。」
「留給他八個子女？」
「一個夭折，兒子有兩個在大戰中遇難死去。一個女兒嫁到澳大利亞去，死在那裡。未出嫁的有一個車禍死亡，另外一個也在一兩年前死去。只剩下兩個還活著──長子羅傑已婚，但是沒有子女，菲力浦娶了一個出名的女演員，生了三個孩子，你的蘇菲亞、尤斯達士和喬瑟芬。」
「他們都一起住在——叫什麼來著？——『山形牆三連屋？』」
「是的。羅傑·里奧奈茲一家人是因為大戰初期自宅被炸毀。菲力浦一家人則打從一九三八年開始就住在那裡。還有一位年老的姨媽，哈薇蘭小姐，第一任里奧奈茲太太的妹妹。她一向公然表示厭惡她的姐夫，不過她姐姐一死，她認為接受她姐夫的邀請，搬去跟他住，照顧孩子，是她的義務。」
「她是個很注重個人義務的人，」泰文勒督察長說。「不過她可不是那種會改變自己對他人看法的人。她一直不贊同里奧奈茲的作風——」
「哦，」我說，「看來好象是個大家庭。你想會是誰殺害了他？」
泰文勒搖搖頭。
「還早，」他說，「還說不上來。」
「得了吧，泰文勒，」我說。「我想你一定心裡有數，知道是誰幹的。我們現在可不是在法庭，老兄。」
「不錯，」泰文勒鬱郁地說。「而且我們也許永遠沒有辦法把這個案子弄上法庭。」
「你的意思是他可能不是被人謀殺的？」
「噢，他是被人謀殺的不錯，毒死的。不過，你知道這些毒殺案件是怎麼樣的。很難找到證據，非常撲朔迷離。一切的可能性也許指向一方——」
「這正是我想知道的。你的心裡早已想好了底，不是嗎？」
「這是個或然率非常強的案子。我所想的是那些顯