巴比倫。
其實，從這些地名上來說，充分顯示了大明開放的胸襟，儘管大明熱衷於改名，比如用什麼歸綏啦、綏化啦、迪化啦、承化之類意味著教化的名稱，為新征服地區命名，從而讓其中國化。
但是在美索不達米亞，大明卻沒有這麼做——為了表示對巴比倫古文明的尊重，巴格達宣慰司被改為巴比倫宣慰司，甚至皇帝親自下旨保護巴比倫省的古巴比倫文明遺址，以此來證明華夏文明的包容。
而現在，大明給予了他們自由——不過，這裡是大明的邊陲所在，無論是巴比倫宣慰司還是波斯宣慰司，表面上是大明的土官，但實際上他們都是曾經的流寇主宰，無論是綏遠城（巴格達）的李家，還是靖安城（伊斯法罕）的李家，其實都是流寇。儘管他們都和闖賊李自成有著血親，但並不妨礙他們成為大明的臣子。
作為大明在兩河流域的最重要的據點，自從李來亨佔領巴格達，並被大明冊封為宣慰使後，在過去的二十幾年裡，這裡一直就是大明向南方擴張的大本營。
幾乎每天，巴比倫宣慰司的駱駝騎兵，都會騎著駱駝，在浩瀚的沙漠中征討那些游牧部落，招撫番民，令其接受教化。二十幾年來，戰爭似乎從來沒有遠離這片土地。
不過，戰爭從來都只是在遙遠沙漠腹地，對於綏遠城來說，根本就沒有任何影響，但是這並不妨礙在綏遠城隨處可見的兵士。
這是一個冬天的早晨，
綏遠火車站的月台旁，停著一列火車，這列車在鐵路指南上，堂而皇之地稱為「東方快車」，其實，在巴比倫，人們更願意稱它為「華夏快車」，這列豪華的快車，車廂是由鋼板構成，乘坐列車的乘客，往往是非富即貴。之所以稱它為「華夏快車」，是因為它可以直通華夏，直通大明天朝。
儘管從巴比倫到南京，做火車只需要二十多天，可是，只有極少數的人能負擔起昂貴的路費。其實，每年都會有大量的移民沿著鐵路移居各地。
因為「華夏快車」的特殊性，每當它駛進車站的時候，車站都會加強戒備，和往常一樣，列車剛駛進車站，就有士兵在列車車廂附近警戒。在卧鋪車廂門口的踏腳板旁，站著一個年輕的陸軍中尉，他身著土黃色的軍裝，正和一個士兵談話。那個士兵個頭不高，相貌也是色目人的模樣，不過卻說著一口流利陝西官話，陝西官話，是波斯、巴比倫最流通的官話，畢竟，兩地的軍戶大都是是陝西或者山西人。
「注意警戒，一會把車廂掛上了後，讓大傢伙都注意一下，防止騎匪襲擊。」
天氣有點兒冷，護送「快車」這一差使，並不令人羨慕，但是杜明威中尉還是精神抖擻地履行著自己的職責。雖然他的相貌中帶著「竄兒」的痕迹，但是他的官話說的極其流利，甚至是流利的南京官話，口齒清楚，這讓他在一群山陝口音中顯得有些另類，但是這並沒有什麼關係，畢竟他的父親是明人，他也就明人，不會因為口音不同而受到他人的輕視。
其實，在大明，那怕是在宣慰司這邊，大明也是公平的，即便是那些歸化人，也不會受到什麼歧視。
當然，這也激起了一些人換抵抗。對於現代文明的力量那些愚昧的人們並不了解，他們只是頑固的抗拒著現代文明。他們甚至視鐵路為魔鬼，進而襲擊火車，破壞鐵路，所以這讓將軍──大明的巴比倫宣慰使李來亨的心情，變得越來越壞。所以，每一列火車，現在都會加掛武裝車廂，用於抵禦在騎匪的破壞。
「這裡就是巴格達吧！」
在火車駛進綏遠火車站時，看著車窗外那些來回巡邏的兵士，朱國強自言自語道。
在過去的一年中，他遊歷了整個南洋和天竺，現在，他終於抵達了巴格格，不，是綏遠。
這裡是大明的綏遠城。
只不過，這個綏遠似乎有些不太平啊。
「朱先生，你看，這裡有點像是戰區。」
坐在他對面的是一個銀行家，喬全美戴著眼鏡的大眼睛眨了眨，向別處瞟了一下。
「其實，在大明，也就是這些曾經屬奧斯曼的地方不甚太平，因為咱們的那位監國太子在這裡實行差別納稅制度，所以才導致了叛亂四起。」
一旁有人打斷道：
「不是因為差別納稅，是因為那些人抵制開化，撫夷歸夏，如果他們不接受教化，又如何能成為華夏的一員呢？」
說話的一個商人，相比於喬全美這個只在君士坦丁堡等大城市遊走的銀行家，李全昆這個商人，卻到過很多小地方，他把眼鏡摘下來，掏出一條絲手絹，把眼鏡擦了擦，繼續說道：
「其實，所謂的信仰根本就不重要，無論是巴比倫，還是阿爾巴尼亞，或者安納托利亞，或者高加索，抵制不過只是一些極端分子而已，大多數人都在過去的二十多年裡，改了宗，尤其是女人，幾乎所有的女人都改信，為了避稅貧民家庭選擇讓女人改信，畢竟，在他們這邊女人的地位是低下了，改了宗，就可以少交很多稅……」
擺了擺雙手，喬全美說道。
「這是人性而已，說白了，就是貧瘠的土地讓這裡的人們一直憧憬著財富。因此，表面上他們很多人看似虔誠，可是實際上他們卻把金錢看得比信仰更重，這種向錢看齊的價值觀使得大部分人很難抵抗蠅頭小利的誘惑，進而改變信仰……」
聽著他們討論著這些話題時，朱國強只是面帶微笑的聆聽，這一切都是推行「撫夷歸夏」的必然，這樣的政策給當地的居民帶來了深刻的變化。在過去的二十幾年裡，大量漢語的辭彙進入了地方語言體系，其城市景觀也吸取了大明建築和華夏文化元素。
再過一兩百年，這些地區就會高度的華夏化，大明官話將會完全取代這裡的語言，甚至就連這裡的居民也會被徹底的同化，明人將會以聯姻的方式，通過娶納本土女子，將其徹底融入華夏。
對於那一天，朱國強是非常期待的。
當然，改變是互相的，在朱國強帶著玉兒下車後，和天竺那邊的諸侯國一樣，綏遠城裡的不少土特產——地毯、金銀器等物品都帶著濃濃的天方風格，不過卻又融入了大明文化。
「玉兒，你看，在大明過去只有南北差異，現在又有了南洋差異，而天竺各國又與南洋各國有不少差異，波斯這邊如此，巴比倫亦是如此的，還有巴爾幹等地，同樣也是如此，明人移居各地，難免會受當地人的習俗影響，時而導致了性格、文化上的差異，甚至就連同相貌上，也有所差異……」
相貌上的差異確實不小啊！
與大明過去的南人北人的相貌差異不同，在天竺也罷，波斯也罷，還有巴比倫，放眼看去街上到處都是混血兒，他們往往都是父明母土的「串兒」，相貌上的迥異，還有習俗上的差異，會給未來的大明帶來什麼樣的影響？
朱國強突然有些茫然了，他甚至朝著玉兒看了一眼，她的母親是天竺婆羅門，父親呢？就是一個普通的明人而已。
「老爺，你看，這個茶壺上的花紋有點兒像是觀世音菩薩的坐蓮。」
看著玉兒手中銅茶壺，不仔細看的話，朱國強還真沒注意到，這個充滿天方風格的銅茶壺花紋居然是佛教紋飾，這簡直就是……突然，他看著遠處的寺院，然後釋然地笑道。
「是挺漂亮的。」
看著店裡的天方工匠，朱國強笑道。
「喜歡的話，我們就買一個吧，店家，有銀質的茶壺嗎？同樣紋飾的。」
他們不是難以抵擋蠅頭小利的誘惑嗎？
那就用現實告訴他們——只要改變了，就會有收穫。什麼假的改變？很多事情，說著說著就成真的了，當初在彎刀下被迫改信的人，有多少人不是懷揣著假改的念頭。
內心不變？他的內心或許不變，可是他的子孫後代呢？改著改著就成了真。
無論如何改，可以相信的一點是，他們肯定會日益受到華夏文明的影響。
至於會給大明帶來什麼樣的改變？
無非就是南北差異，變成東西南北差異罷了。
頂多就是網路上從咸黨甜黨粽子之爭，變成……會不會出現酸黨？或者辣黨？
想到這，朱國強不禁對那個未來有那麼點好奇了。
不僅僅是好奇著那個未來的改變，更讓他好奇的，甚至期待的卻是另一個多姿多彩的華夏文明，而這個華夏文明是互相競爭的，而不是故步自封，因為在這個文明之中，既有大明，也有諸多的諸侯，在這種文明內部競爭的環境中，才會有所謂的「百家爭鳴」存在。而更重要的是，因為大明的強勢存在，華夏文明內部的秩序將是一個相對和平的時代，而不是一個戰亂四起，大國兼并的時代。
在這樣的競爭之中，會誕生出什麼樣的文明呢？
會催生出什麼樣的科技？
在未來的幾百年中，人類會走多遠？
朱國強不禁有些好奇。
在好奇之間，他聽到遠